Handlingen finder sted i Moskva. Flere måneder er gået siden Sergei Afanasevich Troitsky døde. Hans kone Olga Vasilievna, en biolog, kan stadig ikke komme sig efter tabet af sin mand, der døde i en alder af 42 år af et hjerteanfald. Hun bor stadig i den samme lejlighed med hans mor Alexandra Prokofievna, en gammel skole kvinde. Alexandra Prokofievna er advokat af erhverv, pensionist, men giver råd i avisen. Hun beskylder Olga Vasilyevna for Sergeys død og bebrejder hende med det faktum, at Olga Vasilyevna købte et nyt tv-apparat, og dette viser efter hendes mening at svigerdatteren ikke er meget bedrøvet af sin mands død og ikke vil nægte sig selv underholdning. Hun anerkender ikke sin ret til at lide.
Alexandra Prokofievna havde imidlertid et vanskeligt forhold til sin søn. Olga Vasilyevna husker retfærdigvis, at han ikke kunne lide den overdreven ligefremhed af sin mor, som hun var stolt af, hendes kategorisering, der grænser op til intolerance. Denne intolerance manifesterer sig også i forhold til seksten år gamle barnebarn Irina. Bedstemor lovede hende penge til vinterstøvler, men hun giver dem ikke kun fordi Irina vil købe dem fra spekulanter. Datteren er rasende, Olga Vasilyevna er skam med Irina, der var blevet efterladt uden en far så tidligt, men hun kender også sin karakter, så mærkelig som Sergey: noget ustabilt, hårdt ...
Alt, der omgiver Olga Vasilievna, er forbundet med hende med minder fra Sergey, som hun virkelig dybt elskede. Smerten ved tab forsvinder ikke og er ikke engang mindre akut. Hun minder om hele deres liv sammen fra den første dag med dateringen. Hun blev introduceret til Troitsky af en ven af hendes ven Vlad, som derefter var studerende ved det medicinske institut. Sergei, en studerende i historien, læste mesterligt omvendt omvendt og den allerførste aften løb efter vodka, hvilket ikke straks glædede moren til Olga Vasilievna, der også ønskede, at hendes pålidelige og forsigtige Vlad skulle blive hendes mand. Dog skete alt anderledes. Den afgørende begivenhed i forholdet mellem Olga Vasilievna og Sergey var en tur til Gagra med hendes ven Rita og den samme Vlad. Efterhånden begyndte Olga Vasilievna og Sergey en seriøs romantik.
Selv da begyndte Olga Vasilievna at samle noget ryster i sin karakter, som senere blev genstand for særlige bekymringer for hende og forårsagede en masse lidelser - primært på grund af frygt for at miste Sergey. Det syntes for hende, at det var netop på grund af denne ejendom, at en anden kvinde kunne føre ham væk. Olga Vasilievna var jaloux ikke kun på de nye kvinder, der optrådte i Sergey's horisont, men også af dem, der var foran hende. En af dem, der hedder Svetlanka, dukkede op umiddelbart efter deres hjemkomst fra syd og udpressede Sergei med en forestillet graviditet. Imidlertid formåede Olga Vasilievna at overvinde denne test, da hun selv bestemte angrebet til rivalen. Og en måned senere var der et bryllup.
Først boede de hos moren til Olga Vasilyevna og hendes stedfar, kunstneren George Maximovich. Når George Maximovich studerede i Paris, blev han kaldt "russiske Van Gogh." Han ødelagde de gamle værker og lever nu temmelig tolerabelt, tegner damme og lunde, var medlem af indkøbskommissionen osv. En blid og venlig mand, George Maximovich, viste engang fasthed. Så blev Olga Vasilievna gravid og ville gerne have en abort, fordi omstændighederne gjorde ikke noget: Sergei faldt ud med museets direktør og ville rejse, hun arbejdede i skolen, det var langt at gå på arbejde, penge var dårlige. George Maximovich, som ved et uheld lærte, forbød kategorisk, takket være hvilken Irinka blev født. Olga Vasilievna havde også problemer i dette hus, især på grund af kona til kunstneren Vasin Zika. Sergei løb ofte væk til Vasin, især i øjeblikke af kval, fordi han forlod museet og ikke vidste, hvor han skulle placere sig. Olga Vasilievna var jaloux på Sergei over for Zika, de skændte ofte over hende. Med Zika selv etablerede Olga Vasilievna efter et kort venskab fjendtlige forhold. Snart døde Sergeis søster, og de flyttede til Shabolovkas svigermor.
Husker Olga Vasilyevna sig selv, hvad var der virkelig deres liv med Sergey - god, dårlig? Og er der virkelig hendes skyld i hans død? Da han levede, følte hun sig rig, især ved siden af Fainas bedste ven, hvis personlige liv ikke fungerede. Faina, hun sagde ja, god. Og hvordan var hun virkelig? En ting er tydelig for hende: det var deres liv, og sammen udgjorde de en enkelt organisme.
Efter fyrre var der ifølge Olga Vasilievna, som mange mænd i denne alder, følelsesmæssig uro. På instituttet, hvor hans ven Fedya Praskukhin trak ham, begyndte det: løfter, håb, projekter, lidenskaber, grupper, farer ved enhver tur. Det ser ud til, at han blev ødelagt ved at kaste. Han blev ført væk, derefter afkølet og var ivrig efter noget nyt. Svigt fratog ham styrke, han bøjede sig, svækkede, men en eller anden kerne inde i ham forblev uberørt.
