Historien finder sted på en stålfabrik i slutningen af ​​XIX - begyndelsen af ​​XX århundreder.

Regnfuld august morgen. Fabrikshornet fanges af ingeniør Andrei Ilyich Bobrov, en kort, tynd mand med et kedeligt udseende og et behageligt smil over te. For nylig lider Andrei Ilyich af søvnløshed på grund af en langvarig morfinvaner, som Bobrov kæmper med. Klokken syv forlader Beaver til fabrikken. Han kan ikke se på livet fra et praktisk synspunkt ligesom hans medingeniører. Andrei Ilyich afsky for sin tjeneste på fabrikken og teknik, som hans mor tvang ham til at studere.

Snart åbner Bobrov et panorama over en enorm stålfabrik.

Tusinder af mennesker ... samlet her fra forskellige dele af verden for at ... give deres styrke, sundhed, sind og energi i et skridt foran den industrielle fremgang.

Ser man på arbejdernes hårde arbejde, føler Bobrov selv deres fysiske lidelser, og han skammer sig over hans velbefindende.

På anlægget kontaktes Andrei Ilyich af medarbejder Stanislav Ksaverievich Svezhevsky, der altid leder efter nogen at sladre, som Bobrov virkelig ikke kan lide. Svezhevsky rapporterer, at et af bestyrelsesmedlemmerne, millionær Vasily Terentyevich Kvashnin, kommer til anlægget for at lægge den nye højovn. Kvashnin, en enorm og fed mand, er kendt som en elsker af smukke kvinder.

Efter at have været færdig med arbejdsdagen besøger Bobrov Zinenok-familien, der består af en far, mor og fem døtre. Faderen administrerer lageret på fabrikken og er under hælen på sin kone Anna Afanasyevna. Den mest charmerende af Zinenok-søstrene er Nina, familiens favorit, helt i modsætning til massive søstre med uhøflige, vulgære ansigter. Pigen har et elegant, aristokratisk udseende, og hendes forældre håber meget på hende. På grund af Nina besøger Andrei Ilyich ofte Zinenok, selvom ingeniørerne bliver fornærmet af deres filistinske smag og klichede samtaler.

Den aften formår Bobrov at forblive alene med Nina. Han er mere og mere tilbøjelig til tanken om at gifte sig og er sikker på, at Nina deler sine følelser. I stuen taler de om Kvashnin. Anna Afanasyevna vil føre sine piger til stationen, hvor der holdes et højtideligt møde. Bobrovs hjerte bliver koldere og krympet. Han forlader stille.

Hjemme finder Bobrov sin gode ven, Dr. Goldberg. Han elsker oprigtigt denne saktmodige jøde for hans alsidige sind og lidenskab for abstrakte tvister. En sådan tvist begynder nu. Bobrov betragter sit arbejde som nytteløst, målløst.

To dage med arbejde fortærer hele personen. ... Messingherrene, Moloch og Dagon, ville have rødmet af skam og harme over de tal, jeg lige har bragt ...

Goldberg indvender, at ingeniøren går fremad med sit arbejde. På den anden side sammenligner Bobrov planten med den antikke gud Moloch, der kræver menneskelig blod. Overvældet af medlidenhed og frygt sætter lægen Bobrov, begejstret for argumentet, i sengen og sidder i nærheden i lang tid, trøstende og beroligende.

Den næste dag mødes hele anlæggets bestyrelse, ledet af direktør Sergei Valeryanovich Shelkovnikov, Kvashnin. Få mennesker ved, at Shelkovnikov kun er instruktør på papir. Faktisk styres anliggender af den belgiske ingeniør Andrea, en halvt svensk efter nationalitet. Familien Zinenok er også til stede på mødet. Andrei Ilyich skammer sig over deres taktløse ankomst, men han er glad for at se Nina.

I hans syge, uhyggelige sjæl blev et uudholdeligt ønske om en øm, duftende jomfruelig kærlighed, pludselig en tørst efter sædvanlig og beroligende kvindelig kærlighed.

I nogle få minutter blev Bobrov alene med Nina, men igen kunne hun ikke indrømme sine følelser.Han er forvirret over dualiteten i karakteren af ​​Nina, da hun fra en øm, raffineret pige pludselig bliver til en provinsiel ung dame med et mønster sæt sætninger. Nina er klar over, at hun er et produkt af det miljø, hvor hun voksede op, men hun kan ikke bekæmpe sin hverdag og føler det kun under kommunikation med Bobrov, som hun beundrer. Det ser ud til pigen, at hun er oprigtig, men dette er kun et behov for at fortælle Bobrov noget behageligt.

I mellemtiden vises et budtog på grund af svingningen på jernbanen. Kvashnin, en af ​​aktionærerne i jernbanen, kører sin egen vogn. Fra vinduet i bilen bemærker Kvashnin Nina og bliver interesseret i hende.

Kvashnin ... stod bag en glasvæg ... med benene brede fra hinanden og en ujævn mine på hans ansigt, som et japansk idol af groft arbejde.

De, der mødes, ser på Kvashnin med brugervenlighed, næsten med bange. Det samme udtryk Beavers bemærker bittert i ansigtet til Nina.

Fire dage senere finder lægningen af ​​en ny højovn og en bønnetjeneste, som næsten tre tusinde arbejdstagere deltager i, sted. I morgen gabbler en af ​​dem den umættelige Moloch. Fra denne tanke løber en kold bølge af nervøs ophidselse over Andrei Ilyichs ryg.

