Officeren Zhilin tjente i Kaukasus. Et brev kom fra hans mor, og han besluttede at tage på ferie hjem. Men undervejs blev han og en anden russisk officer Kostylin fanget af tatarerne. Dette skete på grund af Kostylins skyld. Han skulle dække Zhilin, men han så tatarerne, blev bange og løb væk fra dem. Kostylin viste sig at være en forræder. Tataren, der fangede russiske officerer, solgte dem til en anden tatar. Fangerne blev fanget og holdt i samme lade.
Tatarerne tvang officerer til at skrive breve til deres pårørende, hvor de bad om løsepenge. Kostylin adlød, og Zhilin skrev bevidst en anden adresse, fordi han vidste, at der ikke var nogen til at købe den, den gamle mor, Zhilina, levede meget dårligt. Zhilin og Kostylin sad i lade i en måned. Mesterdatteren Dina var knyttet til Zhilin. Hun bar i hemmelighed kager og mælk til ham, og han lavede dukker til hende. Zhilin begyndte at undre sig over, hvordan han og Kostylin ville flygte fra fangenskab. Snart begyndte han at grave i stalden.
En nat flygtede de. Da de trådte ind i skoven, begyndte Kostylin at halde bagefter og klynke - hans ben blev gniddet med hans støvler. På grund af Kostylin gik de ikke langt, blev de bemærket af en tatar, der kørte gennem skoven. Han fortalte ejerne af gidslerne, de tog hundene og fangede hurtigt fangerne. De blev igen sat på fjeder, og de blev ikke fjernet, selv om natten. I stedet for en stald blev gidslerne plantet i en pit med arshins på fem dybder. Zhilin fortvivlede stadig ikke. Jeg spekulerede på, hvordan man skulle undslippe. Dean reddede ham. Om natten bragte hun en lang pind, sænkede den ned i et hul, og Zhilin klatrede ovenpå. Men Kostylin blev tilbage, ville ikke løbe væk: han var bange, og der var ingen styrke.
Zhilin flyttede væk fra landsbyen og forsøgte at fjerne blokken, men det lykkedes ham ikke. Dina gav ham kager undervejs og græd og sagde farvel til Zhilin. Han var venlig med pigen, og hun blev meget knyttet til ham. Zhilin gik længere og længere, skønt blokken var meget i vejen. Da kræfterne var ovre, kravlede han og kravlede til marken, bag hvilken allerede var hans egen russisk. Zhilin var bange for, at tatarerne ville bemærke ham, da han krydsede banen. Bare tænker på det og ser: til venstre, på en bakke, tiende fra ham, er tre tatarere. De så Zhilin og skyndte sig til ham. Så hans hjerte sank. Zhilin viftede med hænderne og råbte, hvad der var hans ånd: ”Brødre! Hjælpe! Brødre! ” Kosakker hørte Zhilin og skyndte sig over tatarerne. Tatarerne blev bange, inden de nåede til Zhilin, begyndte de at stoppe. Så kosakkerne Zhilin reddede. Zhilin fortalte dem om sine eventyr og sagde så: ”Så jeg gik hjem, giftede mig! Nej, det er helt klart ikke min skæbne. ” Zhilin forblev til at tjene i Kaukasus. Og kun en måned senere blev Kostylin købt for fem tusind. Næppe levet.