Handlingen finder sted en septemberaften i et engelsk provinshus, der minder om et skib i sin form, for dets ejer, den gråhårede gamle mand kaptajn Châtover, sejlede hele livet gennem havene. Foruden kaptajnen bor hans datter Hesion, en meget smuk fyrtifem år gammel kvinde, og hendes mand, Hector Hushebye, i huset. Der kommer dem, der er inviteret af Hesiona Ellie, en ung attraktiv pige, hendes far Mazzini Dan og Mengen, en ældre industri, som Ellie skal gifte sig med. Lady Utterword, den yngre søster af Hesiona, som har været fraværende i sit hjem i de sidste 25 år, ankommer også, fordi hun og hendes mand boede i alle kolonierne i den britiske krone, hvor han var guvernør. Kaptajn Châtover genkender oprindeligt ikke eller foregiver ikke at genkende sin datter i Lady Utterword, hvilket gør hende meget oprørt.
Hesion opfordrede Ellie, hendes far og Mengen, til at forstyrre sit ægteskab, for hun vil ikke have, at pigen skal gifte sig med en ikke-elsket mand på grund af de penge og taknemmelighed, hun føler for ham, at Mengen engang hjalp hende far for at undgå fuldstændig ødelæggelse. I en samtale med Ellie Hesion finder han ud af, at pigen er forelsket i en bestemt Mark DARY, som hun for nylig mødte, og som fortalte hende om sine ekstraordinære eventyr, der erobrede hende. Under deres samtale kommer Hector ind i lokalet, manden til Hesion, en smuk, velbevaret halvtreds år gammel mand. Ellie bliver pludselig tavs, bliver lys og svimler. Dette er den, der præsenterede sig selv som Mark Darnley. Hesion driver sin mand ud af rummet for at bringe Ally til live. Ellie er genoprettet, og fornemmer, at alle hendes kvindelige illusioner brast på et øjeblik, og med dem brød hjertet.
”På Hesionas anmodning fortæller Ellie hende alt om Mengen, om, hvordan han engang gav hendes far et stort beløb for at forhindre hans virksomheds konkurs. Da virksomheden alligevel gik konkurs, hjalp Mengen sin far med at komme ud af en så vanskelig situation ved at købe al produktion og give ham stillingen som manager. Kaptajn Châtover og Mengen går ind. Ved første øjekast forstår kaptajnen arten af forholdet mellem Ellie og Mengen. Han afskrækker sidstnævnte fra at gifte sig på grund af en stor aldersforskel og tilføjer, at hans datter under alle omstændigheder besluttede at forstyrre deres bryllup.
Hector mødte først Lady Utterword, som han aldrig havde set før. Begge gør et stort indtryk på hinanden, og de forsøger at lokke den anden ind i deres netværk. I Lady Utterword, som Hector indrømmer for sin kone, er der en familie-djævelsk charme af Marques. Han er dog ikke i stand til at forelske sig i hende, som faktisk med nogen anden kvinde. Ifølge Hesion kan det samme siges om hendes søster. Hele aften spiller Hector og Lady Utterword kat og mus med hinanden.
Mengen vil diskutere sit forhold til Ellie. Ellie fortæller ham, at hun accepterer at gifte sig med ham og henviser i samtale til hans gode hjerte. Han finder et angreb af ærlighed på Mengen, og han fortæller pigen, hvordan han ødelagde hendes far. Ellie er det ligeglad. Mengen prøver at slå sig ned igen. Han er ikke længere ivrig efter at gifte sig med Ally. Ellie truer dog, at hvis han beslutter at afslutte forlovelsen, så vil han kun blive værre. Hun afpreser ham.
Han falder ned i en stol og udråber, at hans hjerner ikke kan tåle det. Ellie stryger ham fra panden til ørerne og er betagende. I den næste scene hører Mengen, tilsyneladende sovende, faktisk alt, men kan ikke bevæge sig, uanset hvordan andre prøver at røre ham op.
