Romanen The Nineties er den første del af den berømte trilogi, der også inkluderer romanerne Golden Miles (1948) og Winged Seeds (1950). Trilogien dækker tres år med australsk historie, der går tilbage til halvfemserne af det attende århundrede. De samme helte handler i det; forfatteren sporer deres skæbne og forhold med flot opmærksomhed.
90'erne er tidspunktet for guldrush i Australien, hvor skarer af mennesker fra hele verden skyndte sig til den nordvestlige del af landet i håb om at blive rig. Lykkedes de det? I sin roman besvarer forfatteren dette spørgsmål direkte og utvetydigt.
Guld! Det menneskelige samfunds liv afhænger af ham. Alle drømmer om fantastisk rigdom. Når rygtet om et nyt fund når en landsby med prospektere, begynder alle at bevæge sig. Folk skynder sig med en kampagne for guld. Tungt lastede kameler, vogne, spillejobs, vogne tegnet af gamle klodder, vogne, æsler, folk på cykler, på hesteryg, gå med håndvogne - alle skynder sig ukontrolleret for at søge efter skatte. I henhold til sådanne love bor sydkorslandsbyen også, hvor sommeren er tør og lang, hvor der ikke er nok mad og vand.
For os ligger livet for flere familier, fattige og beskedne, typiske repræsentanter for det arbejdende Australien. Sådan er Sally og Morris Gaugs familie, hvor Sally selvfølgelig spiller hovedrollen. Sund fornuft, udholdenhed, mod, åndelig renhed - dette er de vigtigste træk ved hendes karakter, der hjælper med at overleve under betingelserne i den svære eksistenskamp, der dømmer hendes liv. Hun er stadig en pige og gifter sig med Morris Gaug, et usofistisk afkom fra en engelsk aristokratisk familie, der sendes til Australien for korrektion med et lille beløb. Landmanden arbejdede ikke ud af ham - han kommer ikke sammen med arbejderne, ved ikke, hvordan han skal styre gården, investerer derefter penge i minen, men mister dem sammen med arbejdet. Efter at have været prospektør under guldrusen, ønsker Morris at vende tilbage til England som millionær og gendanne rigdommen i sin familie. I sidste ende ender han med at blive en entreprenør. Sally er datter og barnebarn af australske pionerer, og denne idé hjælper hende i vanskelige øjeblikke i livet. Hun føler sig ikke som en fremmed i det vestlige Australiens store og mystiske åbne rum. Det er trods alt det samme Australien, siger hun selv, selvom alt her er anderledes end i de sydlige skove, hvor hun voksede op.
I landsbyen South Cross, derefter i Kalgoorlie, åbner Sally en spisestue og derefter et pensionat for efterforskere. Hun får hjælp af prospektorarbejdere, blandt hvilke princippet om partnerskab er umuligt. Derfor fordømmer de skarpt Morris, der i en af hans mislykkede kampagner for guld efterlod Sally syg hos de indfødte. De reddede hendes liv. Alligevel mener prospektere, at folk bliver smurt med tjære og dumpet i fjer for mindre synder end en sådan holdning til hans kone. Sally tillader dog ikke nogen at skælde Morris og forbliver loyal over for ham på trods af alle tilbud fra Frisco de Morfe, Morris 'gamle ledsager, der konstant blev rig og opkøbte gruvearbejdehuller og miner i perioder med stagnation. At frisk, låne eller stjæle er det samme for Frisco. Frisco køber Maritan, en almindelig aboriginal pige, af sin far og den fremtidige mand til flere flasker vin og to pakker tobak. Men hun vil ikke genkende hende som sit barn. Maritana og hendes mor Kalgoorla er heltinder, der repræsenterer temaet for de oprindelige mennesker i romanen, meget tæt på forfatteren. Der er skurke, bemærker hun, der bortfører de indfødte, voldtager dem, og andre hvide er nødt til at betale for en andens skyld - de indfødte hævn på enhver hvid. Så der er et tema for fjendskab mellem hvide og indfødte. Det er allerede blevet annonceret på de første sider af romanen, der fortæller, hvordan Kalgoorl, der netop har født en pige, bliver tvunget af to hvide til at føre dem hen til hvor vandet er.
At matche Frisco og Paddy Kevan - en ujævn dreng, der ikke forager videresalg af stjålet guld. I slutningen af romanen er han allerede ejer af en rentabel mine. Sådanne mennesker vil blive landets største guldproducenter i fremtiden.
