I 1843 kommer en ung sejler i en af ​​havnene i Stillehavet - det er let at genkende helten fra Taipei-romanen, der fortsætter sin rejse hjem - ind i den amerikanske fregatten Neversink. Da der ikke er en eneste sejlerjakke på skibet efter mange års sejlads, bliver han tvunget til at gøre sin egen lighed af en lærredskjorte og alle slags klude, og for den lette farve på improviseret tøj får han kaldenavnet White Pea Jacket. Under hele rejsen forårsager jakken ham forskellige problemer, da den adskiller ham fra massen af ​​mørkklædte sejlere.

Fregatten vender allerede tilbage til Amerika, han skal rundt i Cape Horn og passere Atlanterhavet, men denne sidste del af rejsen tager mere end et år. White Bushlat har tid nok til at studere detaljeret i krigsskibets og dens besætnings liv, de særlige forhold mellem fem hundrede mennesker, der trængsler på et meget begrænset skibsrum, hvor alt gøres i syne, ikke engang minutters ensomhed er til rådighed, og det eneste sted, som en sømand kan tage hans egen - en hængende køje, strakt kun om natten tæt på andre på et af de nederste dæk.

Den hvide ærtejakke krediteres sømanden fra mars. Mars, hvis ur passerer i toppen af ​​mastene, højt over dækket - en slags sømandaristokrati. Den ældste over dem er sergeant Major Jack Chase, en erfaren sejler, en ekstraordinær mand, uddannet, en poesielsker og en af ​​de få på Neversink, der tilfældigvis deltog i ægte flåde. Chase er elsket af sejlere, officerer beundrer ham, og selv i kommandoens tone, når han henvender sig til ham, mærkes en note af respekt. Formanden favoriserer White Pea-jakken og hjælper mere end én gang i vanskelige situationer. Den næsten utrolige historie, som den hvide påfugl genkender, indikerer en meget speciel holdning til Jack Chase på fregatten: da formanden øde fra skibet for at deltage i den peruanske borgerkrig på den side, som han anså for at være rigtigt, og derefter, ved ren tilfældighed, blev opdaget i en af ​​havnene på den peruanske militærslynge blev han kun sat tilbage på Neversink, og dette blev ikke kun fulgt af straf, men endda af dæmning.

Sagen er desto mere overraskende, da enhver sejler på Neversinka lever i konstant forventning om visse straf, hvoraf mange er korporale. Sejladsen fra et amerikansk krigsskib, ligesom rejsen fra en gammel bysse, passerer under fløjten af ​​pisker. Og hvis de med store pisker - katte - stadig smadrer afslørende, i nærværelse af hele besætningen, og kun fartøjschefen har ret til at udpege en sådan flogging, så kan en molt - et stykke kabel med en knude i slutningen - sættes i drift efter ordre fra en officer lige på stedet, hvor sjømanden blev bemærket, selvom ikke i uheld, men i det mindste i almindelig uagtsomhed. For mere alvorlige forbrydelser - såsom ørken eller fejhed i en kampsituation - er allerede allerede påberåbt specielle, fasede henrettelser, såsom at køre gennem et eskadronsystem, når den skyldige overføres fra skib til skib, og på hver modtager han en ny portion piskeslag før systemet. Og i overensstemmelse med de maritime regler læser teamet en gang om måneden uddrag fra Code of Laws of Wars, der opererer i marinen og i mangel af direkte krig; Af de tyve forbrydelser, der er under en militær domstols jurisdiktion, er 13 straffes med døden, og dette handler ikke kun om oprør eller forsøg på mord - den sømand, der simpelthen faldt i søvn på vagt, vil også være i løkken. Den hvide ærtejakke forstår, at det ikke er så let at holde en broget skibbesætning i lydighed, for nogle medlemmer, hvor den daglige Grog-charme, der blev udsendt på skibet, blev det afgørende argument til fordel for at komme ind i fregatten. Men alligevel syntes den overdrevne grusomhed af flådelovene og -forordningerne ham i de fleste tilfælde at være uberettiget, og sværhedsgraden af ​​straffene svarede ikke til perfekt misforhold.

