Læreren til arvingen til tronen for Hertugen af Bourgogne, barnebarnet til kong Ludvig XIV, Fenelon skrev for sin unge studerende en filosofisk og utopisk roman "Telemachus eventyr" om, hvordan en reel suveræn skal være, og hvordan man styrer folket og staten.
Handlingen af romanen finder sted i gamle tider. Telemachus tager af sted på jagt efter sin far Ulysses (Odyssey), der ikke vendte hjem efter at grækerne besejrede trojanerne. Under hans vandringer blev Telemac og hans mentor Mentor kastet med en storm til øen nymfen Calypso, som Uliss engang havde besøgt. Hun tilbyder Telemacus at blive hos hende og få udødelighed. Han nægter. For at tilbageholde ham beder Calypso om at fortælle om sine vandringer. Telemachus begynder historien om, hvordan han rejste til forskellige lande og så forskellige kongeriger og konger, og hvordan en klog suveræn skulle være for at intelligent styre folket og ikke bruge magt til at onde sig selv og andre.
Telemacus taler om Egypten, hvor Sezostris regerer, en klog suveræn, der elsker folket som sine børn. Alle er glade for at adlyde ham, at give sit liv for ham, alle har en tanke - "ikke at være fri fra hans magt, men at være for evigt under hans magt." Sezostris modtager dagligt klager fra borgere og administrerer dom, men gør det med tålmodighed, fornuft og retfærdighed. En sådan konge er ikke bange for sine undersåtter. Selv de klogeste suveræner er dog udsat for farer, for "forræderi og grådighed er altid ved foden af tronen." Onde og udspekulerede hovmænd er klar til at behage den suveræne til deres egen fordel, og ve tsaren, hvis han bliver en "legesyg ond snedighed", hvis han ikke forfølger "sig selv smiger og ikke kan lide dem, der fortæller sandheden med en dristig stemme." Ifølge baktalelse fra en af disse hovmænd sendte Telemachus flokke af besætninger af køer med slaverne.
Efter Sezostris død sejlede Telemachus på et fønicisk skib til Fønikien, hvor Pygmalion regerede. Dette er en grådig og misundelig hersker, som hverken folket eller staten drager fordel af. Fra sygdom er han utrulig, mistænksom og blodtørstig, driver de rige, de fattige bange, alle hader ham. En voldelig død truer ham både i hans ”usynlige haller” og midt i alle hans livvagter. ”God Sezostris, på den anden side,” argumenterer Telemachus, ”var midt i utallige mennesker, ligesom en far i et hus midt i en venlig familie.
Efter mange eventyr finder Telemac sig på øen Kreta og lærer af sin mentor Mentor, hvilke love Kong Tsar Minos etablerede der. Børn er vant til en enkel og aktiv livsstil. Tre laster - takknemlighed, skønhed og kærlighed til penge - tolereres andre steder, straffes på Kreta. Storslåethed og luksus er ukendt, alle arbejder, men ingen "sulter efter berigelse." ”Ædelværdier, storslåede morgenkåbe, søde huse, luksuriøse fester” er forbudt. Storslået arkitektur udvises ikke, men "sørges for templerne dedikeret til guderne." Folk tør ikke at bygge huse for sig selv som de udødelige boliger.
Her har kongen fuld magt over sine undersåtter, men han er selv "under loven." Hans magt er ubegrænset i alt, hvad der er rettet mod folks gode, men hans hænder er bundet, når det onde vendes. Lover kræver, at suveræn visdom og saktmodighed bidrager til velstand for mange, og ikke omvendt - at tusinder "nærede en stolthed og luksus ved at snegle sig ind i fattigdom og slaveri." Den første tsar er forpligtet “til at gå foran med sit eget eksempel i streng moderation i foragt for luksus, pomp, forfængelighed. Det skal adskilles ikke ved glans af rigdom og ikke af lyksalighedens kølighed, men ved visdom, tapperhed og herlighed. Udefra skal han være rigets beskytter, ratis leder; inde - dommer folket og bekræfter deres lykke, oplyser sind, guider moral. Guderne giver ham regeringsstaven ikke for ham, men for folket: folket tilhører ham hele sin tid, alle hans arbejde, al hans hjerte kærlighed, og han er magt værdig, bare når han glemmer sig selv, når han ofrer sig selv til almene gode. ”
Kretanerne vælger kongen af de mest intelligente og værdige, og Telemac bliver en af de udfordrere til tronen. Vismændene stiller et spørgsmål: Hvem er den mest ulykkelige? Han svarer, at kejseren, der er vild med imaginær velstand, er den mest ulykkelige suveræne, mens folket stønner under hans åg. "I blændende er han især ulykkelig: uden at kende sygdommen kan han ikke engang helbredes ... Sandheden når ikke ham gennem mængden af kærtagere." Telemac er valgt som konge, men han nægter og siger: ”Det er op til dig at vælge ikke den, der bedømmer lovene bedre end andre, men den, der adlyder dem ... Vælg en mand, hvis love er indskrevet i hans hjerte, som er alt sammen livet ville være opfyldelsen af loven. ”
Telemacus og hans mentor formår at flygte fra nymfen Calypso. De mødes til søs med fønikerne. Og de lærer af dem om det vidunderlige land Betik. Det menes, at "alle bekvemmelighederne i den gyldne tidsalder" forblev der: klimaet er varmt, der er masser af guld og sølv, afgrøden høstes to gange om året. At folk ikke har penge, de handler ikke med nogen. Lav plove og andet værktøj fra guld og sølv. Der er ingen paladser og nogen luksus, fordi dette, som det antages, forhindrer levevis. Indbyggerne i Betica har ingen ejendom - "ikke deler jord indbyrdes, de bor sammen", de har hverken tyveri eller misundelse. Al ejendom er fælles og masser. Det vigtigste er at dyrke jorden, for det bringer "ukompliceret rigdom, trofast mad." De finder det urimeligt at se efter guld og sølv i sved i ansigtet under jorden i miner, da dette "hverken kan udgøre lykke eller tilfredsstille noget sandt behov."