Hesion overbeviser Mazzini Dan om ikke at gifte sig med sin datter for Mengen. Mazzini udtrykker alt hvad han synes om ham: at han ikke forstår noget i maskinerne, er bange for arbejderne og ikke kan styre dem. Han er sådan en baby, at han ikke engang ved hvad han skal spise og drikke. Ellie skaber et regime for ham. Hun vil stadig få ham til at danse. Han er ikke sikker på, at det er bedre at leve med en mand, som du elsker, men som har løbet ærinder hele sit liv. Ellie kommer ind og sværger for sin far, at hun aldrig vil gøre noget, som hun ikke ønsker, og ikke anså det for nødvendigt at gøre til sit eget bedste.
Mengen vågner op, når Ellie fører ham ud af en tilstand af hypnose. Han er rasende over alt, hvad han har hørt om sig selv. Hesion, der havde ønsket at skifte Mengens opmærksomhed fra Ellie til sig selv hele aftenen, da han så hans tårer og irettesættelser, indser, at hans hjerte også brød i dette hus. Og hun mistænkte ikke, at Mengen overhovedet havde det. Hun prøver at trøste ham. Pludselig ringede et skud ud i huset. Mazzini fører en tyv ind i stuen, som han næsten skød på. Tyven ønsker at blive rapporteret til politiet, og han kunne soning for sin skyld og rense sin samvittighed. Ingen ønsker dog at deltage i retssagen. Tyven bliver informeret om, at han kan gå, og de giver ham penge, så han kan erhverve et nyt erhverv. Når han allerede er i døren, kommer kaptajn Châtover ind og genkender Bill Dan, hans tidligere bådmand, der engang berøvede ham. Han beordrer pigen at låse tyven i bagværelset.
Når alle er uenige, snakker Ellie med kaptajnen, der råder hende til ikke at gifte sig med Mengen og ikke at lade hendes frygt for fattigdom styre sit liv. Han fortæller hende om sin skæbne, om hans elskede ønske om at opnå den syvende grad af kontemplation. Ellie føler sig usædvanligt godt med ham.
Alle samles i haven foran huset. Det er en smuk, stille månefri nat. Alle føler, at kaptajn Châtovers hus er et underligt hus. I den opfører folk sig anderledes end hvad der er sædvanligt. Hesion begynder at bede sin søster om sin mening om, hvorvidt Ellie kun skulle gifte sig med Mengen på grund af hans penge. Mengen er i frygtelig forvirring. Han forstår ikke, hvordan man siger sådan noget. Derefter mister han sin vrede og rapporterer, at han ikke har sine egne penge og aldrig har haft dem, at han simpelthen tager penge fra syndikater, aktionærer og andre kapitalister, der ikke er egnede til noget og sætter fabrikkerne i gang - de betaler ham en løn for dette. Alle begynder at diskutere Mengen med ham, hvorfor han mister hovedet fuldstændigt og ønsker at klæde sig ud nøgent, fordi han, efter hans mening, moralsk, alle i dette hus allerede er blevet udsat for nøgen.
Ellie rapporterer, at hun stadig ikke vil være i stand til at gifte sig med Mengen, da hendes ægteskab med kaptajn Shatover for en halv time siden fandt sted. Hun gav sit ødelagte hjerte og sin sunde sjæl til kaptajnen, hendes åndelige mand og far. Hesion finder ud af, at Ellie har handlet usædvanligt klog. Når de fortsætter samtalen, høres en kedelig eksplosion i det fjerne. Derefter ringer de til politiet og beder om lysene slukke. Lyset slukker. Kaptajnen Châtover antænder dog det igen og river gardinerne fra alle vinduer, så huset kan ses bedre. Alle er begejstrede. Tyven og Mengen vil ikke følge huslyet ind i kælderen, men klatre ind i sandgraven, hvor kaptajnen opbevarer dynamit, selvom de ikke ved noget om det. Resten forbliver i huset og ønsker ikke at gemme sig. Ellie beder endda Hector selv om at tænde huset. Der er dog ikke tid til dette.
En frygtelig eksplosion ryster jorden. Knust glas flyver ud af vinduerne med en klirre. Bomben faldt direkte ned i sandhulen. Mengen og tyven dør. Flyet flyver forbi. Der er ikke mere fare. Husskibet forbliver uskadt. Ellie er desperat for dette. Hector, der tilbragte hele sit liv i ham som mand til Hesion, eller rettere som hendes værelseshund, beklager også, at huset er intakt. På hans ansigt er skrevet afsky. Hesiona oplevede en vidunderlig fornemmelse. Hun håber, at flyene måske i morgen flyver igen.
