I påvente af afkastet fra indtjeningen fra St. Petersburg af den onde mand Ananiy Yakovlev, ”en stolt, original person, arbejdende og økonomisk, i en festligt renset hytte, der ængsteligt kigger efter den markerede vej, taler to gamle kvinder - Spiridonevna og Matryona, mor til Lizaveta, kone til Ananias, i fravær af hendes mand, der indgik en kærlighedsaffære med den unge jordsejer Cheglov-Sokovin og et barn, der overlevede fra ham.
Gennem vinduet kan du se, hvordan fremgangsmåden trækker op. Ananias, der stadig ikke ved noget, fører forsigtigt armen, der møder Lizaveta, der mødte ham ind i huset og giver alle gaverne ud. Ved bordet løfter ”smarte taler” Ananias om arrangementet af støbejern og skibsbygning, om sælgerens overlegenhed over håndværkeren, i år at bringe Peter Lizaveta med sig for at alarme publikum. Lizaveta blusser op og beruset onkel Nikon, en tom, baglæns lille mand, der kørte Anania i et kvarter og praler af sit tidligere liv i Skt. Petersborg, pludselig kalder Anania en lordisk svoger. Når han hører om barnet skynder Ananias sig mod sin kone til Matryona i forfærdelse.
Lizaveta forklarer først sin vanærelse med frygt alene, trusler, tvang og ønsket om at redde sin mand fra rekruttering. Ananias 'vrede og angst er så meget desto mere, fordi han selv ikke levede dag eller nat uden en tanke om huset, hvilket først og fremmest placerede gælden for familie og kristen gæld. I sidste ende, efter at have mestret sig selv, beslutter han sig for at undgå skam at tilgive Lizaveta og adoptere drengen på en og en halv måned med forbehold for fuldstændig afslutning af kærlighedsforhold til skibsføreren ...
I mellemtiden, i jordejers hus, i undersøgelsen, var Cheglov-Sokovin, der sad på sofaen med hovedet ned, nede, tynd og udmattet, og hans søsters mand, blomstrende sandede Zolotilov, faldt fra hinanden i lænestole. Han instruerer Cheglov på den rigtige vej med eksempler fra livet i amtsmiljøet og hans egen oplevelse af vellykket kommunikation med en særlig lavere klasse. Cheglov modstår svagt Zolotilovs kynisme og forsøger at bevise, at hans resonnement er i tonen fra Taras Skotinin, og "bondekvinder ved, hvordan de skal elske." Da denne kvinde stadig var gravid, foreslog Cheglov at kaste babyen til burmistra for at redde hende fra skam. Hun nægtede: "Jeg er syndig overfor dem og må lide for det." Samtalen afbrydes af ankomsten af bermistra Kalistrata Grigoryev med en rapport om Ananias 'ankomst, hans "ugliness", "tyranny" og Lizaveta, "revet" til skibsføreren. Gennem hulkende indrømmer hun, at Ananias nu har én hensigt - at ekskommunikere og tage hende med sin søn til Skt. Petersborg, og dette er "værre end døden", fordi hun tidligere blev tvangsudstedt, hun så på den unge herre, da han kom til landsbyen, og nu og "slet ikke en mands kone". Cheglov, som bukker under for bermistraens og Lizavetas lokkere, accepterer at tale ærligt på lige vilkår med Ananias og forklarer, at dette er et spørgsmål om kærlighed, og tilbyder ham enten en løsepenge eller en duel. En tre-personers samtale med vidner fornærmer Ananias yderligere. Han husker bourmistraen, hvordan han bedrager skibsføreren med den berusede landmåler og solgte tyvebrød. Der opstår et skær, hvor detaljerne i Ananias 'familieliv formidlet af Lizaveta er afklaret. Ananias truer hende hårdt med gengældelse. Den skræmmede Cheglov beordrer burmistraen til at sikre sig, at "hendes hår ikke falder fra hendes hoved." Bourmisteren, der længe har haft det onde ved Ananias, planlægger hævn.
