: Flot ingeniør mister meget. En pige, der er forelsket i ham, får spilleren penge, men efter at have mærket sin smålighed løber væk om natten og dør af feber. Den rige mand, der elskede hende mere end sit liv, drikker gift.
En ung ingeniør, smuk Alarin skal hjem. Med ham i et rum - en almindelig pige og en kaukasisk. Efter et stykke tid begynder den kaukasiske at plage hende hårdt. Alarin stiller op for pigen. En ingeniør griber en kaukasisk ved skrubben i nakken og kaster ham ud af toget ved busstoppestedet. Alarin beundrer ufrivilligt sit "hektiske varme temperament." Pigen smiler tak for sin frelser. "Dette smil lyste op og gjorde hendes ansigt ekstremt smukt."
De lærer hinanden at kende. Pigens navn er Zinaida Pavlovna, hun går på arbejde som guvernør efter instituttet til datter af opdrætter Kashperov, en rig enkemand. Han bor i samme by som Alarin. Ingeniøren kender industrien, fortæller lidt om ham: ”Kashperov selv er bestemt ærlig og smuk, så kvinderne løber stadig efter ham: forestil dig gråt hår og et sort skæg ... han skjuler ikke sine penge og gør meget godt for dem” .
Vågner op om morgenen i huset til Kashperov, husker Zinaida Pavlovna Alarin. I sine drømme drømmer hun om et lykkeligt liv med ham, tænker, hvordan hun ville omringe sin elskede med bekymringer.
Ved morgenmaden mødes guvernøren Kashperov. ”Han så femogfyrre år gammel ud, men hvis han tog på sig hatten og skjulte sit grå hår, ville ingen give ham mere end 35 til 6 år. Hans fremtrædende optræden appellerede imidlertid ikke til Zinaida Pavlovna; hendes blide, smertefulde smag var ubehagelig hos en mand, forekomsten af brute styrke og sundhed.
Han introducerer guvernøren for hendes datter, en vild pige på fjorten. Hun tager straks Zinaida Pavlovna. Fra pigen lærer guvernøren, at hendes mor ikke døde, men rejste. Pigen beskylder øjeblikkeligt mentalt opdrætter for dette, det ubehagelige indtryk intensiveres.
Kashperov bemærker hendes fjendtlighed, han taler nu officielt høfligt med guvernøren, resten af tiden husker han ikke hendes eksistens.
En aften hører han ved et uheld Zinaida Pavlovna udføre passager fra Faust til hendes elev. Kasperov er ramt af sin smukke sølvstemme. Intonationerne og dybden af følelsen indlejret i musikken antyder, at hun har sin egen Faust, og han giver ikke håb om gensidighed.
Næste gang han lytter til sangen uden for døren, giver opdrætteren sig ud. Zinaida Pavlovna stopper øjeblikkeligt med at synge og forlader, på trods af mandens forsøg på at fjerne misforståelser mellem dem.
Kashperov forelsker sig. ”Før ham stod et blidt billede af en blek pige med blå gennemsigtige øjne og en fængslende stemme, og han vidste ikke, hvordan man nærmer sig ham ...”
Zinaida Pavlovna går med Kashperov og hans datter til bolden. Hun er glad for eleven: pigen inviteres konstant til at danse. Alarin nærmer sig pludselig hende.Han snakker ivrig om spil. Pigen i rædsel beder om at glemme disse forfærdelige hobbyer. En ingeniør inviterer hende til en dans. Zinaida Pavlovna er glad. Når de har talt, og pigen taler om Kashperov: hun forstår ikke helt hans opførsel. Kun eleven har Zinaida Pavlovna. Alarin råder hende til at tage af sted så hurtigt som muligt. Kashperov vises og er klar over, at han taler om ham. Opdrætter har allerede taget sin datter, nu venter han på guvernøren.
På vej hjem skynder han sig pigen med kys og knus. Kashperov truer, lover penge og berømmelse, hvis hun ikke bare ville skubbe ham væk. Hjemme er det kun hendes datters udseende der får opdrætter til at stoppe.
Alarin mister en enorm mængde af regeringspenge den aften. Han forsøger at tage dem fra pengeudlåneren, men han gætter på hvad der skete, nægter. På gaden nærmer Zinaida Pavlovna sig. Ingeniøren udtaler irriterende årsagen til sin depression: han vil blive erklæret som en tyv, han er vanæret. Han taler uhøfligt til pigen og forlader.
Zinaida Pavlovna beslutter at ofre sig selv for sin frelse og beder Kashperov om det nødvendige beløb og tilbyder sig selv til gengæld. Til at begynde med ønsker opdrætteren hævn på hende. Når han taler på en hård måde, giver han hende penge. Guvernøren falder på hendes knæ og kysser hånden. Kashperov føler uudholdelig skam for sin opførsel. Han gætter, hvorfor pigen har brug for penge: "Du er en helgen, dette er en stor bedrift, som en kvinde nogensinde har besluttet sig for." Begge "kiggede for første gang modigt og venligt ind i hinandens øjne."
Alarin lægger derefter en revolver til sit tempel og sænker det derefter ned.Ingeniøren forstår, at han bryder komedien: i virkeligheden klæber han febrilsk til livet. Zinaida Pavlovna vises og holder penge. Da han følte, at han blev frelst, ser Alarin på dem med et ivrig og brutalt blik: alt i livet er gået ned, bortset fra denne pakke. Guvernøren holder øje med ham. Foragt opstår i hendes sjæl og ødelægger kærligheden til "hendes idol."
Hun går bevidstløs hjem til fods. Ved tærsklen falder pigen i Kashperovs hænder, våd og rysten. ”Først i dette forfærdelige øjeblik, hvor hun følte røret af hendes kolde kind på halsen, indså Kasperov, at denne pige var mere dyrebar for ham end hendes eget liv, dyrere end livet for sin elskede datter.” Lægen garanterer ikke, at Zinaida Pavlovna vil overleve.
Haggard og grå Alarin kører på toget. Han lærer af avisen, at Kashperov drak hydrocyansyre. Alarin læser ikke videre: han ved grunden til selvmordet.
