Li Yan-shi, hersker over Luoyang, bliver baktalt og indkaldt til hovedstaden til efterforskning. Men han er så dårlig (på grund af ærlighed), at han beder pengeudlåneren om at låne ham 10 sølvmønter på vejen. Moneylender Liu Yan-min er enig, hvis Li's datter, Yu-ying, underskriver en kvittering og den taoistiske nonne Liu bliver en kaution. Linealen forlader.
Et år gik, gælden voksede til 20 mønter, og Lee er ikke synlig. Pengeudlåneren kræver, at nonne tvinger pigen til enten at returnere pengene eller blive hans kone. Nonne overtaler Yu-in i lang tid. Til sidst, efter at have bedrøbt hende med en historie om retten og torturen, der truer nonne som kaution, søger hun pigens samtykke. Til aftenen planlægges en dato med pengeudlåneren, som nonne beskrev som en ung smuk mand. (Mødet finder sted i klosteret, som bærer det ironisk klingende navn "Skete of the Jade Purity.")
Den gamle nonne skal besøge klosterets lånere og efterlade en voldsom nonne på hendes sted. Moneylender går på en dato, men undervejs tilbageholdes han af en nattevagt. I stedet falder den unge videnskabsmand Zhang Rui-ching ind i klosteret. Nonnen tager ham med til Liu. I mørket bringer hun Yu-ying til ham. Først om morgenen bliver sandheden klar. Zhang lover at forblive tro mod sin uventet fundne kone, og hun - at vente på ham, uanset hvad der sker. Som en mindesmand giver hun ham et tæppe broderet med sine billeder af kærlighedsfugle. Pengeudlåneren, der endelig dukkede op, efterlader ikke tanker om Yu-in.
Pengeudlåneren med en pind forsøger at tvinge Yu-ying til at sambo, men forgæves. Som hævn sender han hende til at tjene i sin kro. Bruger to år mere. Og så går Zhang Rui-ching ind i kroen, der allerede er blevet chuang-yuan (vinderen i hovedstadens eksamener) og er blevet udnævnt til et af amterne nær Luoyang. Han taler med Yu-ying (hvis ansigt han ikke så den nat). I en lang samtale snakker hun om sine forkerte fejl. Han ønsker at undervise en lektion til en pengeudlåner og erklærer sig selv Yu-yings bror og "giver samtykke" til hendes ægteskab med Liu. Brylluppet er planlagt om tre dage. Yu-in i sorg.
Zhang tager det eftertragtede tæppe ud. Yu-in genkender den, som hun svor at være trofast ("en hest går ikke under to sadler"). På dagen for pengeudlåners ”bryllup” ankommer Lee Yan-shi, der er retfærdiggjort i alle henseender, i tide; han straffer pengeudlåneren og velsigner den unge.