Emnet for historien er "livet" for repræsentanterne for Stargorod "præstens præstationer": erkepræst Savely Tuberozov, præst Zakharii Benefaktov og diakon Achilles Desnitsyn.

Børnløse tuberoser sparer al hjertets ild og al ungdommens energi. En gavnlig personlighed er legemliggjort og ydmyg. Diakon Achilles er en helt og synger smukt, men på grund af sin entusiasme får han kaldenavnet "såret". Adelens leder medbringer tre sukkerrør fra Skt. Petersborg: to med identiske gyldne knotter og en med sølv til Achilles, hvilket fører til tvivl i røvet. Tuberozov tager begge sukkerrørene til byen og graverer ”Arons stang blomstrede” alene, og ”undgår hans stab i hånden” på stængerne i Zacharia. Han skjuler Achilles-stangen under slottet, fordi den ikke stoler på ham i henhold til ordren. Achilles 'useriøse "reaktion fører til, at far Savely ikke taler med ham. Fra tidspunktet for hans ordination har Tuberozov skrevet en "demicoton" -bog, der registrerer, hvor "smuk" hans kone Natalya Nikolaevna er, hvordan han møder sin elskerinde Plodomasova og hendes dværgstjener Nikolai Afanasevich, hvor fattige Pizonsky varmer en forældreløs dreng. Den sidste historie tjener som grundlag for prædikenen, for hvilken der, såvel som for den upassende holdning til skismatikken, er skrevet afskedigelser på erkepræsten. Achilles er "såret" af læreren Barnabas Prepotensky, der sætter eksperimenter på den druknede mand. På dagen for Methodius Pesnoshsky, hvor "landskabet repræsenterer livets enkelhed, ligesom en overture repræsenterer operaens musik," tager beboerne i Stargorod en svømmetur. Achilles, der kørte på en rød hest, siger, at han tog knoglerne på en afdød fra læreren i Barnabas, men de blev igen stjålet. Healeren frygter diakonen med ukendte ord, han lover at ”kvæle den frittænkende knogle” fra byen og beder om at kalde sig ”Achilles the Warrior”. Valerian Nikolayevich Daryanov kommer til Prepotenskaya-sauce, hvor hendes søn Barnabas fanger. Han rapporterer, at han matematisk beviste over for Tuberozova “ukorrektheden i beregningen af ​​helligdage” og mener, at såsom protopop bremser “revolutionen” og generelt tjener i det hemmelige politi. Når mor giver knæene til Achilles, går Prepotensky til exciseren Daria Nikolaevna Bizyukina, og hun giver ham et tørklæde omkring hans hals, så når Achilles slå ham, ville det være "blødt og ikke smertefuldt". Barnabas returnerer knoglerne, hans mor begraver dem, men grisen graver op, Prepotensky kæmper med Achilles. Barnabas samtale høres af eleven fra Tuberozov Serbolov, der opfordrer Prepotensky til ikke at forstyrre sin mor. Hyrde indrømmer, at hendes søn er venlig, men forkælet, og mens han fodrer hendes skinke, vandede han med masser af vand.

Når Tuberozov kommer til muren, tager Prepotensky knoglerne ud, sætter dem på hovedet og viser protopopens tunge. Men før Barnabas vises der en formidabel diakon, og læreren giver knoglerne til spænderen Bizyukina og siger, at han forfølges af spioner og præster. Bizyukinas mand klikker på diakonen med kæberne på et skelet, og beskyttelsen af ​​Tuberozov redder ham fra Achilles sten. Protopop er bange for, at "dårlige mennesker" vil være i stand til at drage fordel af denne historie. Achilles fører til erepresten Danilk, der hævder, at det længe ventede regn kun kom på grund af naturen. Protopop uddriver den kætter Danilka og opfordrer Achilles til ikke at raseri. Men diakonen er "umulig at tolerere" og i sin "glæde" er han kun afhængig af styrke og forklarer Danilka, at han straffede ham i henhold til "kristen pligt". Små borgerlige mener, at Danilka kun gentager ordene med den virkelig fortjente Barnabas-straf.

På kriminalomsorgens navn dag ankommer en frugtdværg dværg med sin søster. Nikolai Afanasevich fortæller, hvordan den afdøde elskerinde "trøster" Marfa Andreevna lader hele sin familie gå fri og derved "hærder", hvordan han vil gifte sig med Nikolai Afanasevich på en dværg chukhonka og forhandler med sin elskerinde, da "Karla Nikolavra" mødes og taler med suveræne sig selv. Fader Protopop indrømmer overfor lederen Tuganov, at livet uden idealer, tro og ærbødighed for forfædrene vil ødelægge Rusland, og tiden er inde til at "udføre pligten". Han kalder ham en "galning". "Ubehagelige ansigter" kommer til byen - inspektøren, Prins Bornovolokov, Bizyukins universitetskammerat og Izmail Termosesov, der udpresser prinsen med sin "revolutionære" fortid. Bizyukins kone forbereder sig på at møde gæsterne, efter at have hørt om smagen af ​​"nye" mennesker, kaster alle de "unødvendige" møbler ud af huset, tager billedet fra væggen, foregiver at være en lektion med gårdbørn og endda specielt får hendes hænder beskidte. Men Termosesov overrasker værtinden med ord om behovet for service og farerne ved kreativ skrivning i tider med ødelæggelse. Han får hende til at skifte tøj og vaske hænderne, som svar på at Bizyukin forelsker sig i en gæst. Termoser løfter om at hævne sig over hendes værste fjender til diakonen og protopopen. Han tilbyder Bornovolokov en taktik, der kun kan bevise religionens antagelighed som en af ​​administrationsformerne og uafhængige menneskers skadelighed i præsten. Revisoren bemyndiger ham til at handle.