Lederen af det fønikiske skib lover at lande Telemachus på sin oprindelige Ithaca, men rormanden kommer på villspor, og skibet kommer ind i byen Salent, hvor kongen af Idomeneos hersker. Han begik mange fejl i sin regeringsperiode - uden at pleje folket, byggede han storslåede paladser. Med sit eksempel lærer Mentoren Telemachus, hvordan man hersker over landet, og siger, at en langvarig og varig fred såvel som "landbrug og etablering af kloge love" burde være herskerens første pligt. Og kraftlyst og forfængelighed kan føre kongen til kanten af afgrunden. "Magt er en grusom test" for talenter, siger Mentor, "den udsætter alle svagheder i deres fulde omfang," fordi "den øverste værdighed er som et glas, der forstørrer genstande. Ondskab i vores øjne stiger på det høje niveau, hvor selv små gerninger medfører vigtige konsekvenser. ” Der er ingen suveræne uden mangler, derfor er det nødvendigt at "undskylde suverænerne og fortryde deres andel". Imidlertid går kongernes svagheder tabt i mange store dyder, hvis de er blandt herskerne.
På råd fra Mentoren opdeler Idomeneo alle frie mennesker i syv ”stater” og tildeler passende tøj og billige insignier til hver enkelt. På denne måde udryddes afhængigheden af luksus. Følgelig er mad moderat, for det er skammeligt at hengive sig med ondskab. Slaver går i det samme grå tøj. Også forbudt er "langsom og voluptuous musik" og voldelige festligheder til ære for Bacchus, som "formørger sindet ikke værre end vin, er skamløse og vanvittige." Musik er kun tilladt at prise gudene og heltene, mens skulptur og maleri, hvori der ikke skal være noget lavt, tjener til at glemme mindesmændene for store mennesker og gerninger.
Derudover lærer Mentoren Idomeneo, at "vin aldrig skal være almindelig, en almindelig drik", at det er nødvendigt "at udrydde vinstokkene, når de formerer sig for meget," fordi vin er kilden til mange onde. Det bør bevares som medicin eller "som en sjældenhed i højtidelige dage og ofre."
Telemachus konkluderer i mellemtiden, efter mange eventyr og udnyttelser, hvor gudinden Minerva hjalp ham, ud fra drømme, at hans far døde. Telemachus falder ned i den døde Tartarus rige. Der ser han mange syndere: grusomme konger, hustruer, der dræbte mænd, forrædere, løgnere, "kærtegnere, der priste vice, onde baktalende, der bebrejdede dyden." De vises alle foran kong Minos, der efter døden blev dommer i skyggeriget. Han bestemmer deres straf. For eksempel ser konger, der er dømt for magtmisbrug, i spejlet, hvor de ser alle deres rædsler. Mange konger lider ikke for det onde, der er gjort, men for mistet godt, for at have tillid til onde og forræderiske mennesker, for det onde, der er gjort ved deres navn.
Derefter passerer Telemacus gennem Champs Elysees, hvor de gode konger og helte nyder lykke. Der møder han sin oldefar, Arcesius, der oplyser Telemacus om, at Ulysses er i live og snart vil vende tilbage til Ithaca. Arcezius minder Telemac om, at livet flyver, og at du er nødt til at tænke på fremtiden - for at forberede dig et sted "i et lykkeligt fredsland", der følger vejens dyder. Arcezius viser Telemac de kloge konger, heltene er adskilt fra dem med en let sky, da de "tog mindre ære": belønningen for mod og våbenbedrager kan stadig ikke sammenlignes med belønningen for "for en klog, retfærdig og gavnlig regering".
Blandt konger ser Telemak Tsekrops, den egyptiske, den første konge i Athen - en by dedikeret til visdomsgudinden og opkaldt efter hende. Fra Egypten, hvor videnskaben kom til Grækenland, bragte Cecrops nyttige love til Attika, temmet moral, var filantropisk, efterlod "folket i overflod og hans familie i fattigdom og ønskede ikke at overføre magten til børnene i betragtning af andre, der var værdige til det."
Triptolem, en anden græsk konge, der blev velsignet for at have undervist grækerne i kunsten at dyrke landet, pløje og befrugte dem og styrke sit rige. Telemac skulle gøre det samme, ifølge Arcezius, når han vil regere - at vende folk til landbrug, ikke til at udholde ledige mennesker.
Telemacus forlader kongeriget Pluto, og efter nye eventyr møder han sin far Ulysses på en ukendt ø, men genkender ham ikke. Telemaku er gudinden Minerva og siger, at han nu er værdig til at følge i sin fodspor og klogt styre kongeriget. Hun giver Telemacus instruktioner: ”Når du er på tronen, stræb efter den eneste herlighed for at gendanne guldalderen i dit rige ... Elsk dit folk og spar ikke noget for at blive gensidigt elsket ... Glem ikke, at kongen ikke er på tronen til din egen herlighed, men til fordel for folket ... Frygt for guderne, Telemachus! Frygt for Gud er den største skat i det menneskelige hjerte. ”Retfærdighed og ro i sindet kommer til ham med dig og glæde og glæder rene og et lykkeligt overskud og en uoprettelig herlighed.”
Telemac vender tilbage til Ithaca og finder sin far der.
