: Den store romerske filosof diskuterer livets forbigående i breve til sin ven Pauline.
De fleste dødelige klager over forræderiet i naturen: vi fødes så kort, og den tid, der er tildelt os flyver så hurtigt, at med undtagelse af nogle få, forlader vi livet, før vi har tid til at forberede os til det ordentligt.
Nej, ikke lidt tid vi har, men meget at tabe.
Livet er blevet givet os længe nok, og det vil være rigeligt nok til at udføre de største ting, hvis vi fordeler det klogt. Men hvis det ikke styres af et godt mål, hvis vores spild og uagtsomhed tillader det at strømme mellem vores fingre, så når vores sidste time strejker, er vi overraskede over at finde ud af, at livet, som vi ikke har lagt mærke til, er udløbet.
Vi drukner i umættelig grådighed, i travlhed med frugtløs aktivitet, i berusethed, dovenskab af forfængelighed, penge-rydning og fejhed. Der er mennesker, der er uselviske loyale over for deres overordnede, som giver sig selv til frivillig slaveri; mange misunder andres rigdom; de fleste mennesker forfølger ikke et specifikt mål, de bliver kastet fra side til side af en gydrende, ustabil, selvmodstandende useriøs. Nogle er overhovedet ikke tiltrukket af noget, de ser ikke et ledende mål, og sten fanger dem i afslappende søvnige gabber.
Onde trækker folk fra alle sider, forhindrer dem i at hæve øjnene og se sandheden, trække dem til bunden og binde dem til lidenskaber. En mand er ikke i stand til at frigøre sig og komme sig.
Selv hvis en afdød pause pludselig sker i livet, stopper spændingen hos en person ikke, som i havet efter at stormbølger fortsætter i lang tid, og han kender aldrig en hvile fra sine lidenskaber.
Se på dem, hvis lykke gør alle svimmel: de kvæles under vægten af det, de kalder velsignelser. De undertrykkes af rigdom, blod ødelægger den daglige forpligtelse til at skinne med intelligens og veltalenhed, deres helbred forsvinder i uendelige glæder, og en uudtømmelig strøm af kunder fratager hvile, kun ingen holder sig selv.
Ethvert lyst sind, mindst en gang i et liv belyst af tanke, vil ikke trætte af at undre sig over denne mærkelige fortolkning af menneskelige sind. Ingen af os vil tillade os at invadere vores ejendele og vil tage sten og våben op og beskytte vores ejendom; og i vores liv tillader vi os at gribe uhindret ind. Desuden inviterer vi selv fremtidige ejere og forvaltere af vores liv. Der er ingen, der vil dele penge med andre, men hvor mange hver giver sit liv!
Enhver gammel mand fra mængden, tag det for at tælle, hvor mange dage i hans liv han gav til kreditorer, veninder, en protektor, klienter; hvor meget tid der blev brugt på at skændes med sin kone, straffe tjenere, løbe rundt på forretning og sygdom, hvor han selv var skyldig; hvor meget tid der bruges lige sådan, uden nogen fordel, vil han se, at han er meget mere år gammel, end han faktisk levede. Og hvis denne gamle mand tæller de dage, hvor han henrettede sine egne beslutninger; de dage, der er gået, som han skitserede; dage, hvor han havde sig selv, hvor der ikke var nogen angst i sjælen; og finde ud af, hvor meget af det rigtige, han formåede at gøre, han vil finde ud af, at det meste af sit liv blev stjålet af fremmede i stykker, og han forstod ikke, hvad han tabte. Husk hvor mange tomme skuffelser, dumme glæder, grådige forhåbninger, falsk elskelig snak tog væk, den gamle mand vil indse, at han slet ikke levede.
Sagen er, at du lever, glemmer din skrøbelighed, og bemærker ikke, hvor meget din tid allerede er gået. Du skynder dem til højre og venstre, som om du havde en utømmelig forsyning af det, og alligevel er måske den dag, du giver så generøst til enhver person eller virksomhed, den sidste.
Du er bange for alt i verden, som dødelige, og du beder om alt i verden, som udødelige.
Du ønsker at gå på pension i en alder af 50, for at blive befriet for resten af dine opgaver fra en alder af tres, men ingen kan garantere, at du lever i disse år.
Og desuden, hvordan skammer du dig ikke over at kun vie dig selv de elendige rester fra dine egne år, til at forlade et godt og intelligent liv, kun tid, der ikke længere er egnet til noget andet? Hvilken tåbelig glemsel fra ens egen dødelighed - at udskyde almindelig tænkning indtil 50 år og agter at starte livet fra den alder, som få lever!
