Historien, der skete med Akaki Akakievich Bashmachkin, begynder med en historie om hans fødsel og hans bisarre navngivning og fortsætter med at fortælle om hans tjeneste som titulær rådgiver.
Mange unge embedsmænd, som griner, reparerer dokumenter, brusede med papirer, skubbet af armen, og kun når han er fuldstændig uudholdelig, siger han: ”Forlad mig, hvorfor fornærmer du mig?” - i en stemme, der synker af medlidenhed. Akaky Akakievich, hvis tjeneste er at omskrive papirer, udfører det med kærlighed, og selv når han er kommet fra tilstedeværelsen og hastigt slurpet sin egen, tager han en krukke med blæk og transkriberer de papirer, der blev bragt til hans hus, og hvis der ikke er nogen, tager han bevidst en kopi fra sig selv ethvert dokument med en kompliceret adresse. Der er ingen underholdning, glæde ved venskab for ham, "efter at have skrevet i hele sit hjerte, han gik i seng," med et smil forudse morgendagens omskrivning.
Imidlertid krænkes en sådan dimension af livet af en uforudset hændelse. En formiddag, efter gentagne forslag fra frosten fra Skt. Petersborg, bemærkede Akaki Akakievich, efter at have undersøgt sin overfrakke (så mistet sit udseende, at afdelingen længe havde kaldt det hætte), bemærker, at den helt viser igennem på skuldrene og ryggen. Han beslutter at bære hende til skrædderen Petrovich, hvis vaner og biografi er kort, men ikke uden detaljer, beskrevet. Petrovich undersøger hætten og erklærer, at intet kan rettes, men at han bliver nødt til at lave en ny overfrakke. Rystet af den pris, som Petrovich ringede til, beslutter Akaki Akakievich, at han valgte det forkerte tidspunkt og kommer, når Petrovich ifølge beregninger er hangover og derfor mere imødekommende. Men Petrovich stiller sin grund. Da Akaki Akakievich ser, at det er umuligt at undvære en ny overfrakke, søger, hvordan man får de firs rubler, som Petrovich efter hans mening vil komme i gang med. Han beslutter at reducere de "almindelige omkostninger": ikke drikke te om aftenen, ikke tænde stearinlys, træde på tåspidserne for ikke at gnide sålene for tidligt, give tøjvask mindre ofte, og for at holde sig ude af sengen, blive hjemme i en badekåbe.
Hans liv ændrer sig fuldstændigt: drømmen om en frakke ledsager ham, som en behagelig livs ven. Hver måned besøger han Petrovich for at tale om sin storfrakke. Den forventede belønning for ferien mod forventning viser sig at være stor med tyve rubler, og en dag går Akaki Akakievich og Petrovich i butikkerne. Og klædet og knæet i knæet og katten i kraven og Petrovichs arbejde - alle er ude af ros, og i betragtning af frosten, der er begyndt, går Akaki Akakievich en gang til afdelingen i en ny overfrakke. Denne begivenhed går ikke upåagtet hen, alle roser overmantlen og kræver, at Akaky Akakievich afholder en aften ved en sådan lejlighed, og kun indgriben fra en bestemt embedsmand (som en fødselsdagsdreng), der kaldte alle til te redder den pinlige Akaky Akakievich.
Efter dagen, som var ligesom en stor højtidelig ferie for ham, vendte Akaki Akakievich hjem, spiste muntert, og efter at have skilt måder uden arbejde, gik han til embedsmanden i den fjerneste del af byen. Igen roser alle hans overfrakke, men vender sig snart til whist, middag, champagne. Tvunget til det samme føler Akaki Akakievich usædvanligt sjovt, men med tanke på den sene time går han langsomt hjem. Oprindeligt begejstret skynder han sig endda efter en dame ("hvor hver del af kroppen var fyldt med ekstraordinær bevægelse"), men snart øger de øde gader, der strækker sig, ham med ufrivillig frygt. Midt på et enormt øde torv stopper nogle mennesker med en bart ham og tager sin frakke.
Akaki Akakievichs forkerte begyndelse. Han finder ikke hjælp fra en privat foged. I nærværelse af, hvor han kommer en dag senere i sin gamle hætte, er de medliden med ham og tænker endda på at lave en smuldring, men efter at have samlet en ren bagatel giver de råd til at gå til en betydelig person, hvilket kan bidrage til en mere succesrig søgning efter en overfrakke. I det følgende beskrives metoder og skikke for en betydelig person, der først er blevet betydelig for nylig og derfor optaget af, som for at give sig selv større betydning: "Strenghed, strenghed og strenghed", plejede han at sige normalt. Da han ønskede at imponere sin ven, som han ikke havde set i mange år, bagede han grusomt Akaki Akakievich, som efter hans mening vendte sig ud af ham. Uden at føle sine ben kommer han hjem og falder af med en stærk feber. Et par dage med bevidstløshed og delirium - og Akaki Akakievich dør, hvilket kun er kendt på den fjerde dag efter begravelsen i afdelingen. Snart bliver det kendt, at om natten nær Kalinkin-broen vises et lig, der striber alles uniform ud og ikke dechiffrer rang og titel. Nogen genkender i ham Akaky Akakievich. Politiets indsats for at fange de døde går tabt.
På det tidspunkt blev en betydelig person, der ikke var fremmed for medfølelse, og fik at vide, at Bashmachkin pludselig var død, chokeret over dette, og for at have det sjovt, går han til en venlig fest, hvor han ikke skal hjem, men til den velkendte dame Karolina Ivanovna og, midt i frygteligt vejr, føler han pludselig, at nogen greb ham i kraven. I rædsel genkender han Akaky Akakievich, der triumferende trækker sin frakke fra ham. Blek og bange, vender en betydelig person hjem og fremover gider det ikke med sværhedsgraden af hans underordnede. Udsigten til en død embedsmand er siden helt ophørt, og spøgelset, som lidt senere kom over Kolomenskiy-standen, var allerede meget højere og bar en enorm snor.