Euforien fra Moskva's nytårsaften i december 45 faldt perfekt sammen med stemningen hos kaptajn Sergei Vokhmintsev, som for nylig var blevet demobiliseret fra Tyskland, "da det så ud til, at alt smukt i sig selv og i livet lige var blevet forstået, og det skulle ikke forsvinde." Fire års krig, kommando over et artilleribatteri, ordrer og kvæstelser - sådan er lønningen for en 22 år gammel fyr for den "lyse fremtid", som han forventer af skæbnen.

Og hun sender ham på samme tid to tilfældige møder i restauranten travlhed Astoria, der forudbestemte hans skæbne i mange år fremover. Allerede den første invitation fra en dame til en dans bliver "skæbnesvangre" for Sergey. Geologen Nina, der fejrede med sine venner hendes tilbagevenden fra ekspeditionen fra Nord, imperiøst og beslutsomt, ved ansættelsesret, overtager hans følelser og ønsker.

I hendes selskab konfronterer Vokhmintsev Arkady Uvarov, den største skyldige i den frygtelige tragedie, der brød ud foran. Syvogtyve mennesker og fire kanoner blev omgivet og skudt af nazisterne direkte ild i den karpatiske landsby udelukkende på grund af den inkompetente taktik fra bataljonens øverstbefal Uvarov. Efter at have tjent tid i udgravningen formåede han også at bebrejde alt ansvaret for den uskyldige kommandant for peleton Vasilenko. Efter domstolens afgørelse blev han sendt til straffebataljonen, hvor han døde. Vokhmintsev, det eneste vidne til denne forbrydelse, ønsker ikke at foregive, at han har glemt alt, han beskylder Uvarov offentligt. Konflikt på et offentligt sted betragtes af andre som blot en krænkelse af anstændighed. Frakoblingen er et opfordring til politiet og en bøde for hooliganisme.

En persons byrde uden visse erhverv generer ikke Sergei længe. På råd og protektion fra Nina går han ind i den forberedende afdeling på Mining and Metallurgical Institute.

Ved nytårsfesten med Nina mødes Vokhmintsev Uvarov igen. Han er ivrig efter at blive venner med ham.

Til det klokkende ur gør Uvarov en skål "til den store Stalin." Sergei nægter trodsigt at drikke med nogen, der ikke er værdig til at "tale på vegne af soldaterne." Passioner løber højt, og Vokhmintsev tvinger en diplomatisk kæreste til at forlade gæster for hans skyld ...

Tre og et halvt år er gået. Foredrag, seminarer, eksamener - Sergeys liv var fyldt med nyt indhold. Det kan ikke siges, at figuren af ​​Uvarov er forsvundet fra horisonten. Han er ikke kun i syne, men i centrum af studerendes liv. Han har et ry som "primær prioritet": en fem-medlem, social aktivist, medlem af partibureauet, spild ikke vand med Sviridov, den frigivne sekretær for instituttets partiorganisation. Sergei bemærker, at hadet mod Uvarov over tid erstattes af træthed og "en ond følelse af utilfredshed med sig selv."

Pludselig brast begivenheder af en anden social skala ind i Vokhmintsevs liv. Imidlertid kan en skjult advarsel om den forestående fare ses i hans naboers forkerte i den fælles lejlighed til kunstneren Mukomolov. Fra en høj talerstang rangeres en landskabsmaler blandt kosmopolitere og renegader og erklærer hans lærreder som ideologisk sabotage. I bedste fald fratages den uheldige medlemskab af Unionen of Artist og dekoratørens daglige arbejde.

Og nu når den straffende hånd af totalitær lovløshed Vokhmintsev-familien. Søge- og arrestordren blev overrakt MGB af Nikolai Vokhmintsev, Sergejs far, en gammel kommunist. Før krigen var han i en førende position, foran - regimentets kommissær. I efteråret 45 blev sagen om tabet af et pengeskab med festdokumenter af hans regiment under et gennembrud fra omkretsen undersøgt i høje tilfælde. Som et resultat var faderen tilfreds med det stille arbejde fra fabriksrevisoren. Der er grund til at mistænke opsigelsen af ​​en anden kommunal nabo - grådig og uprincippet Bykov. Sergeys skæbne er naturligvis bekymret for sin fars skæbne, og han er angerfuld: efter hans mors død (og grunden til hendes død blev set i forræderiet med sin far og en sygeplejerske på et felthospital) ophørte deres forhold med at blive slægtning ... Og alt dette foran Asyas yngre søster, stående på tærsklen for voksenlivet og nu oplever nervøs depression. Sergeys forsøg på at bevise sin fars uskyld på de respektive kontorer fører ikke til noget.

I mellemtiden skal Sergei gå sammen med klassekammerater for at øve. Undtaget fra praksis på dekanens kontor. På dekanens kontor er der medlemmer af partibureauet Uvarov og Sviridov. Ved hjælp af psykologisk pres graver partiets chefer de kendsgerninger, der skammer kommunistens ære. "Du kan ikke narre partiet," advarer de "skyldige".

Den næste advarsel er fra Nina. Uvarov fortæller hende, at det nærmeste partibureau vil overveje Vokhmintsev-sagen. For Uvarov er dette en reel chance for at hævne sig, kvinder om kvindelig intuition. Men selv de mest dristige hypoteser bliver blege inden fjendens list. Uvarov beskylder roligt og kynisk Vokhmintsev for en forbrydelse, som han selv begik. Efter en godt iscenesat forestilling fulgte de organisatoriske konklusioner øjeblikkeligt - bortvist fra CPSU's bander. Her indgiver Vokhmintsev en ansøgning om at forlade instituttet.

Sergey støtter moralsk støtte til sine afgørende skridt fra sin fars brev sendt til frihed. Senior Vokhmintsev er overbevist om, at han og andre er “ofrene for en mærkelig fejltagelse, nogle umenneskelig mistanke og nogle umenneskelig bagvaskelse.”

Langt fra Moskva, i Kasakhstan, prøver Sergey sig i det valgte erhverv som en minearbejder. En lokal sekretær for partiets distriktsudvalg hjælper ham med at få et job med en dårlig profil. Det er muligt, at Nina kommer her.