I lang tid var Sergey travlt med bogen "Moskva i det attende år", han ville udgive, men intet kom ud af den. Så dukkede et nyt emne op: februarrevolutionen, det tsaristiske hemmelige politi. Allerede efter Sergeys død kom de til Olga Vasilyevna fra instituttet og bad om at finde en mappe med materialer - angiveligt for at forberede Sergeys arbejde til offentliggørelse. Disse materialer, inklusive lister over hemmelige agenter fra Moskva's hemmelige politi, er unikke. For at bekræfte deres ægthed søgte Sergei efter mennesker, der var knyttet til dem på listerne, og fandt endda en af de tidligere agenter - Koshelkov, født i 1891 - levende og vel. Olga Vasilievna tog med Sergei til landsbyen nær Moskva, hvor denne pung boede.
Sergey ledte efter tråde, der forbinder fortiden med en endnu fjernere fortid og med fremtiden. Mand for ham var en tråd, der strækker sig gennem tiden, historiens subtile nerve, som kan opdeles, adskilles og - fra det til at bestemme en masse. Han kaldte sin metode "rive grave", men i virkeligheden var det et strejf af tråd, og han begyndte med sit eget liv, sammen med sin far, efter den civile aktivist af uddannelse, en studerende ved Moskva Universitet, der deltog i en kommission, der adskilte arkiverne for gendarme-administrationen. Her var kilden til Sergejs hobby. I sine forfædre og i sig selv fandt han noget fælles - uenighed.
Sergei engagerede sig entusiastisk i en ny undersøgelse, men alt begyndte at ændre sig dramatisk efter døden af sin ven Fedi Praskukhin, en sekretær for instituttet, der døde i en bilulykke. Olga Vasilievna lod derefter ikke Sergei gå med ham og en anden af deres gamle venner, Gena Klimuk, mod syd. Klimuk, der også var i bilen, forblev i live, han indtog stedet som sekretær-videnskabsmand i stedet for Fedi, men deres forhold til hans venner fra Sergei blev hurtigt fjendtlige. Klimuk viste sig at være en intriger, han opfordrede Sergey til at skabe sin egen ”lille, hyggelige lille bandage” med ham. Engang var der en mulighed for at tage på en turistrejse til Frankrig. For Sergey var dette ikke kun en mulighed for at se Paris og Marseille, men også at søge efter materialer, der var nødvendige til arbejde. Meget afhængig af Klimuk. De inviterede ham og hans kone til hytten i Vasilkovo. Klimuk ankom og bragte også stedfortrædende direktør for Kislovsky Institute med en pige. Klimuk bad om at lade dem overnatte. Olga Vasilievna modsatte sig. Derefter opstod der en hård debat mellem den klodsede Klimuk og Sergey om historisk hensigtsmæssighed, som Sergey benægtede, idet han sprang med spøgt: ”Jeg spekulerer på, hvem der vil afgøre, hvad der er hensigtsmæssigt, og hvad er det ikke? Det Videnskabelige Råd med flertal af stemmer? ”
Men selv efter dette indflydelse fortsatte Sergei med at håbe på en tur til Frankrig. Georgy Maksimovich lovede at give en del af pengene, som besluttede at højtideligt arrangere levering af beløbet, da han havde nostalgiske minder med Paris. Olga Vasilievna og Sergey gik til ham, men det hele endte med næsten en skandale. På grund af sin svigerfars udsagn nægtede Sergei uventet penge. Snart forsvandt spørgsmålet om turen: gruppen blev reduceret, og Sergei, det ser ud til, var kølet af. Kort før han diskuterede afhandlingen, overtalte Klimuk Sergei til at give nogle materialer til Kislovsky, som havde brug for dem til sin doktorgrad. Sergey nægtede. Den første diskussion af afhandlingen mislykkedes. Dette betød, at beskyttelsen blev forsinket på ubestemt tid.
Så kom Daria Mamedovna, en interessant kvinde, filosof, psykolog, specialist i parapsychology, som siges at være usædvanligt intelligent. Sergey blev interesseret i parapsychology i håb om at udtrække noget nyttigt til sin forskning. En gang deltog de sammen med Olga Vasilievna i en seance, hvorefter Olga Vasilievna havde en samtale med Daria Mammadovna. Hun var bekymret for Sergey, hans forhold til denne kvinde, og Daria Mammadovna var interesseret i problemerne med biologisk uforenelighed, som Olga Vasilievna beskæftigede sig med som biokemiker. Det vigtigste var, at Sergei var fremmedgjort, levede sit eget liv, og Olga Vasilyevna blev såret.
Efter Sergey Olga Vasilyevnas død ser det ud til, at livet er forbi, der var kun tomhed og kulde. Dog uventet for hende begynder et andet liv: der vises en person, som hun har et tæt forhold til. Han har en familie, men de mødes, går en tur i Spasskoye-Lykovo og taler om alt. Denne person er Olga Vasilievna kær. Og hun mener, at hun ikke er skyldig, fordi et andet liv er rundt.