To trætte mennesker gik ned ad en stenplacer til en lille flod. ”Deres ansigter udtrykte tålmodig ydmyghed - et tegn på lange vanskeligheder,” og tunge baller bundet af stropper trak deres skuldre. Den første mand var allerede krydset floden, da den anden snublede over en glat klippe og snoede benet. Han råbte til sin ledsager Bill, men han så ikke engang tilbage. Snart forsvandt Bill bag en lav bakke, og manden blev alene.

Disse to, efter at have vasket en tung pose med gyldent sand, satte kursen mod søen Titcinnichili, som blev oversat fra det lokale sprog, betød ”Land med store pinde”. En strøm flydede ud af søen og løb ud i floden Diz. Der havde satellitter en cache af mad og ammunition. Med sig bar en mand en afladet pistol, kniv, et par tæpper og en pose guld.

Wincing af smerte, klatrede han hurtigt på bakken, men fandt intet tegn på Bill. Han gik nedenunder og vandrede over den sumpede slette til Land of Big Sticks og samlede stykker tør mose til ilden og smagløse, vandige sumpebær undervejs. Om aftenen lagde han ild ud og delte 67 kampe i tre dele, som han spredte efter sine klude. Hans sko faldt helt fra hinanden, og hans ben blev hævet. Jeg måtte skære et tæppe i strimler og pakke deres fødder i blod, der var blevet slået ned i blod.

En mand gik langs denne slette i flere dage. Rundt vrimlede af vildt, men han havde ingen patroner, og han spiste bær, planterødder og små gudgeonfisk, som han fangede og spiste rå. Tre dage senere dækkede skyer himlen, det begyndte at sne. Manden kunne ikke længere navigere i solen og forsvandt. Han var meget svag, og sultens kvaler, der plagede ham i flere dage, blev sløvede. Nu spiste han, fordi han måtte spise. Spillet blev mere og mere rundt. Snart dukkede ulve op.

Mand vandrede stædigt i den tætte tåge, der indhyllede sletten, "ubevidst, som en automat." Ofte mistede han bevidstheden, "mærkelige tanker og latterlige ideer skærpede hjernen som orme." Sultens pine blev bragt til personen, som nu blev endnu skarpere. En gang, efter at have genvundet bevidsthed, så han en bjørn foran sig. Manden ville dræbe ham med en kniv, men han blev bange. Han var ikke bange for døden, men ville ikke blive spist. Snart kom han over knogler, der var tilbage fra ulvebytte. De støttede hans liv lidt.

”De forfærdelige dage med regn og sne er kommet.” Han kæmpede ikke længere "hvordan folk kæmper" og led ikke, men "selve livet i ham ville ikke dø og drev ham frem." Hans hjerne var fyldt med "mærkelige visioner, regnbue drømme." Han blev af med sit guld for længe siden - han skjulte halvdelen af ​​det, hælde resten på jorden. Den tætpakkede pose var for tung for ham.

En gang vågnede han på bredden af ​​en flod. Solen varmet ham, og inden hans øjne strakte det "skinnende hav" og skibet på dets overflade. Han besluttede, at dette var en anden vision, men pludselig hørte han bag ryggen “en slags sniffling - enten et suk eller en hoste”. Manden så en ulv. Dyret blev såret. Derefter indså manden, at skibet ikke var en spejling. Efter at have mistet sin vej, gik han ikke til "Landet med store pinde", men til det arktiske hav.

Ved at samle de resterende kræfter bevægede han sig mod havet, og ulven fulgte. Rovdyret ønskede at spise en mand, men han havde ikke styrken til at dræbe ham. Nu var manden bevidst, men hans styrke forlod ham hurtigt, og ulven blev nærmere og nærmere. Undervejs bemærkede han gnagede menneskelige knogler - resterne af Bill, blandt hvilke der lå en pose guld. Manden tog det ikke.

Han bevægede sig langsommere og kunne snart kun krybe. Ulven halter ikke bagud, og manden måtte dræbe ham. Han mistede kniven og kvalt dyret og lænede sig på den med hele kroppen. Han drak ulveblod og sovnet.

Medlemmer af en videnskabelig ekspedition, der rejste på et hvalfangerskib i Bedford, så en mærkelig væsen i land, der viste sig at være en dødelig udmattet mand. De hentede ham, og en måned senere sad han "allerede ved bordet <...> i skibets afdeling." I et stykke tid var manden besat af mad og fyldte sin kabine med den, men det var "før Bedford forankrede i havnen i San Francisco."