Romanens tragiske linje er forbundet med familien til Laura og Olf Brierley. Laura er en smuk kvinde, der næppe er tilpasset vanskelighederne i det barske liv, som hellere vil være en dekorering af samfundet. Først ser lykke ud til at smile til denne familie - Olf sælger sin guldmine med fortjeneste, erhverver sit eget hus og endda kommer til mineledere, fordi han altid havde en tørst efter viden og var vedvarende engageret i selvuddannelse. En vision om et roligt, sikkert liv klynger sig foran ham som en spejling. Alderdom og fattigdom skræmmer ham. Og Olf beslutter at blive en pålidelig person for ejerne: han tillader sig ikke at deltage i minearbejdernes kamp for deres oprindelige rettigheder. Til at begynde med var denne kamp rent økonomisk karakter: prospektører hævdede deres ret til at søge efter placeringsguld hvor som helst ikke nærmere end 50 meter fra guldgruven. Websteder med guldvener, der kræver høje omkostninger og maskiner, bør fordeles til udviklingen af industrivirksomheder. Prospektorers rettigheder til alluvialt guld er grundlaget for statens velfærd, da malmguld, der er udvindet af industrivirksomheder, strømmer til Perth, hovedstaden i staten eller til udlandet, og beriger udenlandske aktionærer.
Udenlandske ejere af guldmineselskaber er ikke så meget interesseret i guldminedrift som i børsspil. De drager fordel af udstedelse af aktier i kalkbærende guldplotter næsten mere end andelene i de rigeste miner. Guldminedrift bliver et middel til bedrageri, berøver godtroende mennesker og miner selv, skriver forfatteren, ligesom "mørke heste", de sande dyder, som ejeren af racestallen holder hemmelig,
Gruvearbejdernes lange og vanskelige kamp får gradvist en politisk karakter, når der på overfyldte møder og demonstrationer stilles krav om selvstyre, fordelingen af miner i en uafhængig stat, dets optagelse i føderationen af australske stater. I Australiens historie trådte disse stemninger og forestillinger for de brede masser i det sidste årti af det forrige århundrede i kraft, og i 1901 fik seks australske stater, før det blev en engelsk koloni, domineringsret.
Olf Brierly om spørgsmålet om efterforskere 'rettigheder til placer guld tager initiativtagernes side. Han møder ikke længere gamle venner og er bitter overbevist om, at de har vendt hans ryg mod ham. Selv hans barmkvind Dinnie Quinn, som han engang begyndte på at søge efter guld. I disse dage er det kun Morris Gaug, der hjælper Olf, og beskytter Olfa foran minearbejdere. Sandt nok viser Paddy Kevan sympati for Olf. Men Paddy forfølger som altid sin interesse. Olf rydder op i papirer relateret til rapportering i Paddy-minen, men ønsker ikke at deltage i tyvets svig med guld. Derfor mister han snart det sidste job i sit liv. At finde et andet uden et eksamensbevis kan Olf, som bare er en praktiserende inden for sit felt, ikke. Specialister med eksamensbevis kommer fra Amerika og Tyskland til Australien. Det er dem, der værdsættes. Olf er klar over, at han begik en fejl ved ikke at støtte minearbejdere i deres kamp for deres rettigheder og kommer til at tale ærligt med Dinny Cain om dette. Olf begår selvmord. I et farvelbrev til sin kone beder han om at tilgive ham - han har ingen anden måde at forsørge hende og hendes datter på, og de penge, som hun modtager under forsikringspolitikken, vil være nok for dem for første gang. Gamle kammerater beslutter at begrave Olf for egen regning og skaffe nogle penge til hans kære.
Den tredje familie, der har mange sider i romanen, er Jean og Marie Robillard. Sunde og unge kom franskmanden Jean Robillard til Australien fra England, hvor han var lærer. Han drømmer om at spare penge og købe en jord og husdyr. Men arbejderens indtjening er ikke nok, og han tilslutter sig den første gruppe prospektere og skynder sig mod Sydkorset for guld. Marie går med ham.
Jean fandt ikke guld og arbejdede i nogen tid i minen. Derefter gik han ind i hotellet som en kok. Snart flytter Robiyyars til Kalgoorlie, og Olf lover at arrangere Jean i hans mine. Men han var allerede begyndt at hoste. Sammen med deres far bygger de en hytte til Marie nær Brown Hill-minen. Jean fortsætter med at arbejde under jorden, men han kvæles af en hoste: trods alt arbejder minearbejdere med Kyle og bor i lyset af en lanterne i ansigterne, hvor der er støv. Folk kvæler røg fra sprængning. Tusinder af minearbejdere dør af forbrug, og dårlige fastgørelser fører til ulykker under hyppige jordskred. Men folk er billigere end at sætte træ. Alle forstår, at Jeans dage er nummereret.
I den sidste episode af romanen ser vi Sally, Morris og Dinnie på verandaen i deres fælles hjem. Denne samtale opsummerer alle livets omskiftelser under guldrusheden - den gamle æra med guldminedrift i disse miner er afsluttet, bemærker Morris. En ny begynder: nu vil industrien blive udvidet, og alt underordnes dens interesser. Men svindel og spekulation bør stoppe, siger Dinnie, du er nødt til at kæmpe for deres rettigheder, hvis folk ikke ønsker at blive frarøvet. De vandt kampen om alluvialt guld, fordi de viste deres styrke og samhørighed. Der kommer en ny fase af kamp. På denne optimistiske note slutter den første del af trilogien.
