Drammen er baseret på en historisk begivenhed - opstanden af schlesiske vævere i 1844.
House of Dreisiger, ejer af papirfabrikken i Peterswaldau. Væver overleverer færdigstof i et specielt rum, modtageren Pfeiffer udøver kontrol, og kassereren Neumann tæller pengene. Dårligt klædte, dystre, udmattede vævere stummer roligt - og så de betaler øre, stræber de også efter at spare penge til angiveligt opdagede ægteskaber, men de lægger selv et dårligt fundament. Der er intet at spise derhjemme, du er nødt til at rive bag maskinen i støvet og fylden fra tidlig morgen til sent på aftenen og stadig ikke få ender til at mødes. Kun den unge, smukke Becker beslutter at udtrykke sin utilfredshed højt og endda indgå i at grise med ejeren selv. Dreisiger er rasende: denne uforskammelige snude af berusede, der natten før lavede en svag sang i nærheden af hans hus, giver fabrikanten straks væveren en beregning og kaster penge til ham, så et par mønter falder på gulvet. Becker er vedvarende og krævende, efter ordrer fra ejeren, henter studentdrengen den smuldrede bagatel og giver væveren til hænderne.
Drengen, der står i kø, falder, han har en sulten besvimelse. Dreisiger er forarget over grusomheden fra sine forældre, der sendte et svagt barn med en tung byrde på en lang rejse. Han giver medarbejderne ordrer om ikke at tage varerne fra børnene, og hvis Gud forby, hvad der sker, vil syndebukken naturligvis være ham. Ejeren har længe spredt sig, at kun takket være ham kan vevere tjene et stykke brød, kunne han begrænse sin forretning, så ville de vide, hvor meget et pund tør. I stedet er han klar til at levere arbejde til to hundrede flere vævere, betingelser kan høres hos Pfeifer. Det viser sig, at priserne på færdige produkter vil være endnu lavere. Væverne er stille rasende.
Familien Baumert lejer et lille rum i huset til den jordløse bonde Wilhelm Anzorge. En tidligere væver, han blev tilbage uden arbejde og beskæftiger sig med vævning af kurve. Anzorge lod lejere komme ind, men de betaler ikke i seks måneder nu. Med det blik tager butiksindehaveren sit lille hus til gæld. Baumerts syge kone, døtre, Morons søn forlod ikke væveene. En nabo - Frau Heinrich, der har ni sultne børn derhjemme, kommer ind for at bede om en håndfuld mel eller i det mindste kartoffelskal. Men Baumerts har ikke en krummer, alle håber, at faderen, der bar varerne til producenten, vil modtage penge og købe noget fra mad. Robert Baumert vender tilbage med en gæst, en pensioneret soldat Moritz Jäger, der engang boede i nabolaget. Når han lærer om medbyboernes behov og trængsel, er Jäger overrasket; i byer til hunde - og jo bedre de lever. Intimiderede de ham ikke med en soldats andel, og han var slet ikke syg af soldaterne, han tjente som en ordnet hos hussarens kaptajn.
Og nu hveser steken af en omstrejfende hund i en gryde, lægger Eger en flaske vodka ud. Samtalen fortsætter om håbløst tung eksistens. I gamle dage var alt anderledes, fabrikanterne levede selv og lod væverne leve, og nu rakker de alle sammen. Her ville Eger - en mand, der har set en masse ting, vide hvordan man læser og skrive, blande sig for væverne foran ejeren. Han lover at arrangere en ferie for Dreisiger, han har allerede aftalt med Becker og hans venner om at udføre den samme sang “Blood Bath” under hans vinduer endnu en gang. Han synger det, og ordene, hvor fortvivlelse, smerte, vrede, had, tørst efter hævnelyd trænger dybt ind i de indsamlede sjæle.
