: En oberst dræbes i en militærby. Sherlock Holmes opdager, at morderen er en mand, som oberst forrådte for at ødelægge og gifte sig med sin brud.
I den lille by Oldershot, hvor en militær enhed er stationeret, dræber de oberst James Barclay, en tapper veteran, der begyndte at tjene som en almindelig soldat og blev forfremmet til officer til tapperhed. Barclay giftede sig i sin ungdom med en sergents datter i sit regiment, Nancy. Efter at have levet tredive år, blev parret betragtet som et forbilledligt par. Oberst var forelsket i kærlighed med sin kone, hun behandlede ham mere jævnt, de havde ingen børn. Fru Barclay brugte placeringen af de regimentære damer og hendes mand - kolleger.
Barclay-familien, med flere tjenere, besætter en villa, hvor gæsterne er sjældne. For et par dage siden forlod fru Barclay i godt humør sammen med sin ven Miss Morrison på et møde i det velgørenhedssamfund, hvor hun var. Da hun vendte hjem i dårligt humør, låste hun sig sammen med sin mand i stuen, og tjenerne hørte hende kalde ham en feje og udtalte navnet ”David” flere gange. Pludselig hørtes et frygteligt råb, brus og råb fra elskerinnen. Da den indvendige dør var låst, skyndte tjenerne sig hen til glasdøren med udsigt over haven, som heldigvis var åben.I rummet på sofaen lå værtinden bevidstløs, hendes mand var død, hans hoved blev brudt med et slags stump våben. En usædvanlig hårdttræsknæg, der ikke hørte til oberst, lå i nærheden. Politiet fandt, at mordet blev begået af hende. Nøglen til døren forsvandt også. Forhør af frøken Morrison, som fru Barclay havde været sammen med i hele denne tid, gav intet. Pigen vidste ikke, hvad der kunne forårsage en krangel mellem ægtefællerne.
Efter at have undersøgt alle detaljer i sagen befinder politiet sig i en blindførsel. Sherlock Holmes ankommer til forbrydelsesstedet, der er interesseret i denne sag. Han gør opmærksom på, at afdødes ansigt er forvrænget af frygt. Hverken oberst eller hans kone havde nøglen, derfor var der en anden i rummet, og han tog nøglen. En fremmed kunne kun komme ind i et rum gennem en glasdør. På græsplænen var der fodaftryk af sko, og på gardinerne var der fodaftryk af et lille dyr, der var hos en ukendt besøgende. Da han så et bur med en kanarie øverst, klatrede dyret op ad gardinet.
Efter at have vejet fakta, drager Sherlock Holmes konklusioner. Stående på vejen ser en mand, hvordan Barclay ægtefællerne skænderier i et oplyst rum med hævede gardiner. Når han er løbet hen over græsplænen, kommer den fremmede ind i rummet med dyret og rammer oberst, eller oberst, bange, falder sig selv og rammer bagsiden af hovedet mod pejsen. Den fremmede forlader og bærer nøglen.
I betragtning af at fru Barclay forlod hjemmet i godt humør og vendte tilbage ked, antyder Sherlock Holmes, at frøken Morrison skjuler sandheden. Bange for, at fru Barclay kunne sigtes for drab, siger fru Morrison, at de på vej hjem mødte en forvillet pukkelrygde, der viste sig at være fru Barclays gamle bekendte.Kvinden bad Miss Morrison om at lade dem være i fred. Barclay sagde, at denne mand var meget uheldig i livet og bad hende om ikke at fortælle det til nogen.
Det er ikke vanskeligt at finde en tilbagetræk i en lille militærby, hvor der er få civile. Det viser sig at være en vandrende tryllekunstner, en lamling ved navn Henry Wood. Han tjente engang i Indien i samme regiment med James Barclay og blev betragtet som det første smukke regiment. Begge var forelsket i Nancy, og hun elskede Henry. Unge mennesker ville gifte sig, men så begyndte der et oprør i landet, og regimentet blev belejret. Henry meldte sig frivilligt til at gå hen til sin egen, og James Barclay, der kendte området godt, rådede ham om den bedste måde. På vej, blev Henry overholdt. Fra oprørernes samtale fik han at vide, at Barclay havde forrådt ham. Oprørerne trak Henry med sig. Efter tortur blev han krøllet. Mens han vandrede lærte Wood magiske tricks og tjente dermed sit liv. I alderdom blev Henry trukket til sit hjemland.
Efter at have mødt Nancy, der betragtede ham som død, fulgte han hende og fra gaden så hende skændes med sin mand og kastede beskyldninger om forræderi i hans ansigt. Henry kunne ikke tåle det og skyndte sig ind i huset. Da han så ham, faldt oberst Barclay og ramte pejsen, og Nancy mistede bevidstheden. Taget nøglen fra hænderne, ville Henry ringe til hjælp, men indså, at han kunne blive anklaget for mord. I en fart satte han nøglen i lommen og ville forlade, men hans mongoose, dyret, som han viser tricks med, klatrede op i gardinet. Forsøger at fange ham glemte Henry sin pind.
Sagen er afsluttet - ifølge undersøgelsen kom døden fra et apoplexy-slag. Dr. Watson forstår imidlertid ikke, hvorfor fru Barclay sagde navnet "David", hvis den afdøde blev navngivet James, og hunbacken var Henry.Den store detektiv svarer til, at hvis han var den meget ideelle logiker, som Watson beskriver ham, ville han straks have gættet, hvad sagen var: navnet blev kastet til irettesættelse, analogt med den bibelske konge David.
