Rådgiver Zhang Tian-jiao med sin datter Tsui-luan rejser "på ferie" til Jiangzhou. Da han krydsede Huaihe, fulgte han ikke rådene og ofrede ikke åndens flod. Færgen rullede rundt, stormen fejede de rejsende. Tsui Luan, der blev frelst af kystvagten, blev adopteret af fiskeren Tsui Wen-yuan.

Far og datter i adskillelse lengter efter hinanden. En dag kommer hans nevø Tsui Dian-shi til fiskeren for at komme ind i hovedstaden. Efter at have opdaget store evner i ham, introducerer onkelen den unge mand til sin adopterede datter. Da han så, at unge mennesker sympatiserer med hinanden, beboede han dem straks. Tsui Dian-shi sværger troskab mod sin nyfundne kone.

Eksaminator Zhao Qian er meget tilfreds med Tsui's essay. Efter at have kaldt ham, tilbyder Zhao (fremstillet i stykket som en fjols) sin kone til ham som en kone. Tsui beslutter, at denne fest vil være mere misundelsesværdig end ægteskab med en rodløs - som han tror - Tsui-luan. Zhao sender de unge til Qinchuan, hvor Tsui vil være hersker i amtet. Tre år senere kommer Tsui-luan, der lærer om opholdsstedet for sin manglende mand, til Qinchuan. Tsui Dian-shi nægter ikke kun at anerkende hende som sin kone, men erklærer hende en løbsk slave og beordrer, stigmatiseret, at sende til øen Shamyn i håb om, at hun vil dø på vej.

Efter at have konstateret Zhang Tian-jiaos integritet, udnævner kejseren ham inspektør for Jiangzhou-området. Men Zhang er fuld af sorg - hendes datter blev aldrig fundet. På en af ​​hans ture fanger efteråret regn ham. Han beslutter at blive på Linjiang Post Station. Der under eskortet fører de Tsui-luan bundet til Kanga. Udmattet og våd, drevet af en pind, vandrer hun næppe, stønner og klager. Escortet beroliger hende, men kan ikke hjælpe.

Når han sidder foran stationens indgang, vekker Tsui-luan gentagne gange sin far med sin jamre om natten, som ikke er tilfreds med dette - når alt kommer til alt, kun i en drøm ser han undertiden sin datter. Ved daggry finder han endelig ud af, hvem der har holdt ham vågen. Datteren fortæller sin far om sin skæbne. Med hans tilladelse går hun selv for en utro mand og en hjemmeværende. Zhang Tian-jiao vil henrette dem. En fisker, der ankommer i tide, beder imidlertid om lempelse for sin nevø. Sagen er begrænset til Tsui Dian-shis ed om at være fremover en eksemplarisk mand, den anden kone bliver deres tjener. ”En kvindes hjerte er blødt,” indrømmer Tsui Luan.