I sommeren 1902 blev John Barrington Ashley fra byen Coultown, centrum for en lille kulminedistrik i det sydlige Illinois, retssaget på anklager for drab på Breckenridge Lansing, der er bosiddende i samme by. Han blev dømt og dømt til døden. Fem dage senere, om aftenen tirsdag den 2. juli, flygtede han fra forvaring på vej til henrettelsesstedet. Og fem år senere annoncerede statsadvokatembetet i Springfield afsløringen af nye omstændigheder, der fuldstændigt etablerer Ashleys uskyld.
Skjebnen bragte Lansing og Ashley sytten år tidligere, da de flyttede til Coaltown med deres familier. Manageren for miner fra Coultown, Breckenridge Lansing, var det nøjagtige modsætning til John Ashley: han gik aldrig til sit job "headlong", men dybest set kun underskrevne ordrer, som derefter blev lagt på tavlen. Faktisk blev miner styret af John Ashley. Fremmed for ambition og misundelse, lige ligeglad med ros og ødelæggelser, ganske glad i sin familie, “ivrig” dækkede han Lansing, udviklede nye ideer, udarbejdede svimlende tegninger, viet sig helt til sit arbejde og krævede intet til gengæld. Det så ud til, at intet kunne bringe denne person i balance. Under retssagen afslørede han ikke en skygge af frygt, var rolig og så ud til at forvente, at i slutningen af en langvarig retssag ville et spørgsmål være af interesse for ham: hvem havde dræbt Breckenridge Lansing?
En mærkelig historie skete under flugt fra John Ashley. Selv løftede han ikke en finger for at befri sig. Seks mennesker gik ind i en låst vogn og uden et enkelt skud, uden et enkelt ord behandlet konvojerne og førte fangen ud af toget. Ashley havde ingen idé om, hvem han skyldte sin løsladelse til. Måske sker der altid mirakler på en sådan måde - enkel, afslappet og uforståelig. Håndjernene på håndledene skiltes, han fik tøj, nogle penge, et kort, et kompas, tændstikker. En person lagde hånden på en hestes sadel og angav retningen. Derefter sunkede udlevererne ned i mørket, og Ashley så dem ikke igen.
Ashley bevægede sig syd i konstant spænding. Han stillede sig som en canadisk sejler på udkig efter arbejde. Jeg har aldrig boet et sted i mere end fire dage. Han kaldte sig et andet navn. Men på samme tid følte han ikke frygt. Han levede uden frygt og uden at tænke over noget.
Til sidst nåede Ashley Manantiales, en by i Chile, hvor han mødte fru Wickers, ejeren af ”foundation” -hotellet (hvor Ashley boede), som snart blev hans ven. Takket være denne kvinde såvel som alt set efter befrielsen genfødes Ashley åndeligt, som før arbejde ikke bemærkede skønheden i verden omkring ham. Efter flugt blev han ramt af skønheden i daggry i Illinois, og nu - skønheden i de chilenske bjerge, som blev hans familie. For første gang på mange år husker han sine forældre, som han uden god grund forlod for mange år siden og efterlod sin kone Beata i Coultown. Før mødet med fru Wickers, Ashley, der bor i landsbyen Rocas Verdes, bygger en kirke og er enig i, at der skal være en præst i landsbyen: ”det er meget dårligt at pålægge Gud dem, der ikke tror på ham, men det er endnu værre at hindre dem, der uden Gud kan det ikke. ”
Ashley dukkede op i fonden på et kritisk tidspunkt for fru Wickersham: rattet, som hun altid ledede i sit livs forløb, tøvede i hænderne. Som kvinde i sine år kunne hun som før ikke holde alt under kontrol: hendes styrker forlod langsomt fra hende. Og så dukkede Ashley op i "Fonden". Efterhånden som hun kom til at arbejde, arbejdede Ashley fra morgen til aften og om aftenen, træt af dagen, taknemmelig taknemmelig i varmen fra en venlig samtale med fru Wickers. Den indsigtsfulde fru Wickersham indså dog hurtigt, at hendes nye ven ikke sagde noget.
Pludselig besøger Wellington Bristow, en forretningsmand fra Santiago, regelmæssigt hotellet tre til fire gange om året ankommer til Manantiales. Fru Wickersham er altid glad for at se ham. Han bringer den nyeste sladder fra kysten, bringer animation til kortspilet, men han er især interesseret i at "fange rotter", det vil sige at fange løbende fanger, som en stor belønning er lovet for. Ashley var tydeligvis interesseret i ham.
