Afsondret strand på Connecticut-kysten nær den fiktive by Greenwood. Jerry Conant og Sally Matias mødes der i hemmelighed. Hver af dem har deres egne familier, børn, men de er uimodståeligt tiltrukket af hinanden. Igennem og igen taler de om at finde styrken i sig selv til at bryde med konventioner og tage det sidste skridt mod hinanden, men hver af dem er ikke let at beslutte om en skilsmisse.
Jerry rejser til Washington på forretningsrejse; Sally beder om tilladelse til at gå med ham. Jerry tøver: når alt kommer til alt førte en sådan fælles tur på mirakuløst vis ikke til en større skandale. Endelig nægter han: De risikerer konstant at blive ført til rent vand. Men Sally kan ikke forblive uden ham, og hun vises stadig i Washington.
Og dette møde er som mange andre ikke uden alarm. Sally er snart nødt til at vende tilbage, og der er store problemer med flybilletter: En strejke fra en af flyselskaberne førte til alvorlige forstyrrelser i driften af lufthavne og annullering af mange flyvninger. Hektiske forsøg på at få billetter til returflyet forgiftes i høj grad de få timer, som elskere har fundet for sig selv. Imidlertid slipper Sallys meget sene ankomst med hende. Mand Richard mistænkte ikke noget. Jerry Ruth lugtede heller ikke noget galt.
Imidlertid er Richard og Ruth i denne henseende ikke uden synd. På et tidspunkt opstod der et forhold mellem dem, som imidlertid hurtigt blev afgjort af Ruth, og pointen var ikke, at hun var bekymret for, at Jerry begyndte at gætte. Af natur er Ruth simpelthen skabt til hjemmet og gør alt for at være en god mor og kone. Den urolige dag i Washington var imidlertid et vendepunkt i to familiers skæbne. Kort efter at han vendte tilbage til Greenwood, fortæller Jerry Ruth, at han er i en affære med Sally og rejser spørgsmålet om skilsmisse. Dette markerer begyndelsen på et langt og smertefuldt showdown mellem ægtefæller. Samtidig indrømmer Ruth for Jerry, at hun havde en affære på det tidspunkt, men nægter at fortælle, hvem der præcist har. Ruth tilbyder Jerry at udsætte beslutningen indtil slutningen af sommeren - i løbet af denne periode skulle han stoppe mødet med Sally og igen teste sine følelser for hende - og Ruth også.
Ruth mødes Sally, og de diskuterer også spørgsmålet. Sally indrømmer, at efter at hun optrådte i sit liv, hatede han bogstaveligt talt hendes mand, og nu ophørte han simpelthen med at eksistere for hende. Hun siger, at det kun var takket være Jerry, at hun vidste, hvad kærlighed var, og at hvis Ruth forsøgte at tvinge sin mand til tvang, ville hun simpelthen kvæle ham. Ruth forsikrer hende om, at hun ikke ville forstyrre den store kærlighed, da hun virkelig opstod mellem sin mand og en anden kvinde, men de har tre børn, og hun har ingen ret til ikke at tænke på deres velbefindende. Hun beder Sally om at stoppe med at se Jerry indtil september, men hvis det endda viser sig, at deres tiltrækning til hinanden ikke er svækket, vil hun ikke forstyrre deres fagforening.
Sally og Jerry er enige i Ruth's anmodning, men sidstnævnte mistænker hurtigt, at de stadig ikke afsluttede forholdet. En gang, efter at have opdaget, at Jerrys arbejdstelefon og Sallys hjem var travlt i lang tid, gik hun ind i bilen og gik på arbejde med Richard for at diskutere situationen med ham. Men den nervøse spænding mærker sig, og hendes bil går ned. Politiet ønsker ikke at lade hende gå hjem alene - hun er i en halvchok tilstand, og derefter ringer Ruth til Richard og beder om at komme. Han vises hurtigt, og hun er allerede på nippet til at tilstå alt for ham, men hun tager sig selv i tide.
Sally rejser med sine børn til Florida, men fra tid til anden ringer Jerry på telefonen, græder og siger, at hun ikke kan gøre dette mere. Jerry fortæller sin kone, at han besluttede at forlade hjemmet og vente på, at Sally skulle vende tilbage et andet sted, måske i Washington. Samtalen får en temmelig stormfuld karakter, og så vises den foruroligede søn af Charlie. Han græder bittert og er klar over, at far "ønsker at bo sammen med andre børn." Forvirrede Jerry trøster ham og forklarer, at han kun ønsker at bo sammen med ham.
Det ser ud til, at beslutningen om at blive taget, men Jerry indser snart, at han ikke kan holde sig væk fra sin elskede. Men i stedet for endelig at tage sin egen beslutning og begå en handling, genoptager han forhandlingerne med Ruth, som er ekstremt vanskelige for begge. Han stræber af hele sit hjerte til Sally, men på den anden side er han ikke i stand til at efterlade børn efter skæbne. Han haster mellem to mulige løsninger, som om han håber, at nogen vil træffe et valg for ham. Når han endnu en gang er tilbøjelig til at forlade huset, informerer Ruth ham om, at han sandsynligvis er gravid. Hun siger, at hun vil have en abort, men Jerry har det som en morder.
Snart kom Richard også sammen med skilsmisseproblemet. Sally brød sammen og fortalte ham om Jerry. Richard tager straks tyren ved hornene og begynder entusiastisk at diskutere detaljerne i den fremtidige livstruktur for alle berørte. Han indleder forhandlinger med en advokat og forbereder sig ivrig på en ny eksistens. Men Jerrys smertefulde dualitet, der springer mellem lidenskab og vane, lyst og pligt, tillader ham ikke at tage det skridt, som han havde drømt om gennem hele historien. Status quo gendannes, og kærligheden til Sally forbliver i heltenes minder og fragmenter af deres dialoger - ægte og eksisterende udelukkende i hans fantasi. Når han vender tilbage til en kvinde, der betyder så meget for ham og samtidig forbliver i horisonten for sin eksistens, tænker han igen og igen, at der vil komme en tid, hvor de mødes på et eller andet parti, og han vil sige, se på hende trist øjne: "Lad os gifte os."