Mikhail Sinyagin blev født i 1887. Han kom ikke til den imperialistiske krig på grund af krænkelse af brok. Han skriver digte i symbolisternes ånd, dekadenter og æstetik, rusler med en blomst i knaphullet og en stak i hånden. Han bor i nærheden af ​​Pskov i boet "Rolig" i selskab med mor og tante. Godset tages snart væk, da revolutionen begynder, men Michel, hans mor og tante har stadig et lille hus.

Her i Pskov, i 1919, mødte han Simochka M., hvis far var død to år før, hvor han efterlod sin mor, en energisk pockemærket enke og seks døtre. Simochka blev snart gravid af Michelle (som så ud til at forkæle sig med så uskyldige aktiviteter som at læse poesi og løbe gennem skoven), og hendes mor besøgte Michelle om aftenen og krævede, at hendes datter skulle giftes. Simagin nægtede, og enken sprang ud på vindueskarmen og truede digteren med selvmord. Tvungen til at acceptere, led Michelle et alvorligt nervøst angreb samme nat. Hans mor og tante skrev i tårer sine ordrer vedrørende kronblade og glemme mig-andre og andre litterære arv. Men næste morgen var han ganske sund, og efter at have modtaget en note fra Simochka med en bøn til et møde, gik han til hende.

Simochka bad ham om tilgivelse for sin mors opførsel, og de blev gift uden indvendinger fra Michel og hans pårørende. Men tanten var stadig utilfreds med hast og tvangsægteskab. Michel's mor, en rolig, iøjnefaldende kvinde, døde, og hendes tante, energisk og håber på en hurtig tilbagevenden af ​​godset og generelt fra gamle tider, beslutter at tage til Skt. Petersborg. Petersburg, siger folk, vil snart flytte til Finland eller endda blive en fri by som en del af en del af Nordeuropa. Tante er røvet undervejs, hvilket hun informerer Michelle i et brev.

Michelle bliver i mellemtiden far. Dette tager ham i kort tid, men snart ophører han med at være interesseret i sin familie og beslutter at gå til sin tante i Skt. Petersborg. Hun møder ham uden megen entusiasme, fordi hun ikke har brug for parasitter. Uden at tænke på at vende tilbage til Simochka, der var helt forelsket i ham, skrive breve til ham uden håb om svar, indtager Sinyagin en beskeden geistlig stilling i Skt. Petersborg, kaster poesi og møder en ung og smuk dame, der er parodieret med navnet Isabella Efremovna.

Isabella Efremovna blev skabt "for et elegant liv." Hun drømmer om at forlade Sinyagin, krydse den persiske grænse med ham og derefter flygte til Europa. Hun spiller guitar, synger romanser, bruger Michelles penge, og han udfører tilfældigt sine officielle opgaver, som han er dybt afsky. Men han er ikke rigtig i stand til noget, han findes på tiggerlønninger og uddeling af sin tante.Snart bliver han sparket ud af arbejdet, hans tante nægter at støtte ham, og Isabella Efremovna vil forlade ham. Men her kommer frelse: tanten mister sindet, hun føres væk til et vanvittigt hus, og Sinyagin begynder at leve sin ejendom.

Dette fortsætter i cirka et år, og tanten springer dybere ned i vanvid, men pludselig bringes hun hjem igen. Michelle prøver ikke at slippe hende ind i sit værelse, så hun ikke ser billedet af en fuldstændig ruin, som han lavede der. Tanten går imidlertid ind i hendes værelse og ved synet af ødelæggelsen (for Michelle formåede at leve med Isabella Efremovna næsten alt) flyttede hun til sidst sindet.

Isabella Efremovna forlod alligevel snart Michelle, fordi han ikke havde nogen penge tilbage, men han vidste ikke hvordan og ville ikke tjene. Så han begyndte at tigge og ikke føle den fulde dybde af sit fald, for "en millionær er ikke klar over, at han er en millionær, og en rotte er ikke klar over, at hun er en rotte." På anmodning om almisse (frygt for en sådan ende, som billedet af en tigger, altid hjemsøgt af Zoshchenko), lever Sinyagin godt og tillader sig selv at spise normalt. For at give sig selv et "intelligent udseende" bærer han altid en lærredsmappe med sig.

Men 42 år gammel forstår han pludselig livets rædsel og beslutter at vende tilbage til Pskov, til sin kone, som han ikke havde husket i seks år.

Hans kone, der troede, at han var forsvundet i Petrograd, havde længe gifte sig med en anden, lederen af ​​tilliden, en ældre og blek mand. Da hun så Michelle falde ned, beskidt, sulten, der åbner hendes port med tårer, begyndte hustruen at græd og vride hænderne, og hendes anden mand besluttede at deltage i Michelle. Han får en solid middag, og senere finder de et sted for ham i ledelsen af ​​kooperativer, hvor han arbejder i de sidste måneder af sit liv.

Og så dør han af lungebetændelse "i armene fra sine venner og velgørere" - den første kone og hendes anden mand. Hans grav rengøres med friske blomster. Med denne ironiske sætning afslutter forfatteren sin historie om faldet af en intellektuel.