Pub Scholz Waelzel. Ejeren er overrasket over, hvorfor en sådan genoplivning i landsbyen, forklarer tømreren Wiegand: i dag er dagen for levering af varerne på Dreisiger, og derudover begravelsen til en af væverne. Den besøgende sælger er forvirret over, hvad en mærkelig sædvane er her - at komme dybt i ørerne for at arrangere en storslået begravelse. Væverne, der var samlet i tavernaen, skældte ud for landsejernes herrer, som ikke engang lod hånflis hentes, bønder, der kæmpede med utrolige boliggebyrer, og en regering, der ikke ønskede at bemærke befolkningens fuldstændige forarmelse. Eger og Becker skynder sig ind med et selskab af unge vævere, de løfter gendarmen Kutsche, der kom til at savne et glas vodka. Den retshåndhævende officer advarer: politichefen forbyr at synge en betændende sang. Men den spredte ungdom på trods af ham trækker i et "blodbad".
Dreisiger lejlighed. Ejeren undskylder gæsterne for at være for sent, tingene blev forsinket. En oprørsk sang lyder igen i huset. Pastor Kittelgauz kigger ud af vinduet, indignet: ja, de unge travlere ville have samlet sig, men når alt kommer til alt er der gamle, respektable vævere, mennesker, som han i mange år betragtede som værdige og frygter. Hjemmelæreren for producentens sønner - Weingold stiller op for væverne, de er sultne, mørke mennesker, de udtrykker bare deres utilfredshed, som de forstår. Dreisiger truer med at straks beregne læreren og beordrer farvearbejderne at gribe til hovedsangen. Ankommende politichef præsenterer den tilbageholdte - dette er Jaeger. Han handler uforskammet, brusere til stede med latterliggørelse. Den beroligede politichef agter at personligt ledsage ham til fængsel, men det bliver snart kendt, at mængden frastød den arresterede mand og slå gendarmene.
Dreisiger er ved siden af sig selv: før væverne var stille, tålmodige, bukket under for formaninger. Det var dem, der blev forvirrede af de såkaldte humanistiske predikanter, udhulet i arbejderne, som var i en frygtelig situation. Kuskemanden rapporterer, at han udnyttede hestene, drengene og læreren er allerede i vognen, hvis tingene viser sig dårligt, skal du hurtigt komme ud herfra. Pastor Kittelhauz melder sig frivilligt til at tale med mængden, men behandles temmelig respektløst. Der er et bank på døren, lyden af ødelagte vinduesruder. Dreisiger sender sin kone ind i en klapvogn, mens han selv hurtigt samler papirer og værdigenstande. Publikum brister ind i huset og pogromer.
Vævningsværksted for gamle Gilze i Bilau. Hele familien er på arbejde. Den ældre arbejder Gornig rapporterer nyheden: væverne fra Peterswaldau blev drevet ud af hulen af producenten Dreisiger og hans familie, de nedrivede hans hus, farvestoffer og lagre. Og alt sammen, fordi ejeren var gået for langt, fortalte han væverne - lad dem spise quinoaen, hvis de er sultne. Gamle Gilze tror ikke, at væverne besluttede at gøre dette. Hans barnebarn, der bar Dreisiger garnævne, vender tilbage med en sølvske og hævder, at hun fandt det nær den besejrede fabriksejers hus. Det er nødvendigt at tage en ske til politiet, siger Gilze, kona er imod det - du kan leve af de penge, der er rejst til hende i flere uger. En livlig læge Schmidt vises. Femten hundrede mennesker sendes hit fra Peterswaldau. Og hvilken slags dæmon fik disse mennesker? De ser, de startede en revolution. Han råder lokale vævere til ikke at miste deres hoveder, efterfulgt af oprørere er tropper. Vævere er ophidset - trætte af evig frygt og evig hån mod sig selv!
Publikum smadrer Dietrich-fabrikken. Endelig blev drømmen til virkelighed - at knuse de mekaniske maskiner, der ødelagde de manuelle vævere. En meddelelse ankommer ved ankomsten af tropper. Jäger opfordrer sine ledsagere til ikke at drive, men at slå tilbage, antager han kommando. Men oprørernes eneste våben er brosten fra fortovet, og som reaktion lyder riflehullerne.
Gamle Gilze er stadig af sin opfattelse: Det, som væverne startede, er komplet vrøvl. Personligt vil han sidde og gøre sit arbejde, selvom hele verden er vendt på hovedet. Slået ihjel af en omstrejfende kugle, der flyver ud af vinduet, falder han ned på maskinen.
