20. februar 1598 Det er allerede en måned siden Boris Godunov holdt kæde sammen med sin søster i et kloster, hvor han forlod "alt verdsligt" og nægtede at acceptere Moskva-tronen. Folket forklarer Godunovs afvisning af at gifte sig med kongeriget i den ånd, der er nødvendig for Boris: "Han er bange for tronets udstråling." Godunovs spil er godt forstået af den "kunstige hofmand", boyar Shuisky, med sit perspektiv gætte videre udvikling:
Folket vil stadig græde og græde
Boris rynker stadig en smule, [...]
Og til sidst ved hendes nåde
Accepter, at kronen ydmygt er enig ...
I modsat fald "spredte prinsens baby's blod forgæves", i hvis død Shuisky direkte beskyldte Boris.
Begivenhederne udvikler sig som forudsagt af Shuisky. Folket, "at der er bølger, et antal tæt på," falder på knæene og med et "hyl" og "råb" beder Boris om at blive konge. Boris tøver med at acceptere "Stor magt (som han siger i sin tronetale) med frygt og ydmyghed."
Fire år er gået. Nat. I cellen i Chudov-klosteret forbereder Fader Pimen sig på at afslutte kronikken med "den sidste legende". En ung munk Gregory vågner op og sover lige der i Pimens celle. Han klager over det klosterliv, han har at leve fra sine ungdomsår, og misunder Pimens munter "ungdom":
Du reflekterede Litauens hær under Shuisky,
Du så John's gårdhave og luksus!
Lykkelig!
Opfordrer den unge munk (”Jeg levede længe og nød meget; / Men siden da har jeg kun været lykksalig / Hvordan Herren bragte mig til klosteret”), citerer Pimen eksemplet på konger John og Theodore, der søgte beroligelse “i lighed med klosterskrifter”. Gregory spørger Pimen om Dimitri Tsarevichs død, i samme alder som en ung munk - på det tidspunkt var Pimen lydig i Uglich, hvor Gud bragte ham for at se "ondskab", "blodige synd". Som den "forfærdelige, hidtil usete sorg" opfatter den gamle mand valget af regimet til tronen. ”Denne triste historie”, han vil afslutte sine annaler og videregive den til Gregory.
Gregory flygter fra klosteret og meddeler, at han vil være "konge i Moskva." Dette rapporteres af abbeden fra Chudov-klosteret til patriarken.
Patriarken giver ordre om at fange den flygtning og sende ham til Solovetsky-klosteret for evig bosættelse.
De kongelige kamre. Kongen går ind efter en "yndlingssamtale" med troldmanden. Han er dyster. I sjette år regerede han "roligt", men besiddelsen af Moskva-tronen gjorde ham ikke glad. Men Godunovs tanker og gerninger var høje:
Jeg tænkte mine folk
I tilfredshed, i ære for at berolige, [...]
Jeg åbnede granaterne for dem, jeg er gylden
Han spredte dem [...]
Jeg byggede dem nye hjem ...
Den mere skuffelse over ham: "Hverken myndighederne eller livet underholder mig [...], jeg har ingen lykke." Og alligevel ligger kilden til tsarens alvorlige mentale krise ikke kun i hans bevidsthed om ubrugelighed i alle hans arbejde, men også i kerne af en uren samvittighed ("Ja, han er ynkelig, i hvilken hans samvittighed er uren").
Kro på den litauiske grænse. Grigory Otrepyev, klædt i en dagligdags kjole, sidder ved et bord med sort tramp Misail og Varlam. Han fører værtinde til vejen til Litauen. Fogeder kommer ind. De leder efter Otrepyev, i deres hænder har de en kongelig dekret med dens tegn. Gregory frivilligt til at læse dekretet, og læser det, erstatter hans tegn med tegnene på Misael. Når bedraget afsløres, slipper han dybt fra hænderne på en forvirret vagt.
House of Vasily Shuisky. Blandt Shuyskys gæster er Athanasius Pushkin. Han har nyheder fra Krakow fra Gavrila Pushkins nevø, som han deler med ejeren, når gæsterne forlader: ved retten til den polske konge Dimitri dukkede op, "en suveræn dreng, dræbt efter Boris mani ...". Dimitri er "smart, elskelig, kærlig som alle andre", kongen bragte ham tættere på sig selv, og "de siger, han lovede at hjælpe."For Shuisky er denne nyhed "vigtige nyheder!" og hvis det kommer til folket, så skal det være en stor tordenvejr. "
De kongelige kamre. Boris lærer af Shuisky om indrømmeren, der optrådte i Krakow, og "at kongen og herrene er for ham." Når han hører, at påskriveren foregiver at være Tsarevich Dimitri, begynder Godunov i spænding at spørge Shuisky, der undersøgte denne sag i Uglich for tretten år siden. At berolige Boris bekræfter Shuisky, at han så den myrdede prins, men blandt andet nævner han også hans uforstyrrende krop - i tre dage besøgte Dimitry Shuiskys lig "besøgt [...] i katedralen, men prinsens ansigt var klart, / og frisk og stille, som om lulled. "
Krakow. I Vishnevetskys hus forfører Gregory (nu han er pretenderen) sine fremtidige tilhængere og lover hver af dem, hvad han forventer af pretenderen: jesuiten Chernikovsky lover at underlægge Rusland til Vatikanet, de flygtige kosakker lover frihed, de skamne tjenere i Boris - gengældelse.