Se nærmere på: mennesker, opad til højden af magt og magt, sukker undertiden ufrivilligt efter den ønskede fritid og roser den, så du måske tror, at de foretrækker den frem for alt, hvad de har. Ofte drømmer de om at gå ned fra deres højder - hvis de bare kunne være sikre på, at de ville overleve; for overdreven lykke falder under sin egen vægt, selv uden eksternt chok eller angreb fra siden.
En travl person kan ikke lære noget ordentligt, ‹...› fordi en fraværende sind ikke optager noget dybt, som om han spytter alt det, de prøver at tvinge ind i det.
Ingen videnskab er sværere for en travl person end at leve. Lærere i alle andre videnskaber så meget som du vil, men du er nødt til at lære at leve hele dit liv, og hele dit liv har du brug for at lære at dø.
Hvor mange store mænd, der forlader alt, der hindrede dem, opgav rigdom, pligter og fornøjelser, lærte at leve før alderdom: de fleste af dem gik dog bort og indrømmede, at de ikke havde lært det. Hvad kan vi sige om de andre?
En virkelig stor mand, der stiger over menneskelig fejl, vil ikke give dig mulighed for at tage et minut af sin tid. Hans liv er det længste, fordi han var fri for sig selv. Han opgav ikke et eneste stykke tid, der svulmede tomgang og ukultiveret; Jeg gav ikke den mindste andel til andres bortskaffelse og fandt ikke ting så vidunderlige, at de skulle byttes til deres egen tid. Derfor var hans tid nok for ham. Men det kan ikke være nok for dem, hvis liv er trukket fra hinanden af fremmede.
Tror ikke, at de ikke selv begynder før eller senere med at forstå, hvad de har mistet. Lyt til de heldige, vægtet af succes, og du vil høre, hvor ofte midt i en ærlig trættende ståhej de udbryder: "De lader mig ikke leve."
Selvfølgelig gør de ikke det. Dit liv tages af dem, der kalder dig en advokat, din tid stjæles af den tiltalte, en kandidat til en valgt stilling, en gammel kvinde, der er træt af at begrave sine arvinger, en imaginær patient, der ville drille grådighed for alle, der græd for sine penge, en alt for højtstående ven, der betragter dig som ikke så meget som en ven, så meget som en husholdningsartikel. Kontroller dine udgifter, og opsummer dagene i dit liv: du vil se, at du kun har et par få tilbage - og derefter kun de, der ikke er nyttige for andre.
En længtede efter det og fik endelig stillingen, men nu drømmer han om at folde det. En anden drømte om at arrangere spil og ventede længe på, at han skulle have et lykkeligt parti, og nu vil han ikke slippe af med dem. Den tredje er en berømt advokat, der altid er meget efterspurgt på forummet, vinder enhver forretning, der tages, og ser frem til en retsferie. Hver farer hårdt gennem sit liv, fortæret af længsel efter fremtiden, forsvundet af en modvilje mod nutiden.
Han, der bruger sin egen fordel hvert øjeblik i sin tid, som arrangerer hver dag, som om det er hele hans liv, venter på morgendagen uden håb og uden frygt.
Han ved alt, alt hvad han smagte og er nu fuld. Lad formuen overtage resten: hans liv er allerede i fare. Der kan tilføjes noget andet til det, men intet kan fjernes. Så lad ikke gråt hår og rynker få dig til at tro, at en person har levet i lang tid: snarere har han været på jorden i lang tid.
Jeg ophører aldrig med at blive forbløffet over at se, hvordan folk beder om at give dem tid, mens andre uden tøven er enige om at gøre det. Samtidig er disse og andre kun opmærksomme på det emne, de beder om tid til, og ingen lægger mærke til selve tiden.
Folk betaler lønnen med deres arbejde; ingen evaluerer tiden, den bruges så tilfældigt som om den blev modtaget for ingenting. Men se på de samme mennesker, når truslen om død veltes over dem: de er klar til at give alt, hvad de har, for at leve.
Hvis alle nøjagtigt kunne tælle de år, der blev tilbage med ham, så med hvilken ærbødig sparsomhed de af os, der blev tilbage med få, ville begynde at forholde sig til tiden. Men selv en lille rest, hvis det vides nøjagtigt, er let at bortskaffe; særlig sparsomhed kræver, hvad der kan afsluttes på ethvert tidspunkt.
Hvem kan være dummere end mennesker, der viser deres kloge tanker? De er altid travlt og optaget: på bekostning af deres liv arrangerer de deres liv for at gøre det bedre.
At afsætte noget for fremtiden er den værste måde at spilde dit liv: hver dag, der kommer, bliver taget fra dig, giver du bort nutiden i bytte for et løfte om fremtiden.
