Begivenhederne i stykket finder sted i landsbyen, som ejes halvdelen af ​​Chestin og Eugenia. Det skete så, at når de engang var forelsket i kærlighed til hinanden, drømte om lykke, men Eugenias far besluttede at gifte sig med hende til en rig gammel mand. Eugene turde ikke adlyde sin fars vilje. Chestin med sorg gik i krig for at søge hans død, men hans kugler ryste væk.

Deres adskillelse var dog ikke så lang: den vrede og rige gamle mand, der næsten torturerede Eugene med jalousi, døde og efterlod hende en rig arv, inklusive halve landsbyen. Elskerinde for den anden halvdel var den gamle dame, mor Chestina. Hun lagde alle mændene på jorden og bragte beruselse ud; dets bønder levede solidt - de arbejdede meget, men de havde meget. Hun boede på godset uden afbrydelse, og hendes udsmykkede ensomhed blev lysere op af den forældreløse Matvey, som hun hentede, gik ud, nærede og opfostrede som dreng. Døende instruerede hun sin søn at fortsætte med at tage sig af Matthew.

Og for første gang kommer Chestin til familieboet, hvor han blandt andet håber at se sin tidligere kærlighed - så hastigt opgav ham Eugene.

Handlingen åbner med et oprør af ældste Vlas og hans kone Esau. Vlas er længe blevet chikaneret af overskuddet fra deres rige nabo Paramon, der rejser til Skt. Petersborg om vinteren og sælger sig selv til en ædel kapitalist. Paramons søn, Aksyon, er en rustik narre, men dette generer ikke Vlas ("høner pækker ikke penge,") og han vil give sin datter Anyuta som Aksyon.

Paramon er ikke imod - en pige i det mindste hvor: en arbejder og en smart pige og en skønhed - og hvem vil følge hans nar? Amorøs samtale mellem Paramon og Vlas afslutter samtalen: Efter at have drøftet det fremtidige bryllup og rystet hænder, går de gamle til at drikke øl. Men her på vej vokser Ignat Khvatov op - en tjener af Chestin, en ødelagt lille slags Figaro. Som han udtrykker det: ”mester, intetsteds uden mig. "Han har alt, hvad jeg - og jeg giver, og jeg accepterer, og jeg klæder mig, og jeg følger ham, og jeg er foran ham!" Når han præsenterer sig for den ældste, lister Khvatov så mange af sine pligter - fra "betjent" til "fortrolig", som den rustikke kone til ældste Isvan gisper: hvor mange navne han har talt - en afgrund! Hvis en serf har så mange navne, så har mesteren hundreder af dem. Som de husker noget ?!

Med et livligt Khvatov begyndte det beroligede landsbyliv at røre op: Han undersøgte selv, om de herlige kamre var klar, kontrollerede forsyninger, gav korte, soldats klare kommandoer.

På dette tidspunkt vender Anyuta, den ældste datter, tilbage fra skovene. Da mesteren ankom, blev hun bedt om at samle en jordbærkurv. I huset bliver hun mødt af Matvey, en elev til den gamle dame.

Matvey bor på en voldevand, han pløjer ikke land, selvom han ikke sidder inaktiv: Han gravede ødemarken, plantede en have der, voksede blomster, bærbuske og frugttræer. Matvey er pålidelig til at hjælpe alle, der spørger; og han hjælper den ældre - sæt derefter tynen, får derefter fårene. Han har dog en særlig interesse i hovedmanden - Matvey har længe taget øjnene fra Anyuta. Hun er også glad for hende, men undervist af en af ​​hendes ældre veninder er hun bange for at vise hende kærlighed: ifølge legenden, så snart en fyr erklærer sin sympati, vil hans kærlighed blæse den væk med det samme.

Matvey og Anyuta taler i lang tid. De starter med ømhed, derefter krænker, krænker i deres hjerter, divergerer i forskellige retninger, så forsoner de sig, erklærer deres kærlighed og slutter med sky, semi-barnlige kys.

Inspireret Matvey skynder sig til hovedmanden. Han, der allerede er bekendt med lordens ligefremhed og sandhed, tager det først med forsigtighed, men når han får at vide, at Matvey er kommet til at bede om velsignelser for ægteskab, blomstrer han: nu, siger de for længe siden, ”uden en gammel mand, kan du ikke gøre noget!” Vlas lovede Matvey alle former for støtte, han er klar til at gifte sig selv, men - hvem? Hvem er bruden? - endelig nysgerrig Vlas. Matvey falder på knæene: "Far, velsigne Anyuta!" At høre navnet på hans datter, Vlas og Paramon, får Matthew til at grine. Bobyl lover at ikke tillade Anyutas bryllup med sin søn Paramon.

