I landsbyhuset Darya Mikhailovna Lasunskaya, en ædel og velhavende jordsejer, en tidligere skønhed og en storbyens løvinde, der stadig organiserer en salon langt fra civilisationen, venter de på en bestemt baron, lærd og ekspert i filosofi, der lovede at introducere hendes videnskabelige forskning.
Lasunskaya taler med publikum. Dette er Pigasov, en fattig mand med en kynisk holdning (hans hobby er angreb på kvinder), værtindes sekretær Pandalevsky, hjemmelæreren for de yngre børn Lasunskaya Basistov, netop uddannet fra universitetet, pensioneret stabskaptein Volintsev med sin søster, den velhavende unge enke Lipina, og datter Lasunskoy - stadig meget ung Natalya.
I stedet for den forventede berømthed ankommer Dmitrij Nikolayevich Rudin, som baronen instruerede om at levere sin artikel. Rudin er omkring femogtredive år gammel, han er klædt ganske almindelig; han har et forkert, men udtryksfuldt og smart ansigt.
Til at begynde med føler alle sig noget begrænset, den generelle samtale er dårligt tilpasset. Pigasov genoplive samtalen, som sædvanligvis angribe "høje anliggender", abstrakte sandheder, der er baseret på tro, og sidstnævnte, ifølge Pigasov, ikke findes overhovedet.
Rudin spørger fra Pigasov, er han overbevist om, at overbevisning ikke findes? Pigasov står op. Så spørger den nye gæst: ”Hvordan siger du, at de ikke er det? Her er en for første gang. ”
Rudin fascinerer alle med sin erudition, originalitet og logiske tanker. Bassister og Natalia lytter til Rudin og holder vejret. Daria Mikhailovna begynder at overveje, hvordan hun vil fremlægge sin nye "erhvervelse". Én Pigasov er ulykkelig og træt.
Rudin bliver bedt om at tale om sine studerende år i Heidelberg. Der er en mangel på farve i hans fortælling, og Rudin, tilsyneladende opmærksom på dette, skifter snart til generelle uoverensstemmelser - og her betager han igen publikum, da han "besidder næsten den højeste veltalenhedsmusik."
Daria Mikhailovna overtaler Rudin til at overnatte. Resten bor i nærheden og går hjem og diskuterer de enestående talenter fra en ny bekendt, og Basistov og Natalya, imponeret af hans taler, kan ikke falde i søvn før morgenen.
Om morgenen begynder Lasunskaya at tage enhver pleje af Rudin, som hun bestemt besluttede at dekorere sin salon, diskuterer med ham styrker og svagheder i hendes landsbymiljø, og det viser sig, at Mikhailo Mikhaylych Lezhnev, en ven af Lasunskaya, længe også har været velkendt for Rudin.
Og i dette øjeblik rapporterer tjeneren om ankomsten af Lezhnev, der besøgte Lasunskaya ved en mindre økonomisk lejlighed.
At møde gamle venner er temmelig koldt. Efter at Lezhnev tager af sted, fortæller Rudin Lasunsky, at hendes nabo kun bærer en maske af originalitet for at skjule manglen på talent og vilje.
Efter at have stukket ned i haven, møder Rudin Natalia og starter en samtale med hende; han taler inderligt, overbevisende, taler om skam over fejhed og dovenskab, om behovet for, at alle handler. Rudinsky-animation påvirker pigen, men Volintsev, der ikke er ligeglad med Natalia, kan ikke lide den.
Lezhnev i selskab med Volintsev og hans søster minder om sine studerende år, da han var tæt på Rudin. Valget af fakta fra Rudins biografi er ikke efter Lipinas smag, og Lezhnev afslutter ikke historien og lovede at fortælle ham mere om Rudin en anden gang.
I de to måneder, som Rudin tilbringer med Lasunskaya, bliver hun simpelthen nødvendig for hende. Da han er vant til at snurre sig i en cirkel af vittige og sofistikerede mennesker, finder Daria Mikhailovna, at Rudin kan overskygge enhver storbybane. Hun beundrer hans indlæg, men i praktiske spørgsmål ledes hun stadig efter råd fra hendes manager.
Alle i huset forsøger at opfylde det mindste indfald af Rudin; Basist er især ærbødig for ham, mens den fælles favorit næsten ikke lægger mærke til den unge mand.
Rudin erklærer to gange, at han agter at forlade det gæstfri hus i Lasunskaya, idet han henviser til det faktum, at han havde alle pengene tilbage, men lånte dem fra elskerinnen og Volintsev - og forbliver.
Oftest taler Rudin med Natalia, der ivrig lytter til sine monologer. Under påvirkning af Rudins ideer har hun selv nye lyse tanker, en "hellig gnist af glæde" blusser op i hende.
Påvirker Rudin og temaet kærlighed. Ifølge ham er der i øjeblikket ingen mennesker, der våger at elske stærkt og lidenskabeligt. Rudin trænger med sine egne ord ind i pigens sjæl, og hun tænker over, hvad hun har hørt i lang tid, og brister pludselig i bitre tårer.