Efter servicen vises aktionærerne alle workshops. Så samles alle i hjertet af anlægget - dampkedeafdelingen. Shelkovnikov tager gæsterne til en gallamiddag, og Bobrov forbliver i nærheden af ​​kedlerne og ser på hårdt arbejde hos stokerne. Det ser ud til, at de fodrer et umætteligt, uhyggeligt monster. Til den henvendende læge Goldberg fortæller Bobrov, hvor let det er at ødelægge denne Moloch - det er nok at sætte koldt vand i den varme kedel. Andrei Ilyich spøg, men hans stemme er alvorlig, og hans øjne er svære og triste.

Kvashnin nærmer sig familien Zinenok. I forhold til pigerne opfører han sig som en god onkel, der bruser dem med dyre gaver. En regelmæssig gæst i Zinenok-huset er også karrieren Svezhevsky, som Kvashnin lydløst lider af. Sladderen, som Kvashnin plejer for Nina, når Bobrov, men han bekymrer sig kun om pigens omdømme. Jalousi er fremmed for Andrei Ilyichs tillidsfulde natur.

Bobrov drages uimodståeligt til Nina, men begrænser tilstedeværelsen af ​​Kvashnin. På trods af dette accepterer Andrei Ilyich en invitation fra Nina til en fantastisk picnic, som Kvashnin arrangerer for pigen.

Et tog, rigeligt dekoreret med blomster, bringer de mange gæster til picnicstedet. Om morgenen samles hustruer, søstre og mødre af arbejdstagere på stationen for at se den "røde og fedt boss." De beder Kvashnin om at isolere deres hytter og lægge brændeovne til madlavning. Kvashnin lover med tillid at imødekomme deres anmodning og beordrer derefter Shelkovnikov at stak to vogne mursten ved hytterne - lad dem beundre det.

Man skal være i stand til at kommunikere med disse mennesker. Du kan love dem alt - aluminiumboliger, en arbejdsdag på otte timer og bøffer til morgenmad - men gør det meget selvsikker.

Andrei Ilyich er flov over Ninas opførsel - pigen ser ikke engang på ham, selvom hun før aftenen var meget kærlig overfor ingeniøren. Bobrov begynder at indse, at Anna Afanasyevna ikke godkender deres forhold, men beslutter at gå på picnic og få et svar fra Nina.

Picnic var en rigtig bold. Kvashnin beordrede til at bygge en pavillon i en skovglade, sætte borde i den og leje et orkester. Beavers kan ikke lide at danse, men beslutter stadig at invitere Nina til den firkantede dans, så hun under dansen kan tale med hende. Det viser sig, at alle dansene fra Nina er malet. Døv og ligeglad længsel griber Beaver, men han mister stadig ikke håbet.

Det bliver mørkt. Paviljongen og legepladsen er oplyst med farverige lys, og dansen fortsætter. Beaver formår at blive alene med Nina. Først prøver pigen at undgå samtalen, men derefter indrømmer hun, at dette er hendes mors vilje. Anna Afanasevna vises straks og tager sin datter i hånden. Efter ordre fra sin mor inviterer Nina Kvashnin til dansen, hvorefter middagen begynder.

Bobrov fortsatte med at stå på det sted, hvor Nina havde forladt ham.Følelser af ydmygelse, harme og håbløs, desperat længsel plaget ham skiftevis.

Dr. Goldberg bærer Andrei Ilyich til bordet. Bobrov's nabo er Andrea. Han er fuld. Først seks måneder senere blev det kendt, at denne hårdtarbejdende, talentfulde og erudite person drak alene hver nat, indtil han mistede bevidstheden. Beaver beslutter også at drikke cognac, men han blev endnu tristere.

Kvashnin giver et lader og annoncerer derefter forlovelsen af ​​Nina og Svetevsky. Ser Bobroves ansigt forvrænget af lidelse, udstråler Andrea en ironisk toast, hvor han lykønskede Svetevsky med hans udnævnelse til Skt. Petersborg som administrerende direktør for selskabets bestyrelse. Denne aftale er en bryllupsgave fra Kvashnin.

En picnic afbrydes af en øverste leder med nyheder om uro i anlægget. Panik og stampede begynder. Bobrov lægger mærke til en glød over fabrikkens skorstene, og en bølge af sejrende glæder rejser sig i ham. Andrea's toast forklarer til Andrey Ilyich både Ninas kolde tilbageholdenhed og hendes mors forargelse og Svezhevskys nærhed til Kvashnin.

Beaver kører til fabrikken. Der brænder et trælager, og en sort skare af arbejdere koger ved dæmningen i en firkantet fabriksdam. En sten kastet af nogen falder i Bobrov, blod strømmer fra såret i templet. Efter at have mistet sin vej i mængden, mister han bevidstheden. Når han vågner op fra en sving, opdager Bobrov, at han er i nærheden af ​​fabrikken og går til højovnene.

Bobrov vandrer gennem en tom fabrik og taler til sig selv. Han føler, at han er nødt til at gøre noget stort og vigtigt, men han kan ikke huske hvad nøjagtigt. Andrei Ilyich stiger ned i stoker pit og begynder at kaste kul i begge ovnåbninger.

Han kiggede på den enorme krop af gryden, der begyndte at nynne og være tændt med fyrige refleksioner, og det syntes ham mere og mere levende og hadet.

Endelig er alt klar, det gjenstår kun at dreje den lille ventil, men usædvanlige arbejdsdæk Bobrov, og han foretager ikke denne sidste bevægelse.

Om morgenen ankommer Andrei Ilyich til fabrikshospitalet. Han ser forfærdelig ud. Han beder Goldberg om at injicere ham med morfin. Lægen undlader at afskrække ham fra dette skæbnesvangre skridt. Goldberg laver en injektion. Beaver er glemt med et sødt smil i ansigtet, og lægen vaskede forsigtigt sit hoved.