I mellemtiden løb Khvatov, der flyver rundt overalt, i en person, der var mærkbart forskellig fra landsbypiger. De er ikke interessante for ham, han er sikker på en sejr over dem: hvordan kan nogen af ​​dem modstå en sådan fin fyr ?! Og her er en på sporet af en anden art. Når han nærmer sig, genkender han i hendes Anisya, tjeneren til Eugenia, hans tidligere kærlighed. Hun beskylder ham for sin fortidens hurtige flyvning; Khvatov er berettiget af det faktum, at hans herre ikke var i sig selv, mistede sit hoved fra kærlighed og kunne have gjort noget med sig selv.

Efter at have fred, diskuterer de situationen - vil de dødbringende forelskede Chestin og Eugene tage skridt mod hinanden? Men her er herrene selv. Der opstår en generel samtale, som først er fuld af uklarhed og gensidig stikkende irettesættelser. Men det ser ud til, at kullerne under asken er varme, og den tidligere lidenskabelige kærlighed brændte igen.

Chestin er flov over, at Eugene blev ejer af en enorm formue. Hvordan vil onde tunger håndtere dette? Vil de tilskrive ham en monetær interesse?

I mellemtiden sidder den latterlige Matvey i sorg i en lysning, intet er sødt for ham - håbet flimret og bedraget! I skændelser nærmer Khvatov og Aksyon sig. Barin vil lave gaver til landsbyens kvinder og kvinder, og Khvatov købte bånd, blonder, glasperler og kobberringe til ham i Paramons butik. Varerne kom ud på næsten elleve rubler, men mens hans far var væk, slap Aksyon, som kun kan tælle som Altyns, og det kejserlige overdraget af Khvatov (10 rubler guld) blev taget for en rubelmønt. Khvatov udmattede al sin veltalenhed og latterliggjorde et fjols; men han er også stædig. For hjælp på kontoen vender Khvatov sig til Matvey, men den irriterede Matvey sender dem ”til helvede”. Khvatov instruerer sine næve. På dette tidspunkt dukker Chestin og Eugene op og advarer nærkamp. De er nysgerrige over, at en bonde, der taler så flydende, ikke kan tælle. Matvey har ingen steder at gå, og han hævder fortsat, at han ikke har lært at tælle. Når han griner, beder Eugenia ham om at sætte sin hat op, hælde alt sølvstiflet ud af sin tegnebog og tilbyder Chestin at gøre det samme. ”Du vil,” sejrer hun, ”din!” ”Ja, jeg tror allerede på dig,” Matvey udspekuleret, ”hvordan kan sådan en dame narre!” Eugene belønner ham for vidd og giver alt sølvet. Den glade Matvey skynder sig til hovedmanden - nu kan han bare ikke tåle det: hvor mange penge er der!

Og de gamle mennesker, Vlas og Paramon, kan på ingen måde ødelægge Anyuta. Pigen græter bittert efter at have hørt, at hun var dømt til hustruer til den tåbelige Aksyon. Den listige Vlas beslutter at bestikke Khvatov, så han taler Matvey. Khvatov fortæller, uden at tygge, pengene og, som han har lært, klogt løgne, at Matvey lå ved fødderne af skibsføreren og bad om tilladelse til at gifte sig, og skibsføreren havde sørget for chefens kærlighed gav tilladelse. Når jeg lytter til dette, glæder Anyuta sig meget. Så som ved en tilfældighed spurgte Vlas Khvatov - men på grund af hvem lå benet rundt? Hvem er bruden? Og Khvatov kalder uden tøven Malanya, Vikulovas datter. Annie er rasende: Matvey snydt på hende! Kæresterne havde ret - du kan ikke tale om kærlighed. Hun sagde - og der er ingen kærlighed!

Annie springer ud på gaden og møder Matvey. I en lang samtale stillede de op. Anyuta er klar over, at Matthew blev baktalt. Nu går de frimodigt til hovedmanden, og Matvey giver penge. Hvor fik den uheldige hummer dog så meget sølv fra? De gamle beslutter, at Matvey klatrede ind i Paramons butik, ikke for intet, som han pralede af at lære en rig mand en lektion. Matvey strik som en tyv og før til mesteren.

Den sidste generelle scene forklarer alt. Eugene bekræfter, at pengene hører til Matvey. Han skynder sig virkelig på gentlemanens fødder, og Chestin accepterer sit ægteskab med Anyuta. Ser man på den glade Annie og Matvey, accepterer Eugene Chestins tilbud, og de muntre Chews for at holde trit med herrene annoncerer sit bryllup med Anisya. ”Klokken ene gifter sig gentleman, herren og tjeneren,” henvender Khvatov til publikum. "Prøv at gætte, hvem der er lykkeligere?"