"Hør, Valerian," sagde oberst-oberst Gremin til sin ven Major Strelinsky, "kan du stadig huske den sorteøjede dame, der gjorde alle de unge gale på den franske udsendingsbold for tre år siden?"
Denne samtale fandt sted i 182 ... på vinterdagen Nikola, ikke langt fra Kiev, hvor officerer af ** Hussars-regimentet fejrede fødselsdagen for deres yndlingsskvadronsjef for en hurtig tempereret og stødig, men venlig og generøs Nikolai Petrovich Gremin.
Selvfølgelig husker Strelinsky en ukendt skønhed, hun drømte endda om ham i to hele nætter, men hans lidenskab, som anstændigt for en ædel hussar, gik over i en uge; men Gremin ser ud til at være forelsket?
Ja, for tre år siden tog Alina besiddelse af sit hjerte. Hun svarede ham til gengæld, men elskerne måtte kun spise ”gnister af blikke og en røg af håb”, fordi Alina desværre på grund af deres pårørendes forsigtighed var hustru til den halvfjerds år gamle grev Zvezdich. Læger rådede den gamle mand til at rejse til udlandet, til vandet, hans kone skulle ledsage ham. Efter at have byttet ringe og løfter om uforanderlig tro, brød de unge op. Fra den første station sendte hun Gremin et brev, derefter et andet - siden da har der ikke været nogen nyheder fra hende eller fra hende. Og først i går, med posten i St. Petersburg, fandt løjtnant-oberst, at grevinde Zvezdich var vendt tilbage til hovedstaden, at hun var blevet endnu smukkere og sødere, at kun det store lys talte om hende. Lidenskab afkølet fra tid til anden blussede op igen i hjertet, og ved siden af var det misundelse og mistillid: forblev hun tro mod sin tidligere kærlighed? Gremin beder en ven om at teste Alinas følelser: "sød uerfaren kærlighed, men testet kærlighed er uvurderlig!" Hvis Alina forelsker sig i Strelinsky, så er sådan skæbnen! Det er ikke let for Strelinsky at blive enige om at teste ikke kun kærlighed, men også venskab, og kun Gremins forsikringer om, at intet truer deres venskab, de tvinger ham til at sige ”ja”.
Men den menneskelige naturs omskiftelighed er sådan, at inden ringeklokken bag den bortkomne Strelinsky, tvivlen og jalousien trængte ind i Gremins sjæl. Og næste morgen sender han det ordnede til brigadechefen og beder om afskedigelse på ferie med det formål at overhale Strelinsky og inden han så den smukke Alina.
På julaften, når der er ståhej og munter førferie-knus på gaderne i Skt. Petersborg, når Sennaya-pladsen er fyldt med alle slags mad, og Nevsky ser ud til at brænde fra vogne og slæder, hvor vagter officerer springer for at købe nymodede akselbånd, epauletter, hatte og uniformer, og kvinderne sætter på forhastede besøg i modebutikker, til syersker og guld-syersker - på aftenen til ferien gik en trio ind i en af vores hussarer, der sad i Moskva gennem en Moskva-forpost. Hvem er Gremin eller Strelinsky?
Den strålende maskeradebold, der blev givet af Prince O *** tre dage efter jul, var i fuld sving, da en maske i et storslået spansk kostum nærmet sig grevinde Zvezdich og inviterede hende til en dans. I lyden af stemmen og glansen fra viden om Don Alonzo e Fuentes e Kolibrados, som en fremmed præsenterede sig, syntes grevinden velkendt. Og da han fjernede handsken fra sin venstre hånd, den ufrivillige "ah!" slap væk fra hende - den mousserende ring var den samme, som hun gav Gremin for tre år siden! Efter at have lovet at komme til hende for at forklare mysteriet den næste dag, forsvandt den fremmede som en drøm.
I en mærkelig ophidselse venter besøgets grevinde - næsten glemt kærlighed, som om hun var vendt tilbage til sit hjerte. Her rapporterer de om vagtbetjentens ankomst! Nu vil hun se ham igen! Alina går ind i stuen ... men foran hende er slet ikke prins Gremin, men en ukendt blond hussar!