Bristow rejser et par dage på forretningsrejse. Fru Wickersham, som mistænkte noget var galt, beslutter at tjekke kufferten og finder der en "liste over rotter", hvor information om John Ashley fremhæves. Sidstnævnte, som fru Wickersham opfordrer til en forklaring, fortæller hende alt. Fru Wickersham er chokeret, men efter at have samlet mod, overvejer hun, hvordan hun kan hjælpe hendes ven ved at iscenesætte hans død.
Da han vender tilbage, skjuler Bristow ikke længere, at Ashley er en løbsk kriminel, men denne opdagelse lover ikke ham fordele: af alt tyder han på at være syg af en dødbringende sygdom. Og for politiets kaptajn holdt fru Wickersham en forbløffende tale, der bevisede, at den fornærmede var mere sandsynlig Bristow, men bestemt ikke Ashley.
Når han siger farvel og lovede at skrive, forlader Ashley hemmeligt hotellet, men fru Wickersham modtager kun et brev fra ham - han druknede på vejen nær Costa Rica.
Skjebnen til Ashley-børnene har udviklet sig på forskellige måder, men alle er ekstraordinære. Roger, den eneste søn, straks efter sin fars flugt, rejste til Chicago for at arbejde og på en eller anden måde hjælpe familien. Han afslører talentet for en fremragende journalist, der om få år vil blive elsket og respekteret i hele landet.
Lily, den ældste datter, blev operasanger, efter at have opnået hendes stædighed og talent for enorme højder. Hun viet sit liv til musik og opdragelse af børn, som hun elsker og opdrager uselvisk.
Fløj hurtigt ud af klan rede og Constance, hvis formål i livet var at hjælpe de fattige. Direktehed og selvtillid gik til hende som en gave fra sin far og bror, hendes ekstraordinære styrke i sindet hjalp hende med at modstå de vanskeligste retssager: politiets uhøflighed, fornærmelser og fjendtlige angreb fra offentligheden. Hun var den første, der fremsatte princippet om forebyggende medicin. Hun formåede at indsamle enorme summer til offentlige behov, og havde ofte ikke nok penge til at betale for en hotelregning. Sophie, der blev hos sin mor, fik mere end andre: på hendes stadig børns skuldre lå bekymringer over hendes mor, der havde mistet sin vilje til at leve. Når hun indså, at Beata alene ikke kunne klare familien, hentede Sophie hele husstanden og åbnede senere et pensionat i huset. Dr. Gillies, ven af familien, har gentagne gange advaret Beat om, at Sophie ikke er op til byrden, men unge mennesker synes altid, at de ikke er syge. Som et resultat var Sophie alvorligt syg mentalt og ophørte med at genkende andre.
1. juledag 1905 ankommer Roger til Coultown. På platformen møder han Felicity Lansing, datter af den afdøde Breckenridge, der senere bliver hans kone. Det viser sig, at Ashley slet ikke er skylden for sin fars død. Togo blev dræbt af George, den afdødes søn, og senere, ikke i stand til at lære mere og skjule sandheden, skrev en tilståelse under diktat fra sin mentor Olga Dubkova, fra hvem han i hemmelighed tog russiskundervisning fra sin far. Efter at have forelsket sig i russisk kultur som indfødt rejste han derefter tilbage til Rusland og blev en stor skuespiller. Breckenridge Lansing viste aldrig sin kærlighed til hverken sin kone eller børn. George plejede at se i ham en ubetydelig åbenbarer og en uhøflig mand, der ødelagde sin mors liv. Men inden hans død led Lansing en alvorlig sygdom, hvor han ændrede sig meget. Imidlertid blev kun hans kone, Justice, et vidne til denne genfødelse, og George var sikker på, at hans far fortsatte med at bespotte sin mor, og besluttede i desperation at dræbe.
Roger lærer også, hvem der frigav sin far. En dag hjalp min far Coventors samfundskirke. Isolationen af coventorerne blev forklaret ikke kun af religiøse grunde, men også af det faktum, at indisk blod flydede i deres årer. Få kunne de forvente hjælp fra, men de kunne fra John Ashley. Den ældste viste Roger et brev fra sin far sendt før hans død. Dette brev er Ashleys farvel med livet, fra denne verden. Han har gjort meget, hans mission er udført, må Roger og hans søstre følge efter.
Naturen kender ingen søvn, siger Dr. Gillies. Livet stopper aldrig. Skabelsen af verden er ikke færdig. Bibelen lærer os, at på den sjette dag skabte Gud mennesket og gav sig selv hvile, men hver af de seks dage varede millioner af år. Hviledagen var faktisk meget kort. Mennesket er ikke slutningen, men begyndelsen. Vi lever i begyndelsen af den anden uges skabelse. Vi er børn fra dag otte.
