Ved daggry blev heste kørt ud af skibsførerens gård ind i en eng. Fra hele flokken fremtræder et seriøst, eftertænksomt udseende af en gammel pied vallak. Han viser ikke utålmodighed, som alle de andre heste, og venter ydmygt, indtil gamle Nester sadler ham, og sørger desværre for, hvad der sker, og ved hvert minut på forhånd. Efter at have kørt flokken til floden, skærer Nester vallak og skraber den under nakken og tror, at hesten er tilfreds. Merin kan ikke lide denne ridse, men ud af delikatitet foregiver hun at være en taknemmelig person, lukker øjnene og ryster på hovedet. Og pludselig, uden grund, rammer Nester smertefuldt vallak med en spænde af et hovedtøj på et tørt ben. Denne uforståelige onde handling forrykker vallak, men den giver ikke mening. I modsætning til mennesker er en gammel hests adfærd fuld af værdighed og rolig visdom. Når unge heste driller vallak og får ham til at komme i trøbbel - en brun skam stiger vand foran næsen, skubber andre og tillader ikke passage - tilgir han sine lovovertrædere med uforanderlig værdighed og tavsende stolthed.
På trods af de frastødende tegn på uenighed holder figuren af piebald-gelatinen rolig sin tidligere skønhed og styrke. Hans alderdom er majestætisk og grim på samme tid. Og dette forårsager forargelse og foragt hos heste. "Heste er kun synde på dem og lejlighedsvis kun dem i skoene, som de let kan forestille sig." Og hele natten i hestegården, der adlyder besætningsinstinktet, driver hele flokken den gamle vallak, slagene af hove på tynde sider og kraftig gryntning høres. Og vallak står ikke op, stopper i magtesløs fortvivlelse og begynder historien om hans liv. Historien varer fem nætter, og i pauserne i løbet af dagen behandler hestene allerede respektfuldt vallak.
Han blev født af den elskelige første og Baba. Ifølge stamtavlen er hans navn den første mand og på gaden - Holstomer. Så folk kalder det for en lang og fejende bevægelse. Fra de første dage af sit liv føler han sin mors kærlighed og den overraskelse, der er omkring andre. Han er piebald, usædvanlig, ikke som alle andre. Den første sorg i livet er tabet af kærligheden til en mor, der allerede bærer en mindre bror. Den første kærlighed til den smukke filly af Vyazopurikhe bryder sammen, og slutter med den vigtigste ændring i Holstomers liv - han er emasculeret for ikke at fortsætte i rotfamilien. Dets forskel fra alle genererer en tendens til alvor og tankevækkelse. Den unge vallak bemærker, at folk ledes i livet ikke af gerninger, men af ord. Og det vigtigste blandt ordene er "min." Dette ord ændrer folks adfærd, får dem til at lyve, foregive og ikke være, hvad de virkelig er. Dette ord var skylden i, at vallak overføres fra hånd til hånd. Selvom han omgår den berømte traver, sælges Holstomer stadig til en ung dame: på grund af det faktum, at han er piebald og ikke hører til tællingen, men til rytten.
Det købes af en hussar-officer, som vallak tilbringer den bedste tid i sit liv. Ejeren er smuk, rig, kold og grusom - og afhængighed af en sådan person gør Holstomers kærlighed til ham særlig stærk. Ejeren har brug for bare en dyrisk hest for at skille sig ud endnu mere i lyset, ride til sin elskerinde, skynde sig langs Kuznetskiy, så alle undgår og ser sig omkring. Og Kholstomer tjener helhjertet og tænker: "Dræb mig, kør mig, <...> Jeg vil være lykkeligere med det." Han beundrer ejeren og sig selv ved siden af ham. Men på en regnfuld dag forlader elskerinnen officeren, forlader med en anden. Hussaren driver forfølgende efter hende Halstomer. Han ryster hele natten og kan ikke spise. Om morgenen giver de ham vand, og han ophører for evigt at være den hest, han var. Holstomeren sælges til en ung dame, derefter til en gammel kvinde, en oratorium, en bonde, en sigøjner og endelig til en lokal kontorist.
Når besætningen vender tilbage fra engen næste aften, viser ejeren de bedste, dyreste heste til den gæst, der er ankommet. Gæst roser modvilligt. Ved at gå forbi Halstomer, smider han den på kroppen og siger, at han engang havde den samme "malede" vallak. I en sløv gammel mand genkender en holstomer sin tidligere elskede hussar-mester.
I mesterens hus, i den luksuriøse stue, sidder ejeren, værtinden og gæsten ved te. Den tidligere hussar Nikita Serpukhov er nu over fyrre. Når den var meget smuk, er den nu faldet ned "fysisk, både moralsk og økonomisk." Han spilte en formue på to millioner og skyldte stadig hundrede og tyve tusinde. Og derfor ydmyger synet af den unge ejer lykke Serpukhov. Han prøver at tale om sin fortid, da han var smuk, rig, glad. Ejeren afbryder ham og taler om sit nuværende liv og praler af det, han har. Denne kedelige samtale for begge, hvor de ikke hører hinanden, varer indtil morgenen, indtil Serpukhovskaya bliver beruset og svimler i søvn. Han mangler styrke til endda at klæde sig ud til slutningen - i en uboet bagagerum falder han på sengen og snorker, og fylder rummet med duften af tobak, vin og beskidt alderdom.
Om aftenen rider herder Vaska på Kholstomer ind i tavernaen og holder ham indtil morgen i en snor ved siden af bondehesten, hvorfra skurven går over til vallak. Fem dage senere bliver Holstomer ikke kørt ind i marken, men føres uden for lade. Når hans hals er skåret, ser det ud til ham, at sammen med en stor strøm af blod, kommer hele livets byrde ud af ham. De flår ham. Hunde, krager og drager trækker hestekød, og en ulv kommer om natten; efter en uge er der kun knogler spredt rundt om lade. Men så transporteres disse knogler af bonden og sætter dem i erhvervslivet.
"Gå rundt i verden, spise og drikke den døde krop af Serpukhovsky blev fjernet til jorden meget senere." Og at skjule der en råtnende, orminficeret krop i en ny uniform og skurede støvler var en unødvendig, unødvendig vanskelighed for folk.
