Copperman Christopher Sly falder i søvn i en beruset søvn ved døren til kroen. Fra jagt kommer Lorden tilbage med rangerne og tjenerne, og når han finder den sovende mand, beslutter han at lege en joke med ham. Hans tjenere fører Sly til en luksuriøs seng, vasker i duftende vand, klæder sig i en dyre kjole. Når Sly vågner op, får han at vide, at han er en ædel herre, der blev beslaglagt med vanvid og sov i femten år, og han drømte, at han var en coppot. Til at begynde med insisterer Sly på, at han er "en fodtræer ved fødslen, en kardetræning efter uddannelse, en bjørnebæge ved hans omskiftelser og af sit nuværende håndværk, en hårdartet", men gradvis overbeviser han sig selv om, at han virkelig er en vigtig person og gift med en charmerende dame (faktisk er dette en forklædt dame side af herren). Herren inviterer hjerteligt en omstrejfende skuespillergruppe til sin borg, videregiver sine medlemmer til en rallyplan og beder dem derefter om at spille en sjov komedie, angiveligt for at hjælpe den imaginære aristokrat med at slippe af med sygdommen.
Lucentio, sønnen til den velhavende Pisa Vincenzio, kommer til Padua, hvor han vil vie sig til filosofi. Hans betroede tjener Tranio mener, at med al sin hengivenhed over for Aristoteles kan "Ovid ikke overses." En rig Padawan adelsmand fra Baptista vises på pladsen, ledsaget af hans døtre, den ældste, absurde og uforskammede Katarina, og den yngre, den stille og saktmodige Bianca. Her er også to af Biancas forfølgere: Gortencio og den unge mand Grumio (begge er beboere i Padua). Baptista meddeler dem, at han ikke vil gifte sig med Bianca, før han finder en mand til sin ældste datter. Han beder om hjælp til at finde musik- og poesielærere til Bianca, så de fattige ikke går glip af hendes tvangsretræte. Hortensio og Grumio beslutter at midlertidigt glemme deres rivalisering for at finde en mand til Katarina. Dette er ikke en let opgave, fordi "djævelen selv vil ikke gå videre med hende, det er så ondt" og "med al sin fars rigdom er der ingen, der vil blive enige om at gifte sig med en heks ud af helvede." Lucentio forbliver ved første blik forelsket i en mild skønhed og beslutter at komme ind i hendes hus i form af en lærer. Tranio skal på sin side skildre sin mester og woo Bianca gennem sin far.
En anden adelsmand kommer til Padua fra Verona. Dette er Petruccio - en gammel ven af Gortencio. Han indrømmer uhensigtsmæssigt, at han kom til Padua, "for at lykkes og er rentabel at gifte sig." Hortensio tilbyder ham med spøge Katarina - når alt kommer til alt er hun smuk, og medgift bag sig vil give de rige. Petruccio beslutter straks at gifte sig. Advarslerne fra en bekymret ven om brudens dårlige humør, hendes grinede og stædighed berører ikke de unge Veronets: ”Er ikke min rygte støjende? ”Men har jeg ikke hørt knurrende løver?” Hortensio og Grumio er enige om at betale omkostningerne ved Petruccio i forbindelse med matchmaking. Alle går til baptistenes hus. Hortensio beder sin ven om at introducere ham som musiklærer. Grumio vil anbefale som diktlærer den forklædte Lucentio, som hyklerisk lover at støtte matchmaking af anbefaleren. Tranio i kostume af Lucentio erklærer sig også en udfordrer til Bianchis hånd.
I Baptistas hus finder Katarina fejl med sin tåreværne søster og endda kaster hende. Viser sig i selskab med Gortencio og alle andre, erklærer Petruccio øjeblikkeligt, at han ønsker at se Katarina, der er "smart, beskeden, venlig, smuk og berømt for sin elskværdige høflighed." Han repræsenterer Gortencio som lærer i Licio-musik, og Grumio anbefaler Lucencio som en ung videnskabsmand ved navn Cambio. Petruccio forsikrer baptisten om, at han vil vinde Katarinas kærlighed, fordi "hun er hård, men han er stæd." Han er ikke engang bange for, at Katarina brød en lut på hovedet af en imaginær lærer som svar på en uskyldig bemærkning.På det første møde med Katarina parerer Petruccio hårdt og hånligt alle sine tricks ... Og hun får en klap i ansigtet, som hun er nødt til at udholde: en ædel kan ikke slå en kvinde. Alligevel siger han: "Jeg er født til at temme dig / Og lave en kat ud af en vild kat." Petruccio tager til Venedig for at få bryllupsgaver, siger farvel til Katarina med ordene: ”Kys, Ket, uden frygt! Vi holder et bryllup denne søndag! ” Grumio og skildrer Lucentio Tranio deltager i kampen om Bianchis hånd. Baptista beslutter at give datteren til den, der tildeler hende en større arv efter hendes død (den "enke del"). Tranio vinder, men Baptista ønsker, at løfterne skal bekræftes personligt af Vincenzio, far til Lucentio, der er den rigtige ejer af kapital.