I guvernørens borg Mniska i Sambir, hvor pretender stopper i tre dage, får han "på nettet" af sin dejlige datter Marina. Efter at have forelsket sig, indrømmer han hendes fordøjelse, da han ikke ønsker at "dele sin elskerinde med den døde mand." Men Marina har ikke brug for kærligheden til en løbsk munk, alle hendes tanker er rettet mod Moskva-tronen. Efter at have værdsat pretenderens ”uforskammede bedrag” fornærmer hun ham, indtil han vekker hans selvtillid og giver ham en stolt irettesættelse, idet han kalder sig Dimitri.
16. oktober 1604. En bedrager med regimenter nærmer sig den litauiske grænse. Han plages af tanken om, at han "kaldte fjenderne til Rusland", men finder straks en undskyldning: "Men lad min synd ikke falde på mig - men på dig, Boris regicid!"
På et møde i Tsar's Duma er det et spørgsmål om, at pretenderen allerede havde belejret Chernigov. Tsaren giver Shchelkalov en ordre om at sende "ordrer til guvernørerne til alle ender", så "folk [...] sendes til tjenesten." Men den farligste ting - Rygtet om pretender forårsagede "alarm og tvivl", "i firkanterne streber de oprørske hvisker." Shuisky melder sig frivillig til at berolige folket og afsløre "trampets onde bedrag."
Den 21. december 1604 besejrede Pretender-hæren den russiske hær nær Novgorod-Seversky.
Pladsen foran katedralen i Moskva. I katedralen sluttede en masse lige, hvor anathemet til Gregory blev udråbt, og nu synger de "evig hukommelse" til Tsarevich Demetrius. Folk mængder på pladsen, den hellige nar Nikolka sidder ved katedralen. Drengene driller ham og tager en smuk øre. Kongen kommer ud af katedralen. Nicholas vender sig til ham med ordene: "Nicholas bliver fornærmet af små børn [...] De førte dem til at dræbe, da du slagtede en lille prins." Og så kaster han efter ham kongens anmodning om at bede for ham: ”Nej, nej! du kan ikke bede for King Herodes - Jomfruen bestiller ikke. ”
Hos Sevsk er False Dmitriys hær "fuldstændigt" besejret, men det katastrofale nederlag dypper slet ikke pretenderen i fortvivlelse. ”Forsyn bevarer det selvfølgelig,” opsummerer indrømmerens allierede Gavril Pushkin.
Men denne sejr for de russiske tropper er "meningsløs." ”Han samlet igen den spredte hær,” siger Boris Basmanov, ”og han truer os fra Putivls vægge.” Ikke tilfreds med drengene, Boris vil have, at guvernøren skal sætte en ufødt, men smart og talentfuld Basmanov. Men få minutter efter at have talt med Basmanov blev tsaren "syg", "Han sad på tronen og faldt pludselig - / Blod gød ud af munden og fra ørerne."
Den døende Boris beder ham om at blive alene med prinsen. Boris elsker kærlig sin søn og velsigner ham for regeringsperiode og prøver at tage det fulde ansvar for det, han har gjort: ”Du vil med rette regere nu. Jeg, jeg vil svare Gud for helt alene ... "
Efter kongens afskedsord går patriarken, drengene, dronningen og prinsessen ind i sønnen. Godunov aflægger ed fra Basmanov og drengene for at tjene Theodore ”iver og sandhed”, hvorefter der udføres en ceremoni med mandyr på den døende mand.
Sats. Basmanov, højt opvokset af Theodore (han "regerer over hæren") taler med Gavrila Pushkin.Han tilbyder Basmanov på vegne af Demetrius "venskab" og "første værdighed i det i Moskva-rige", hvis guvernøren sætter "et eksempel på den forsigtige Demetrius til at proklamere kongen". Tanken på en mulig svik skræmmer Basmanov, og alligevel begynder han at tøve efter Pushkins ord: ”Men ved du, hvor stærke vi er, Basmanov? Ikke ved hær, nej, ikke ved polsk hjælp, men ved mening; Ja! populær mening. ”
Moskva. Pushkin i spidsen henvender sig til ”Moskva-borgere” fra Tsarevich Dimitry, som ”Rusland underkastede” sig, og “Basmanov selv omvendte sig med iver for sine regimenter.” Han opfordrer folket til at kysse korset "til den retmæssige hersker" og slå "med en pande til faderen og suverænen". Efter ham rejser en mand sig til prædikestolen og kaster et råb i mængden: ”Folk, folk! til Kreml! til de kongelige kamre! / Gå! strik Borisov hvalp! " Folket støtter ropet, "skynder sig i en skare" med ordene: "Strik! At drukne! Længe leve Demetrius! / Lad Boris Godunovs familie dø! ”
Kreml. Boris hus er taget i varetægt. Ved vinduet står Boris børn - Theodore og Ksenia. Fra mængden er der signaler, hvor medlidenhed med tsarens børn kommer igennem: "fattige børn, at fuglene er i et bur", "faderen var en skurk, og børnene er uskyldige." Folkets moralske chok er endnu stærkere, når der efter en støj, en kamp, en kvindelig skrig, vises en dreng Mosalsky i huset på verandaen med budskabet: ”Folk! Maria Godunova og hendes søn Theodore forgiftede sig selv med gift. Vi så deres døde kroppe. (Folket er stille i forskrækkelse.) Hvorfor er du tavs? råb: Længe leve tsaren Dimitry Ivanovich! Folket er stille. ”