V.s historie. Den beskriver livet for mennesker, der befinder sig i en vanskelig livssituation, nemlig hjemløse. Af en eller anden grund er disse mennesker under vanskelige hjemlige og sociale forhold, de lider mentalt og fysisk. Deres husly er himlen over deres hoveder, deres mad er hvad de formåede at stjæle. Ingen har brug for dem, samfundet blev af med dem, udvist dem som en sygdom fra deres rene, rigtige liv. Men disse mennesker lider ikke kun fordi de bliver kastet, hver af dem har deres eget personlige drama, som de tvinges til at leve og klare en på én. Dette efterlader et specielt aftryk på deres ansigter, får dem til at bevæge sig længere og længere væk fra det rolige, velstående liv, der løber parallelt med deres egne - elendige, onde, ensomme, sultne. ”De led enten brutalt af forfølgelse, hvis de var svage, eller fik almindelige mennesker til at lide, hvis de besidde den nødvendige styrke til dette.”
Men selv på trods af det generelle negative billede af værket er det mættet med medfølelse for disse hjemløse. Dette skyldes, at hovedpersonen i historien er en ni år gammel dreng, Vasya, der i modsætning til voksne ikke kan gå forbi og ikke hjælpe. Han empati, han føler denne smerte og oprigtigt, barnligt tilbyder hjælp. Han er ligeglad med meningerne fra dem omkring ham, hans lidelse frastøtter ham ikke, men tværtimod giver et incitament. Han forsøger med sin magt at deltage i eremitters liv for at hjælpe dem. Og interessant nok er han absolut ikke bange for at være i et samfund med hjemløse. Han lytter til samtaler om livet, han forstår den smerte, som hver af dem måtte udholde, og prøver at dele den. Undertiden afvises hans hjælp, selvom de mest har brug for den mest af alle andre. Og Vasya forstår også dette.
Drengens far har også sin egen personlige tragedie. Han mistede for nylig sin kone. Sorgen forekommer ham uudholdelig, han lukker sig selv, mere og mere bevæger sig væk fra verden omkring sig og føler fremmedgørelse endda over for sin egen søn. Han glemmer, hvor vigtigt det er at hjælpe barnet i denne vanskelige periode, for hvis han mistede sin kone, mistede drengen sin mor. Flere og flere enkemanden flytter væk fra sin søn, det ser ud til, at kærlighed til Vasya er en forpligtelse, der pålægges ham. Og drengen føler denne kolde, bevæger sig væk som svar.
Men der er øjeblikke, hvor Vasya ser sin far som før, indtil hans mors død. Dette er rene og glade følelser, som drengen ønsker at fange, overleve med sin far. Han vil omfavne ham, kærtegne, narre rundt, genforenes i sin oprindelige følelse. Men han har ikke tid, disse øjeblikke af oprigtig glæde er for korte, hvorefter faren bliver endnu mere tilbagetrukket. Så forfatteren peger os på en dybere tragedie af situationen: mennesker er i stand til kun at opleve reel glæde i et samfund med nogen, du kan kun leve i fred og glæde i tandem. Men livet er sådan, at mennesker selv bygger mure og hegner sig væk fra verden.
Og alligevel afsluttede Vasyas far ikke sin mur. Selv i det øjeblik, hvor han handler ærligt og ikke lytter til opsigelser om de fattige forkyndelser, forstår vi, at han ikke er uden medfølelse og hans sjæl ikke er blevet uaktuelt. Som et resultat begynder både far og søn, uden at sige et ord, at hjælpe hjemløse. De har ikke været opmærksomme på dette i nogen tid, men begivenheder tager form på en meget glad måde, og de vil lære om hinanden. Og så vender den mistede følelse tilbage til dem, medfølelse ødelægger barrieren mellem dem og vender kærlighed tilbage til familien til far og søn.