Desuden fortjener officererne for det meste ikke den respekt, den servile manifestation, som under alle omstændigheder forpligter sejlere med reglerne. Drunkenness, manglende evne til at træffe beslutninger, uvidenhed om maritime anliggender adskiller mange officerer på Neversinka. Men selv de mest værdiløse af dem (endda teenagekadetter, der blev sendt til træning og brugt som ærinder) kan uden tøven, hengive sig til deres egen arrogance, fornærme den ældre ærede sejler, som flådeloven kategorisk forbyder endog at gøre indsigelse mod fornærmelse. Fra samme arrogance er skibsføreren i stand til at holde besætningen på dækket uden at sove hele natten under en meningsløs hastighedskamp med engelske eller franske fregatter. Arrogansen og uvidenheden hos flagskibskirurgen, der ikke ønskede at holde øje med udtalelser fra andre skibslæger, førte til døden af ​​en såret sømand. Mange meningsløse, men angiveligt traditionelle regler, der nøje overvåges af officerne, bliver til henrettelse og hverdag på Neversinka: det er ikke nødvendigt at strække senge om eftermiddagen - og sejlere, der har skiftet fra et tungt natskift, har ikke noget sted at sove; Det er forbudt at gå ud i luften for patienter fra sygdommen på de nederste dæk - og de bliver tvunget til at lide af tæthed og varme. Og mange ceremonier mellem sejlere og officerer såvel som mellem senior og junior officerer er ubrugelige og endda skadelige. White Pea-jakken konkluderer, at kommandørernes grusomhed, foragt for sejlerne, overdreven strenghed af rutinen kun kan overtale holdet til at ændre sig på tidspunktet for slaget og gå til fjendens side. For hvis en officer betaler krig hurtig vækst i rækker og efterfølgende - ære og velstand, medfører det ikke en matros endda en stigning i løn - intet andet end dødelig fare. Og da mange af sejlerne ikke engang er amerikanske borgere, kan kun ægte respekt for deres befal og en følelse af pligt, ikke undermineret af konstant ydmygelse, få dem til at kæmpe ærligt. Ikke underligt, at de bedste flådekommandanter i historien var i stand til at klare sig uden selskabsstraf.

For sig selv beslutter White Pea-jakken fast, at han under ingen omstændigheder vil udsætte sig for flogging. Og han prøver at udføre sine opgaver så korrekt som muligt. Men en dag, under en sejlsalarm, indtager han det forkerte sted, fordi officeren ikke fortalt ham i tide, hvad han nøjagtigt skulle gøre. Og selvom White Pea-jakken forsøger at fremsætte undskyldninger og forklare situationen, tror de ikke på ham og bliver dømt af katte. Han forbereder sig allerede på at skynde sig til kommandanten og falder over bord med ham, og foretrækker død frem for tab af værdighed. Men Jack Chase og Marine Corps er i hans forsvar, og kaptajnen - for første gang! - annullerer udførelsen.

I påvente af tilbagevenden dyrker mange sejlere kærligt en særlig stil med "hav" -skæg, sideburns og lange krøller. Kommandørens ordre om at barbere og klippe alt, som det skal være i henhold til Maritimt charter, fører næsten til oprør. Imidlertid formår den bedste officer, en født-sejler kaldet Shaly Jack, at berolige sejlerne og overtale dem til at adlyde. Kun den gamle sømand Ashant er aldrig enig i at skille sig med sit skæg. Kaptajnen sender ham under svøbet og til straffecellen for hele den resterende sejlsperiode - men ånden fra den gamle mand er konstant, og når endelig brøl fra ankerkæden høres, sejrer Ashant, hopper til det øverste dæk: "Hjemme - og med et skæg!"

I de sidste miles af rejsen hjem bliver en provisorisk jakke næsten et hyl for hans herre. Forgrenet i sine gulve bryder White Pea-jakken ned i havet, og jakken, der er tung med vand, trækker den til bunden, men han formår at frigøre sig ved at skære den med en kniv. En hvid plet forveksles med en haj ombord på fregatten, og en flok takkede harpuner, der gennemborer den ulykkelige ærtejakke, fører den hurtigt ned i dybden.

Den hvide ærtejakke vender ikke tilbage til flåden. Og de fleste sejlere sværger farvel, at de aldrig igen vil gå på foden på et krigsskib. Men der vil gå to eller tre dage, og mange af dem, der har sænket deres langvarige løn til den pengeløse, vil igen finde sig i flydende kaserner for at udsætte sig for ydmygelse og holde disciplin i årene fremover.