I overensstemmelse med den oprindelige plan fra forfatteren, der ønskede at skabe en moderne "guddommelig komedie", gentager sammensætningen af stykket, der bruger materialerne i Frankfurt-retssagen mod nazistiske kriminelle i 1963-1965 strukturen i den første og anden del af Dante-eposet: i hver "sang" - tre episoder, og dem alle - treogtredive, ligesom Dantes. Atten tiltalte i stykket repræsenterer ægte personer, der dukkede op for retten i 1963 og optræder under deres rigtige navne, og ni navnløse vidner (to af dem er på lejradministrationens side og resten er tidligere fanger) opsummerer erfaringer og oplevelser fra hundreder af mennesker.
Det første vidne, der fungerede som chef for stationen, hvortil tog ankom med mennesker, hævder, at han intet vidste om masseudryddelsen af mennesker og ikke tænkte over, hvilken skæbne der venter de fanger, der er dømt til slavearbejde, hvilket bragte enorme overskud til grene af Krupp, Siemens og OG. G. Farben. " Det andet vidne, der var ansvarlig for afgang af togene, sagde, at han ikke vidste, hvem der blev transporteret i bilerne, da han var strengt forbudt at undersøge dem. Det tredje vidne, en tidligere fange, taler om, hvordan de blev losset fra biler, bygget ved at slå med pinde, 5 personer i træk, adskille mænd fra kvinder med børn og læger - Frank, Schatz, Lucas og Kapezius, der nu sidder på dokken sammen med andre officerer bestemte, hvilken af de nyankomne er kæmpe. Patienter og ældre blev sendt til "gas". Procentdelen af ulykkelige mennesker var normalt en tredjedel af kløften. De tiltalte hævder, at de forsøgte at nægte at deltage i avl, men de højere myndigheder forklarede dem, at "lejren er den samme front og al unddragelse af tjeneste vil blive straffet som ørken." Det ottende vidne hævder, at der mellem april 1942 og december 1943 blev beslaglagt 132 millioner mærker fra fanger. Disse værdier blev overført til Reichsbank og det kejserlige industriministerium.
Vidner fra tidligere fanger fortæller om forholdene, de levede i: i kaserner beregnet til fem hundrede mennesker, ofte fordoblet; der var seks personer på hver plankeseng, og alle måtte tænde på den anden side på én gang, men der var et tæppe; druknede sjældent i kaserner; hver fange fik en skål: til vask, spisning og som en natret; den daglige diæt indeholdt ikke mere end 1300 kalorier, mens en person under hårdt arbejde har brug for mindst 4800 kalorier. Som et resultat blev folk så svækkede, at de blev stumme og ikke engang huskede deres efternavn. Kun én kunne overleve, som straks kunne få et job i en slags stilling inden for lejren: en specialist eller et hjælpearbejdeteam.
Et vidne, en tidligere fange, der arbejdede i den politiske afdeling i lejren under opsyn af Boger, taler om den brutale tortur og drab, der blev begået foran hendes øjne. Hun lavede lister over de døde og vidste, at ud af hundrede nyligt ankomne fanger forblev ikke mere end fyrre i live en uge senere. Boger, der sad på kajen, benægter at have brugt tortur under forhør, men når han er dømt for at lyve, henviser han til ordenen og umuligheden af ellers at få anerkendelse fra kriminelle og fjender i staten. Den tiltalte er overbevist om, at der nu skal indføres selskabsstraf for at forhindre grov moral og for uddannelse af mindreårige.
Den tidligere fange, der tilbragte flere måneder i den tiende blok, hvor medicinske eksperimenter blev udført, taler om, hvordan unge piger blev bestrålet med en røntgenmaskine, hvorefter kønskirtlerne blev fjernet og forsøgspersonerne døde. Derudover blev der udført eksperimenter med kunstig befrugtning: i den syvende måned af graviditeten havde kvinder en abort, og barnet, hvis han forblev i live, blev dræbt og åbnet.
Tidligere fanger fortæller retten om den tiltalte Stark. I disse år var Unterscharführer Stark tyve år gammel, og han forberedte sig til eksamenerne til matrikuleringsbeviset. Vidner viser, at Stark deltog i masseskydder og dræbte kvinder og børn med egne hænder. Men forsvareren henleder domstolens opmærksomhed på Starks unge alder, på hans høje åndelige krav (han førte drøftelser med fangerne om Goethes humanisme), og også på det faktum, at Stark studerede landbrug under normale betingelser landbrug, var en referent af økonomisk rådgivning og indtil hans arrestation underviste han på en landbrugsskole. Tiltalte Stark forklarer for retten, at han fra tidlig barndom var vant til at tro på lovens ufejlbarhed og handle i henhold til ordren: "Vi blev lært at tænke, andre gjorde det for os."
Et skydevitne, en tidligere medicinsk studerende, der arbejdede i et hold, der rensede lig, fortæller, hvordan tusinder af mennesker mødte deres dødsfald i gårdspladsen i den ellevte blok, nær den "sorte mur". Ved masse henrettelser var lejerkommandanten, hans adjutant og chefen for den politiske afdeling med ansatte normalt til stede. Alle tiltalte benægter deres deltagelse i henrettelser.
Et af vidnerne beskylder medicinsk assistent Claire for at dræbe fanger ved at injicere phenol i hjertet. Den tiltalte benægter i første omgang, at han personligt dræbte mennesker, men under bevisets pres indrømmer han alt. Det viser sig, at omkring tredive tusinde mennesker blev ofre for phenolinjektioner. En af de tiltalte, en tidligere lejrlæge, indrømmer for retten, at han brugte humant kød til sin forskning, da sikkerhedssoldater spiste oksekød og hestekød, som blev leveret til bakteriologiske eksperimenter.
Vidnet, der var læge fra fanger og arbejdede i sonderkommand, der betjente krematoriet, fortæller retten, hvordan hydrocyansyre-gassen, Cyclone-B-gas, blev brugt til at massere fangerne. Otte hundrede og tres fanger arbejdede i Sonderkommand under kommando af Dr. Mengele, som blev ødelagt og rekrutteret efter en bestemt tid. De nyankomne, udvalgt til destruktion, blev ført til omklædningsrummet, der havde omkring to tusinde mennesker, og forklarede dem, at de ventede på et badehus og desinfektion. Derefter blev de kørt ind i et tilstødende rum, som ikke engang var forklædt som et brusebad, og ovenfra blev gas kastet i specielle åbninger i loftet, som i bundet tilstand havde udseende som en granulær masse. Gassen fordampede hurtigt, og efter fem minutter døde alle af kvælning. Derefter blev ventilationen tændt, gas blev pumpet ud af rummet, ligene blev trukket til godshevene og løftet op til brændeovne. Vidnet hævder, at mere end tre millioner mennesker blev dræbt i lejren, og hver af de seks tusinde ansatte i lejradministrationen var opmærksom på masseødelæggelsen af mennesker.
Tiltalte Mulka, en adjutant til lejerkommandanten, fortæller retten, at han først ved slutningen af sin tjeneste i lejren lærte om ødelæggelsesaktioner. På vegne af alle de tiltalte erklærer han: de var overbeviste om, at alt dette blev gjort for at nå ”en slags hemmelig militær mål” og overholdt kun ordrer. Han henvender sig til retten, siger han, at de under krigen udførte deres pligt, på trods af at de havde svært ved og var tæt på fortvivlelse. Og nu, når den tyske nation "igen har taget en førende position med sit arbejde", er det mere fornuftigt at gøre "andre ting snarere end bebrejdelser, som det er tid til at glemme for længe siden."