Ringenes mysterium blev afsløret ganske enkelt: For to år siden, da han så en ven, han kunne lide ringen, bestilte Strelinsky en lignende. Men hvordan man forklarer en anden hemmelighed: Fra de første minutter af mødet var Strelinsky og Alina ærlige og tillidsfulde, som gamle venner, og måske mere end venner. Og fra den dag i teatret, ved bolde, på musikalske aftener og middagsselskaber, på skøjteløb og dansefrokost - overalt syntes Alina at møde Valerian ved en tilfældighed. Alina er forelsket, uden tvivl! Hvad med vores helt? Opfylder han kun Gremins anmodning? Slet ikke! Og bevis på dette er de ændringer, der er sket for ham. Ifølge venner er han en anemone, tænker nu alvorligt på fremtiden, om ægteskab, og familiens lykke med kærlighed til en sød kæreste kombineres i hans tanker med en borgeres pligt: han fratræder, han vil forlade landsbyen og tage sig af bøndernes velfærd og forbedring husholdninger vil med glæde og glæde føre deres liv. Men vil Alina acceptere dette? At gå til landsbyen er et offer for en ung, smuk og rig kvinde! Tre dage senere giver hun et endeligt svar.
Og mens den triste og bekymrede Valerian venter på en beslutning om sin skæbne, vender Nikolai Gremin tilbage til Petersburg. Tjenestens anliggender, som tilbageholdt ham i regimentet, fik ham til at glemme sine tidligere planer og forhåbninger, og kun ængstelig i en dag huskede han ikke den prøve, der blev tildelt sin ven, og måske ville han slet ikke være kommet til Petersburg, hvis hans bedstefars død ikke havde kaldt ham til arv. Men nyheden om det nære ægteskab med Strelinsky og grevinde Zvezdich, som et vandfald, der hældte over ham, vækkede jalousi, der faldt i søvn i hans sjæl, og skummende med hævn stormede han ind i sin tidligere ven for at hælde al sin vrede over sin forargelse ud. Hvordan kunne Strelinsky møde urimelige bebrejdelser fra en ven? Han prøver at huske, at han overtalte Gremin til at opgive den skøre plan, at han forudsagde alt, hvad der kunne ske - forgæves! Harme tolererer ikke resonnement. Et skud er den eneste mulige reaktion på en fornærmelse, en kugle er den bedste belønning for bedrag!
Valerians søster Olga Strelinskaya, en ung pige, der for nylig blev uddannet efter at have studeret i Smolny-klosteret, plaget af forbud om sin brors skæbne, beslutter at overhøre mænds samtale i deres hus. Sekunder drøfter kvaliteten af det "fineste korn" -krus, design af pistoler, problemet med at invitere en læge. Valerians gamle tjener hjælper med at kaste kuglerne. Du kan være sikker på, at intet vil gå glip af.
Olga er fortvivlet. Hvordan redder man en bror? Dyrebare minutter kører på uret! Hun kan lide Gremin så meget, og nu bliver han Valerians morder! Olga vender sig til Gud, og dette hjælper hende med at beslutte ...
En almindelig taverna på den anden verst på vejen til Pargolovo, et sted, hvor deltagere i dueller konstant samles om vinteren. Pludselig bliver Gremin informeret om, at en dame under et slør ønsker at se ham. ”Olga! Er du her?!" ”Prins, ved, at du ikke vil være i stand til at nå min bror, bortset fra at gennembore mit hjerte!”
Gremin, der længe har beklaget sin nytteløshed, er nu klar til tusind undskyldninger. Hans ivrige og mærkbare hjerte er allerede fuldstændig besat af en anden: ”Olga! Vær min kone! ”
Forsoning har fundet sted. Her modtager Strelinsky et brev fra Alina. Hvor dum tvivlen var! Alina hører hele ham til. Hans dystre humør blev fordrevet. Han velsigner Olga og Gremin: "Jeg betro dig, Nikolai, min bedste perle!"
Sekundernes herrer opfordres til at drikke fortid uforsigtighed og i fremtiden ændre deres mislykkede roller til rollerne som bedste mænd ved to bryllupper.
”Selv en persons dumhed er undertiden ekstremt vellykket!” - den skeptiske læge til stede samtidig.