Termoser møder Warnavka og tvinger ”borgeren” Danilka til at underskrive en klage til revisoren for Achilles. Ved hjælp af postmasterens tjenester beordrer Thermosesov Bornovolokov at nævne ham i brevet som en "farlig person", da han ønsker at få et "godt sted", får ham til at underskrive en opsigelse over Tuganov og Savely og kræver erstatning. Prepotensky husker Turgenevs "Røg" og står for naturlige rettigheder. Far Saveliy gør sig opmærksom på "undfanget", holder op med at ryge, nægter at vidne om Achilles 'forførende handlinger og går til dekaner. På vej tilbage dør han næsten i tordenvejr, og føler at han fra nu af ikke lever sit eget, men sit andet liv kræver han, at alle byens embedsmænd kommer til liturgien. Uddannelse i byen opfattes som en revolution. Termoser og Bornovolok spredt. Protopopen føres til provinsbyen, og for ham begynder ikke livet, men "livet". Achilles og Nikolai Afanasevich forsøger at blande sig for ham, men Savely vil ikke skylde, og han er udnævnt til revisor. På postmesterens dag, i varmen af ​​en strid om mod, prøver Prepotensky at trække majorens bart, men laver en skandale, bliver bange og løber væk fra byen. Natalya Nikolaevna, der kom til sin mand, skåner ikke sig selv, bliver syg, undskylder Savely og inden hendes død ser i en drøm Achilles, der opfordrer hende til at bede for sin mand: ”Herre, red dem med din egen vægt”. Efter begravelsen giver dværgen arkpræsten en verdenslig anmodning om sin benådning, men erkepræsten nægter at adlyde, fordi "loven tillader det ikke." Men accepterer at adlyde, hvis det bliver bestilt. Den forsigtige Nikolai Afanasevich får en ordre, men Savely handler her på sin egen måde, og selvom han er løst, indfører de et ”forbud”. På vej hjem griner dværgen af ​​Savelia med historier om Achilles Kakwaskes nye hund. Achilles skal stadig bo hos Savely, der praktisk talt ikke går ud på gaden, men biskopen fører diakonen til synoden. I breve til Ærpræsten nævner Achilles Barnabas, der blev gift og ofte slået, og Thermoses, der tjente i den ”hemmelige” tjeneste, men som blev fanget med falske penge. Når han vender tilbage bruger Achilles de "tomme" ord "wu perdu", "hvakt" og "nonsense" og hævder, at der ikke er nogen gud, og at mennesket arbejder for mad. Efter Savely's ord omvender sig diakonen: "hans sjæl måtte være syg og dø for at rejse sig igen."

Om natten til Tuberozovs død bringer dværgen tilladelse fra "forbuddet", og erkepræsten vises i hans grav i fuld vestment. Achilles kaster sig ind i sig selv, kalder den afdøde en "martyr", fordi han forstår, hvad den afdøde plejede, og udtaler kun en sætning ved en overfyldt begravelse: "Men de vil tage hans egen fortabelse." Achilles er ekstremt såret af Savely's død, forlader ikke huset og beskylder endda den nye erkeprest Iordion Kratsiansky for "høflighed". Diakonen sælger alle ejendomme, og efter at have besluttet at bygge sit eget monument til Savely, tager Tuganov til rådgivning. Men der opdager han, at han spiste pengene sammen med kagerne. Tuganov giver ham penge, og Achilles opretter en pyramide med keruber på kirkegården og bekræfter med hele sit udseende diakonens "forhøjede følsomhed". Nikolai Afanasevich dør, og Achilles er ret sikker på, at "hun" snart kommer for ham og Zakhary. Om foråret vises en frygtelig ”djævel” i byen, der blandt andre grusomheder stjæler kryds fra kirkegården og ødelægger monumentet til erkepræsten. Achilles løfter om at hævne sig, holder øje med ”djævelen” på kirkegården, fanger og slipper ham ud af grøften hele natten og fryser kraftigt. ”Damn” viser sig at være forklædt af Danilka, og for at berolige mængden demonstrerer Achilles det for byfolkene. Forsøger at beskytte ham mod straf, men "bliver syg" og dør snart, omvendende til erkepræsten. Stille Zachariah overlever kort Savely og Achilles, og under den hellige opstandelse skal “Stargorod-præsten” fornyes fuldstændigt.