Ventning er den største hindring for livet; det afhænger af i morgen og ødelægger i dag. Du prøver at kontrollere, hvad der stadig er i formuen, og frigive det, der var i dit eget. Men fremtiden er ukendt; lev nu!
Nuet er et øjeblik så kort, at nogle ikke anerkender dets eksistens. Den bevæger sig altid fremad med brudhastighed; går uden at have tid til at træde og tolererer ikke et stop. For travle mennesker er der kun dette korte øjeblik; dog er det også taget væk fra dem, altid travlt med mange ting på samme tid.
Og når en sygdom eller svaghed minder dem om deres dødelighed, med hvilken frygt de dør, som om de ikke forlader livet, og nogen tvinger dem til at rive dem ud af det. De beklager ikke at have levet før; sværger, når de er kommet sig, for at afsætte resten af deres liv til fritid; og for første gang kommer de på tanken om, at de i hele deres liv kun har akkumuleret unødigt godt, som de aldrig vil have tid til at bruge.
For dem, hvis liv er langt fra bekymringer, er det langt, fordi det ikke er spildt, men bringer en pålidelig indkomst, uanset hvor kort det er, er det nok. Derfor vil vismanden gå mod døden med et fast skridt, hver gang hans sidste time kommer.
Jeg inviterer ikke kun travle mennesker til dem, som du for evigt ser i et frimærke blandt fremmede; hvem pligten bliver drevet ud af deres eget hjem og tvinger dem til at banke på andres døre, eller hvem de forfølges for uærlig vinning. Der er mennesker, der forbliver travlt og fritid. Deres fritid er ikke et bekymringsløst liv, men travl ledighed.
Ingen af dem, der evigt har travlt med at tilfredsstille deres ønsker, kender fritid.
Kun mennesker, der har tid til visdom, lever med rette. De holder ubrugte ikke kun deres egne år: de gør deres ejendom alle de år, der er gået før dem. Det er for os, at de glorificerede skabere af den hellige lære blev født. Vi føres til blændende skatte, der blev gravet af en mærkelig hånd og ført ud af mørket i lyset.
Så snart vi bryder den stramme ramme for menneskelig svaghed, vil vi have til rådighed enorme tidsrum til vandreture. Da tingens natur giver os mulighed for at kommunikere med enhver alder, hvorfor ikke vende vores ryg mod dette ubetydelige, flygtige, overgangsstykke, som kaldes nutiden, til en umådelig evighed, hvor vi er sammen med de bedste mennesker?
Kun dem, der dagligt henvender sig til de store tænkere og kunstnere fra de sidste århundreder, beskæftiger sig med ægte forretninger. Alle, der kommer til dem, vil gå væk glade, betændte for dem med endnu større kærlighed; når som helst på dagen eller natten, er deres døre åbne for enhver dødelig.
Vi siger ofte, at valg af forældre ikke er i vores magt, at partiet af vores fødsel er tilfældigt. Faktisk er vi frie til at bestemme efter vores skøn, hvor vi er født. Der er familier med edleste sind og talenter; vælg hvilken familie du vil blive medlem af.
Takket være adoption vil du blive arvtager efter familieejendommen, og du behøver ikke at beskytte denne rigdom: den bliver mere og mere, jo flere mennesker er den fordelt blandt. Dine nye pårørende vil vise dig vejen til evigheden og hjælpe dig med at klatre til toppen, hvorfra det er umuligt at falde.
Dette er den eneste måde at forlænge vores dødelige alder og gøre det til udødelighed. Æres og monumenter opnået ved ambitioner smuldrer hurtigt sammen; intet kan modstå alderdom. Men det, der er helliget ved visdom, er uundgåeligt for alderdom; hvert århundrede vokser hans berømmelse, for det fjerne er lettere at beundre.
Vismandens liv varer lang tid.
Vismanden er ikke bundet af den menneskelige race; alle aldre tjener ham som en gud. Han bevarer fortiden i sin hukommelse; nuværende anvendelser; fremtiden forudser på forhånd. Kombinationen af alle tider til en gør hans liv langt.
Det korteste og mest hektiske liv er for mennesker, der ikke husker fortiden, forsømmer nutiden og frygter fremtiden. Når slutningen kommer, er de uheldige for sent klar over, at de har haft travlt hele deres liv, men ikke har gjort noget.
Nogle gange forårsager de selv død, men det betyder ikke, at de har levet et langt liv. Det er bare det, at de ofte ikke ved, hvad de vil, og skynder sig bare til det, de er bange for; og de kalder døden netop fordi de frygter den mere end noget andet.