Lipina forsøger igen at finde ud af Lezhnev, hvad Rudin selv er: Uden særlig jagt, karakteriserer han sin tidligere ven, og denne karakterisering er langt fra smigrende. Rudin, siger Lezhnev, er ikke særlig velkendt, han elsker at spille rollen som orakelet og leve på en andens bekostning, men hans største problemer er, at han, når han antænder andre, forbliver så kold som is, og ikke tænker på, at hans ord ”kan pinlig, ødelægge et ungt hjerte. "
Faktisk fortsætter Rudin med at dyrke blomster af sin veltalenhed foran Natalia. Ikke uden coquetry taler han om sig selv som en person, for hvem kærlighed ikke længere eksisterer, viser til pigen, at hun skal vælge Volyntsev. Som synd var det Volintsev, der blev et utilsigtet vidne til deres livlige samtale - og dette er ekstremt vanskeligt og ubehageligt for ham.
I mellemtiden forsøger Rudin som en uerfaren ungdom at tvinge tingene. Han bekender kærlighed til Natalia og opnår den samme tilståelse fra hende. Efter forklaringen begynder Rudin at overbevise sig selv om, at han nu endelig er glad.
Da han ikke ved hvad han skal gøre, trækker Volyntsev sig tilbage i sit mest dystre humør. Ganske uventet vises Rudin foran sig og meddeler, at han elsker Natalia og er elsket af hende. Irriteret og forvirret spørger Volintsev gæsten: hvorfor fortæller han alt dette?
Her indleder Rudin en lang og blomstrende forklaring af motivene for sit besøg. Han ønskede at opnå gensidig forståelse, han ville være ærlig ... Volintsev, der mister kontrollen over sig selv, svarer skarpt, at han overhovedet ikke bad om tillid, og at Rudins overdrevne ærlighed generer ham.
Initiativtageren til denne scene er også oprørt og beskylder sig for hensynsløshed, hvilket kun bragte Volintsevs insolens.
Natalya sætter en dato for Rudin et afsondret sted, hvor ingen kunne se dem. Pigen siger, at hun tilståede sin mor i alt, og hun forklarede nedladende for sin datter, at hendes ægteskab med Rudin er helt umulig. Hvad agter hun nu at vælge?
Den forvirrede Rudin spørger på sin side: hvad synes Natalya selv om alt dette, og hvordan agter hun at handle? Og næsten med det samme kommer han til konklusionen: det er nødvendigt at underkaste sig skæbnen. Selv om han er rig, argumenterer Rudin, vil Natalya være i stand til at overføre "voldelig ophør" med sin familie, arrangere sit liv mod morens vilje?
Sådan fejde slår en pige i hjertet. Hun ville ofre i navnet på sin kærlighed, og hendes elskede var bange for den allerførste forhindring! Rudin forsøger på en eller anden måde at blødgøre slag ved hjælp af nye formaninger, men Natalya hører ikke længere det og forlader. Og så råber Rudin efter hende: ”Du er en feje, ikke mig!”
Efterladt alene stod Rudin i lang tid og sorterede sine følelser og indrømmede for sig selv, at han i denne scene var ubetydelig.
Fornærmet af Rudins afsløringer beslutter Volintsev, at han under sådanne omstændigheder simpelthen er forpligtet til at udfordre Rudin til en duel, men hans intention er ikke givet til at gå i opfyldelse, da et brev kommer fra Rudin. Rudin meddeler mundtligt, at han ikke har til hensigt at fremsætte undskyldninger (indholdet af brevet bekræfter bare det modsatte) og meddeler hans afgang ”for evigt”.
Når han forlader, føler Rudin sig dårlig: det viser sig, at han blev sparket ud, selvom al anstændighed blev respekteret. Ud af vane begyndte Rudin, der fulgte ham til Basistov, at udtrykke sine tanker om frihed og værdighed ud af vane og sagde så figurativt, at tårer dukkede op i hans øjne. Rudin græder selv, men dette er "stolte tårer."
Det tager to år. Lezhnev og Lipina blev et vellykket gift par, fik en rødbenet baby. De er vært for Pigasov og Basistov. Bassisterne er glade nyheder: Natalia accepterede at gifte sig med Volintsev. Derefter skifter samtalen til Rudin. Lidt vides om ham. Rudin har for nylig boet i Simbirsk, men er allerede flyttet derfra til et andet sted.
Og på samme majdag trækker Rudin sig i en dårlig vogn langs en landevej. På poststationen fik han at vide, at der ikke var nogen heste i den retning, Rudin havde brug for, og det var ikke kendt, hvornår de ville gøre, men du kunne gå den anden vej. Efter en tanke, er Rudin desværre enig: "Jeg er ligeglad: Jeg tager til Tambov."
Et par år senere finder der et uventet møde mellem Rudin og Lezhnev sted på provinshotellet. Rudin taler om sig selv. Han skiftede mange steder og aktiviteter. Han var en slags hjemmesekretær med en velhavende jordsejer, han beskæftigede sig med landindvinding, underviste i russisk litteratur på gymnasiet ... Og overalt hvor han mislykkedes, blev han endda bange for sin ulykkelige skæbne.
Efter at have reflekteret over Rudins liv, trøster Lezhnev ham ikke. Han taler om sin respekt for den gamle kammerat, der med sine lidenskabelige taler, kærlighed til sandhed, måske opfylder det "højeste formål".
Den 26. juli 1848, i Paris, da opstanden af de "nationale værksteder" allerede var knust, dukker en høj gråhåret mand op på barrikaden med en sabel og et rødt banner i hænderne. En kugle afbryder hans påkaldelse.
“Polen blev dræbt!” - sådan er den epitaf, der blev sagt på flugt af en af de sidste forsvarere af barrikaden. "Helvede!" - den anden svarer ham. Denne "pol" var Dmitry Rudin.