Vasily Koriotsky, søn af en fattig russisk adelsmand, beder sin far om velsignelser for at lade ham gå på arbejde, og så vil han kunne sende forældre penge fra sin løn. I Skt. Petersborg registreres en ung mand på et skib som en simpel sejler. Vasily udnævnes til senior på skibet for ærlighed, flid og hurtig viskhed, og når dekretet kommer ud - for at vælge de bedste sejlere og sende dem til studier i Europa, sendes Vasily til Holland og tildeles huset til en rig købmand. Han bliver knyttet til den unge mand og stoler på ham mere end sine kontorer. Basil på hans vegne og rejser med varer til England og Frankrig og med succes udfører handel.

Købmanden belønner generøst den unge mand, og han sender sin far en stor sum penge gennem en veksling. Når Vasilys ophold i Holland slutter, beder købmanden ham om at blive hos ham for evigt, for han blev forelsket i den unge mand, ligesom sin egen søn. Men Vasily beder ham om at give slip til sin far og lover at vende tilbage. Handlen giver ham tre skibe med varer og en masse penge og slipper. Vasily syr i nødstilfælder tusind guldstykker i kilerne på sin kaftan og sejler til Rusland.

En storm rejser sig til søs, og det skib, som den unge mand svæver på, drukner. Vasily klamrer sig fast på tavlen og spikrer på en stor ø, som røverne bor på. Den unge mand kaldes også en røver, og de accepterer ham som kammerater. Når røverne begyndte at rane handelsskibe, der sejler forbi øen, beder Vasily hver gang dem om at lade ham gå fiskeri alene. Han ønsker ikke at rane, den unge mand går langs kysten og bringer derefter en del af de penge, der blev syet op i hans kaftan, og fortæller røverne, at han angreb et lille skib og tog alt, hvad skibsbyggerne havde. Så han bringer hundrede eller to hundrede guldmønter.

Røverne kan lide en sådan dristig god fyr, og de beslutter at udnævne ham til deres ataman i stedet for førstnævnte. Den unge mand nægter, men de truer med at dræbe ham, og Vasily er nødt til at blive enig. Den tidligere høvding giver ham al deres skattekammer og nøglerne til skabet, som han er forbudt at komme ind i, for røverne på grund af dødssmerter tager et løfte fra ham om aldrig at låse det op uden dem. Når esaul informerer om, at handelsskibe optrådte i havet, foregiver Vasily, inden han frigav røverne til fiskeri, at han ved meget om magi og taler deres våben, og inden slaget giver han alle en troldspil vin.

Når Vasily, alene alene, låser skabet op og ser en smuk pige i ham. Hun fortæller ham, at hun er Heraclius, datter af kongen af ​​Firenze: hun blev fanget af røverne og blev holdt indeholdt, fordi de ikke kan blive enige om, hvilken af ​​dem der skal eje hende. Pigen beder Basil om at redde hende, og han lover at hjælpe hende. En gang møder han fiskere fra Cæsar-staten (Østrig) på øen, som bringer røverne med fisk til salg, og arrangerer med dem for at føre ham ud af øen. Efter at have ventet på et passende tidspunkt meddeler Vasily for røverne, at han så syv handelsskibe på havet og beordrer dem til at fange dem.

Når alle røverne fisker, tager han alt det guld, de har plyndret, og sætter sammen med Heraclius sejlads fra øen i en fiskerbåd. Røverne, efter at have opdaget tabet af statskassen og hovmesteren, prøver at indhente dem, men de flygtninge formår at forlade. Vasily og Irakli kommer til molen og sejler på et postskib til Cesarea, hvor Vasily lejer et stort smukt hus og bor i det med Herakli i stor luksus.

Cæsar møder Basil i dyre møbler i kirken og spørger ham, hvem han er, og hvor han kom fra. Han fortæller Cæsar om sine eventyr og hvordan han reddede datteren til kongen af ​​Firenze fra røverne. Caesar kan lide den modige russiske sejler, han bringer Vasily tættere på sig selv, kalder ham kun en bror og inviterer dem til at bosætte sig med Heraclius i hans palads. Cæsaren fortæller Vasily, at faren til Heraclius beordrede hans admiral til at finde sin datter og lovede, at hvis han opfylder hans ordre, vil han give Heraclius sin kone, selvom admiralen allerede er langt fra ung. Efter nogen tid sejler skibe med Florenskys admiral til Cesarea. Cæsaren meddeler ham, at Heraclius bor i sit palads med sin bror, Basil, der er fri til at gøre, som han ønsker: at give Admiral Heraclius eller ej. Når Vasily fortæller Heraclius om admiralens ankomst, er hun trist og har på sig en sort kjole. Admiralen beder Heraclius om at vende hjem med ham, men hun svarer, at dette ikke er hendes vilje, men Vasily, der reddede hende fra røverne. Basil fortæller admiralen, at han ikke vil lade Heraklius gå med ham, lade admiralen vende tilbage til kongen og fortælle ham, at hans datter er sikkert i Cæsarea, og kongen vil kun modtage det, hvis han personligt kommer for hende.

Admiralen beslutter at fjerne den kongelige datter ved bedrag og inviterer Vasily og Irakli til hans skib sammen med cesars generaler, ministre og drabanter (livvagter). Han behandler dem generøst med vin og beordrer derefter sine officerer at kaste alle undtagen Heraclius fra skibet. Admiral beordrer Basil til at drukne, men officererne medskylder ham, lægger ham i hemmelighed i en båd og lod ham gå. Admiralen sejler til den florentinske stat, og fra Heraclius kræver dødssmerter, at hun meddeler sin far, at admiralen tog hende med en kamp i Cæsarea.

Ved ankomsten til hjemmet kræver admiralen løftet fra kongen, og han accepterer at give sin datter til ham som kone. Heraclius sørger og tager ikke sin sorte kjole af, selv når hun føres til kirken for at gifte sig med admiralen. Og Vasily, der formåede at komme til Florenskys land før admiralen, finder ud af, hvilken dag Heraclius vil blive gift. Når hun kører i vognen forbi hytten, hvor Vasily bosatte sig, tager han en harpe og synger en ynkelig sang, hvor han minder Heraclius om, hvordan han reddede hende fra røverne, og den lumske admiral beordrede ham til at drukne. Prinsessen ser Vasily, bringer ham til sine forældre og fortæller dem hele sandheden.

Forarget over admiralens list og sindsomhed beordrer kongen ham henrettet, og hans datter giver Vasily sin kone. Vasily besøger en tid efter brylluppet en cæsar, der glæder sig over sin brors lykke. Unge lever i herlighed og tilfredshed, og efter kongens død bliver Basil konge af Firenze og regerer indtil hans død.