Under de jalouxe øjne af Gortencio Lucentio er billedet af videnskabsmanden Cambio Bianca forklaret forelsket og angiveligt gennemført en lektion på latin. Pigen forbliver ikke ligeglad med lektionen. Gortenzio forsøger at forklare sig selv ved hjælp af skalaer, men hans fængsel afvises. På søndag ankommer Petruccio til sit bryllup med en fornærmende forsinkelse. Han sidder på en hakket nag, der har flere lidelser end hår i halen. Han er klædt i ufattelige klude, som han aldrig ønsker at skifte til anstændigt tøj. Under brylluppet opfører han sig som en vilde: giver et spark til præsten, spilder vin i ansigtet af sextonisten, griber Katar ved halsen og giver en høj smell i læberne. Efter ceremonien, trods svigerfarens anmodninger, opholder sig Petruccio ikke på bryllupsfesten og tager straks Katarina væk, på trods af sine protester, med ordene: ”Nu har hun min ejendom: / Mit hus, stald, husholdningsredskaber, / Min hest, æsel, min okse - hvad som helst".
Grumio, en tjener fra Petruccio, vises i sin herres landsted og informerer resten af tjenerne om, at de unge kommer. Han taler om mange ubehagelige eventyr på vej fra Padua: Katarinas hest snublede, den stakkels ting faldt i mudderet, og manden, i stedet for at hjælpe hende, skyndte sig at ramme tjeneren - fortælleren selv. Og så ivrig, at Katarina måtte smække gennem mudderet for at trække ham væk. I mellemtiden flygtede hestene. Efter at have vist sig i huset, fortsætter Petruccio med at være skandaløs: han finder fejl med tjenerne, dumper angiveligt brændt kød og alle retter på gulvet, ødelægger den forberedte seng, så Katarina, udmattet af sin rejse, forbliver uden middag og uden søvn. Petruccios vanvittige opførsel har imidlertid sin egen logik: han sammenlignes med en falconer, der fratar fuglen søvn og mad for at temme den hurtigere. ”Her er en måde at temme det hårdt temperament på. / Hvem ved bedst, lad ham fortælle det med mod - / Og han vil gøre en god gerning for alle. ”
I Padua er Gortencio bevidst om en ømt scene mellem Bianca og Lucentio. Han beslutter at forlade Bianca og gifte sig med en rig enke, der længe har elsket ham. "Fra nu af vil jeg hos kvinder begynde at værdsætte / Ikke skønhed, men et hengiven hjerte." Lucentios tjenere møder på gaden en gammel lærer fra Mantua, der med godkendelse af ejeren beslutter at introducere Baptiste som Vincenzo. De narrer den godtroende gamle mand og informerer ham om krigsudbruddet og hertugen af Paduas ordre om at henrette alle fangede mantuer. Tranio, der optræder som Lucienzio, accepterer at ”redde” den bange lærer ved at give ham bort som sin far, der bare skal komme for at bekræfte ægteskabskontrakten.
I mellemtiden må fattige Katarina stadig ikke spise eller sove, og de driller stadig. Petruccio skælder en skrædder fra huset, som bragte en kjole, som Katarina kunne lide meget. Det samme sker med haberdasheren, der bragte en moderigtig hat. Langsomt fortæller Petruccio kunsthåndværkerne, at de får betalt for alt. Til sidst rejste de unge, ledsaget af Gortencio, der var på besøg dem, til Padua for at besøge baptisten. På vejen fortsætter Petruccio med at være kræsen: han forkynder enten solen som månen og tvinger sin kone til at bekræfte sine ord, truer med at vende hjem med det samme, eller siger, at den gamle mand, de mødte undervejs, er en smuk pige og inviterer Katarina til at kysse denne ”pige”. Den stakkels ting har ikke længere styrke til at modstå. Den gamle mand viser sig at være ingen ringere end Vincenzo, der er på vej til Padua for at besøge sin søn. Petruccio omfavner ham, forklarer, at han er i ejendommen, fordi Bianca, hans kones søster, sandsynligvis allerede er gift med Lucentio, og tilbyder at føre ham til det rigtige hus,
Petruccio, Katarina, Vincenzo og tjenerne kører op til Lucentios hus. Den gamle mand tilbyder sin svoger at gå ind i huset for at drikke sammen og banker på døren. En lærer stikker ud af vinduet, der allerede har smagt på rollen, og med aplomb driver “bedrageren”. Utrolig opstand stiger. Tjenere ligger på den mest troværdige og sjove måde. Da han lærte, at Tranio efterligger sig sin søn, er Vincenzo forfærdet: han mistænker tjeneren for mordet på skibsføreren og kræver at blive fængslet sammen med medskyldige. I stedet for på fange af baptisterne fængsler de ham selv - som bedragere. Uroen slutter, når de rigtige Luciencio og Bianca kommer ud på pladsen, som netop er hemmelighed gift. Lucentio giver en fest, hvor Petruccio satser på hundrede kroner med Lucentio og Gortencio, allerede gift med en enke, at hans kone er den mest lydige af de tre. Han griner dog, den engang saktmodige Bianca og enke i kærlighed nægter at komme på anmodning fra hendes mænd. Kun Katarina kommer efter Petruccios allerførste ordre. Chokeret af Baptista øger Katharinas medgift med 20.000 kroner - "den anden datter - medgift er anderledes!". Efter ordrer fra sin mand bringer Katarina forhastede hustruer og læser dem en formaning: ”Som et emne skylder suverænen, / Så kvinden - min ægtefælle. Nu ser jeg, / hvad vi ikke spyder - vi slår med et halm / Og vi er kun stærke med vores svaghed. / Vi bør ikke spille en fremmed rolle. ”