Ligesom i begyndelsen diskuterede Matrena og Spiridonevna, hvad der skete: Cheglov efter mødet med Ananias kom ud som en død mand, hans bækken “blæste fuldstændigt hans blod”, Lizaveta lå lydløst, låst op i 24 timer, sulten, kun en ryster med et barn blev overført til hende fra komfuret. Ved synet af Anania Spiridonevna løber hun som en fejltagelse bort til burmisten, der bryder ind med mændene "på en herres dekret" for at "beskytte sin kvinde" lige på tidspunktet for Ananias 'nye forklaring med Lizaveta, hans overtalelse om at forlade synd, begynder at leve guddommelig i Skt. Petersborg og køb en butik med akkumulerede penge. Ananias advarer om, at hvis Lizaveta endda yder et ord med "røveren", ikke vil han dele sig med hende i live.
Burmistr, skændende, gruber mænd med Ananias. Midt i en krangel fremtræder Lizaveta bag skillevæggen, skæv, i en tynd sarafan, erklærer sig offentligt for at være "ejeren af udlejeren" og kræver, at hun bliver ført til skibsføreren - i det mindste uden sko og tøj, "den sidste stald eller hunden." Den unge fyrs burmistr forsøger med succes at fjerne sin korte pelsfrakke og støvler med magt - Lizaveta når kun til ejendommen og dumper til sidst sin sibiriske frakke til hende. Lizaveta bringer hastigt hende over skillevæggen for at pakke babyen. Ananias brister ind næste, tager barnet væk og som svar på Lizavetas modstand og overgreb dræber babyen bevidstløs. Et frygteligt skrig høres. Mænd er med tab. Ananias løber hen til det knuste vindue.
I huset til Cheglov var der en advokat, en politibetjent, de samlede bønder og forberedte sig til forhør. Begravelsesmanden, bortskaffelse af sig selv og fremsættelse af undskyldninger, "hvorfor de ikke stoppede og ikke arresterede", formørker den manglende Ananias og hemmeligt konspirerer med eksekutiverne i amtsregeringen for hurtigt at lægge sagen op med en bestikkelse på hundrede og halvtreds rubel. Sotsky leder Matryona. "Skælvende med hele kroppen," gentager hun ordene fra burmistra: "Jeg var ikke ... jeg ved det ikke." En embedsmand med særlige missioner vises, en ung mand med en fremtrædende kæbe, i en smart uniform, med lange smukke negle, ambitiøs, men ikke smart, kigger igennem papirer, jager alle, skubber Matryna, burmistra og beordrer at torturere mordernes kone. Lizaveta står ikke på fødderne, falder og græd: "... Jeg er en synder, en synder" - "bevæget i mit sind". Efter anmodning fra embedsmanden er Nikon tilladt ud af gangen og hans berusede, usammenhængende vidnesbyrd registreret, som Zolotilov er imod, konstant blander sig i proceduren med krav om at regne med sin "særskilte mening" om adelen. På dette tidspunkt meddeler bonden Davyd Ivanov, at Ananias blev fanget, som han mødte i nærheden af skoven på hans strimmel, da han harvet. Han overgav sig frivilligt til myndighederne. Ananias er fanget. Hans udtryk er udmattet og lider fuldstændigt. På spørgsmålet - ”hvorfor gav du op? Jeg ville bo der i ørkenen ... ”for at bevise for embedsmænd, at hans kone havde et uekte barn og derved formindske hans straf, - Ananiy svarer:” Jeg gik ikke til liv ... Jeg kiggede efter døden ... men jeg kiggede efter døden ... du kan løbe væk og skjule dig for menneskets domstol, men der er ikke noget sted fra Gud! ”," det er ikke for mig at være deres dommer og docker: min synd er større end dem alle ... "Tjenestemanden beskylder mændene, først og fremmest burmistra, for at sammensværge, for at slå. Han gik til guvernøren for at tage sagen til rent vand med sig Zolotilov for at forsvare en adels ære. Burmistr frigivet. Ananias samlet i fængsel. Han siger farvel til alle. Burmistra kysser den første, buer. Nærmer sig mor og kone. Hun skynder sig først til hans hænder. Han kysser hende på hovedet. Hun falder og kramer hans ben. Matrena døber ham. Ananias buer. Alle eskorterer ham. Kvinderne begynder at græle.