Klager over mange af dem på ublu lange dage betragtes ikke som et tegn på lang levetid. De ved ikke, hvordan de skal styre deres fritid, hvordan de kan opretholdes. Og så begynder de at søge efter nogle erhverv, og enhver pause mellem dem er en byrde for dem.
Alle deres glæder er blandet med frygt og ængstelse, fordi de ikke frembringes af gode grunde, men af den ubetydelige forfængelighed, der forgifter dem. Men selv hvis de i øjeblikke af glæde ikke kan opleve ren glæde uden en blanding af frygt, hvad skal så være de tider, som de selv kalder ulykkelige?
Jo større det gode, jo større er den angst, der er forbundet med det; jo fyldigere lykke, jo mindre kan du stole på den.
Alt, hvad der fik held, er skrøbelige; jo højere sagen rejser, jo lettere er det at falde. Men hvem vil behage det, at når som helst det kan falde? Dette betyder, at ikke kun det korteste, men også det mest elendige liv lever af mennesker, der med stor arbejdskraft tjener deres egne velsignelser, hvis besiddelse vil kræve endnu større arbejde fra dem. I mellemtiden tages der ikke hensyn til den uigenkaldeligt forløbne tid.
Så bryt ud af spabadet med mennesker, kære Pauline, vende tilbage til den stille havn. Du er blevet båret af bølgerne længere, end det ville være passende for din alder. Tro mig, i adskillige værker, bekymringer og ængstelser har du fuldstændigt bevist din dyd; det er tid til at opleve, hvad hun står på sin fritid. Lad den større og bedre del af dit liv gives staten - men tag mindst en del af din tid.
Jeg kalder dig ikke til en doven og inaktiv hvile, det er ikke det, jeg kalder fred. Store ting venter på dig, og du vil håndtere dem langt fra ængstelse og menneskelig ståhej.
Du har tjent dig selv kærlighed ved at besætte en position, hvor sjældent nogen lykkes med at undgå had. Ikke desto mindre er det bedre at tage status over ens eget liv end at skaffe statsbrød. Din ånd er fuld af liv og livskraft, så fri den fra tjeneste: den er ærlig, men ikke egnet til et salig liv. Tænk over det: studerede du gratis videnskaber fra en tidlig alder, så du nu sørger for sikkerheden i mange tusinder af pund hvede? Nej, de forventede mere og mere af dig.
Langsomt tunge transportører er meget mere egnede til godstransport end blodhingster; Hvem trækker tyngdekraften på fuldblodsede heste?
Tværtimod, slip det og gå til forretning rolig, sikker, fantastisk! Fortsæt med studiet af hellige, højere emner - så finder du ud af, hvad Guds sag er; hvad skæbnen venter på din sjæl; hvor vi vil hen, frigjort fra kroppen; hvilken slags kraft får stjernerne til at bevæge sig på deres egen måde; og meget mere,fuld af ufattelige mirakler.
Lige nu, før styrken er opbrugt, skal vi søge det bedste! Jeg tilbyder dig et liv, hvor adskillige ædelkunst venter dig, kærlighed til dyd, glemsomhed i lyst, viden om liv og død, dyb fred.
Alle travle menneskers skæbne er værd at være synd, men den mest elendige andel gik til dem, der ikke engang er optaget af deres egne anliggender.
Hvis de, der falder i søvn, tilpasser sig sig til en andens søvn, går, tilpasser sig en andens trin, kærlighed og had ved adfærd, gerne vil vide, hvor korte deres liv er, skal de bare finde ud af, hvilken del af det tilhører dem.
Folk er parate til at dræbe alle deres år, så kun én kaldes ved deres navn. Andre har ikke tid til at komme til de toppe, som deres ambition ringer til: livet forlader dem, da de lige begyndte at komme op. Andre bryder alligevel ud til højderne af ære og ære, og først da får de den triste tanker om, at alle vanskeligheder kun blev båret af dem til gravstenen. Andre forveksler alderdom med ungdom, og vantro kræfter snyder på dem midt i nye skamløst grandiose virksomheder.
Skam dem, der dør i pligtlinjen, trætte af livet før arbejde!
Sådan arbejder de fleste: De kæmper med kropslig svaghed med al deres magt, og alderdom i sig selv er bare en byrde for dem, som ikke tillader dem at arbejde.
Men mens de griber fat i det, der er muligt, giver ikke hinanden fred, gør hinanden elendige, livet fortsætter, golde, glædeløse, ubrukelige for sjælen. Ingen tænker på døden, alle går langt foran i deres håb, og nogle kører deres planer fuldstændigt på den anden side af livet, idet de tager sig af enorme gravsten og en storslået begravelsesproces. Men de levede så lidt, at de skulle have været begravet af levende lys og fakkel.