Romanen begynder en serie på tyve værker dedikeret til Rugon-Makkarov-familien. Ved eksemplet med denne familie sporer Emil Zola de arvelige laster og dyder.

Jeg

Plassant, en by i det sydlige Frankrig, tidligt i december 1851. I en af ​​baggaderne i St. Mitre, hvor der tidligere var en bykirkegård, mødtes de unge elskere Silver og Mietta. Den unge mand sluttede sig til løsrivelsen af ​​revolutionære, som i dag skulle tilslutte sig oprørshæren, og nu måtte sige farvel til sin elskede i lang tid.

Tretten år gamle Mietta boede i plejen af ​​sin onkel i den store ejendom Ja-Meifren, der grænser op til området St. Mitre. Pigens far, en krybskytter, forsvarede sig selv, skød på gendarmen og var nu i hårdt arbejde. I byen blev han kaldt en morder og en tyv. Onkel Mietta lavede en sygeplejerske ud af sin niese og konstant irettesatte hende med sin far. Med afgangen fra Silver forblev pigen fuldstændig forsvarsløs. Hun beklagede, at hun ikke blev født som mand.

Sølv blev opdrættet af sin bedstemor, og hans onkel lærte ham at "elske republikken." De resterende slægtninge kommunikerede ikke med den unge mand. Silver troede, at revolutionen ville bringe ham og Mietta lykke og frihed.

Elskerne gik, indtil oprørerne nærmede sig Plassan.

Marseillaise fyldte himlen - som om giganterne sprængte i gigantiske trompeter, og sangen skalv, klamret med kobber, der flyver fra kant til kant af dalen.

Plassan-troppen blev betroet at bære banneret. Ønsket hurtigt at blive medlem af kammeraterne førte Silver Mietta ind i troppen. De arbejdende mennesker begyndte at skrige om pigen for at rense dem - de har ikke brug for datter af en tyv og en morder. En af jægerne, der engang kendte sin far, stod op for pigen, og de andre støttede ham.

Mietta blev taget med dem og overdraget hende at bære banneret. Pigen var glad for, at hun ikke skulle skille sig med sølv.

II

Plassan blev opdelt af brede veje i tre blokke - arbejderen, de borgerlige og den ædle. Hvert kvartal var en separat, afsondret lille verden. Selv under traditionelle søndagsture blandede beboerne i kvartererne sig ikke, men dannede tre separate "strømme".

”I dette særegne miljø” begyndte Rugon-Makkarov-familiens historie. Den første af Rugons, en listig og forsigtig bonde, giftede sig med Adelaide, den halvskøre datter af en velhavende gartner, der efter fødslen af ​​hendes søn Pierre blev endnu mere besat og kun interesseret i sensuelle fornøjelser.

Snart døde bonden Rugon. Adelaide fik en kæreste - en urørlig tysker og smugler med tilnavnet McCar trampen, hvis fattige hytte stod i en af ​​blindgaderne i St. Fra ham overlevede enken uekte børn. Søn Antoine var tilbøjelig til beruselse og dovenskab, og hans datter var for sensuel.

I modsætning til sin bror og søster, gik Pierre, der arvet et iherdig sind fra sin bondefader, mere eller mindre regelmæssigt i skolen.

Bonden, der er klar over behovet for uddannelse, bliver voldsomt forsigtig.

Snart underkastede den grådige Pierre den skøre mor fuldstændigt. Han fandt en måde at ikke dele sin arv med sin bror og søster på. Efter at have sendt Antoine til hæren og giftet sig med sin søster, tvang han sin mor til at sælge det jord, der var tilbage fra havearbejderfar til ejeren af ​​Ja-Meifren. Snart blev Maccar dræbt af toldvagter, og Adelaide flyttede ind i sin hytte.

Pierre giftede sig med Felicite, den ambitiøse og misundelige datter af en halvruineret oliehandler. I tredive års ægteskab fødte Felicite tre sønner og to døtre. Rugons kunne ikke blive rig, og moren rettede al sin ambition mod hendes sønner. Da hun havde brugt en formue, sendte hun dem for at studere i Paris i håb om, at hendes sønner der ville nå en hidtil uset højde og gøre hende rig.

Felicites drømme blev ikke opfyldt.Hendes døtre giftede sig og forlod Plassan, og sønnerne, efter at de var ulærede, vendte hjem. Den ældste søn, advokaten Eugene, var magt sulten. Den yngre, Aristide, blev kendetegnet ved grådighed, uorden og dovenskab. Han giftede sig med en meget uhyggelig pige, og han måtte gå på arbejde som en lille embedsmand i præfekturen.

Kun den midterste, Pascal, var ikke som Rugonov. Han blev en læge og en fremtrædende fysiolog. I Plassan vidste de ikke om Pascal's succeser og betragtede ham som en excentrisk, da han levede asketisk, helbrød de fattige og studerede de lig, der blev gravet op på kirkegården.

I 1845 var Rugons trætte af at kæmpe og solgte deres forretning. Deres leje var ikke nok til at opretholde deres eget hjem, og Pierre og Felicite måtte bosætte sig i en lejet lejlighed. Ser man på stuen med gamle gule møbler, blev Felicite mere og mere galant.

På tærsklen til 1848-revolutionen gik Eugene held og lykke til Paris. Resten af ​​Rugon gemte sig, klar til at få en formue ved halsen.

III

Efter kuppet i februar i 1848 begyndte den gule Rugon-salon at besøge Marquis de Carnavan. Passan har længe rygtet om, at Felicite er hans uægte datter. Marquis drømte om, at Frankrig igen blev et monarki, og Henry V fra Orleans-dynastiet var konge. I dette tilfælde håbede han at genvinde sin formue og lovede at overlade alt til Felicite, hvis hun ville støtte ham. Rogonerne blev øjeblikkeligt royalister, og en lille klub optrådte i den gule saloon.

De Carnavan boede af barmhjertighed i huset til en pårørende, der forbød at bringe ligesindede mennesker til sig selv, og derfor besluttede Marquis at slå sig ned med Rugons. Officielt var lederen af ​​klubben Pierre, men faktisk blev alt kontrolleret af Marquis, bag hvem stod indflydelsesrige mennesker fra præsterne.

Der er situationer, hvor kun mennesker med et plettet ry får gavn af.

I april 1849 kom Eugene fra Paris og boede sammen med sine forældre i to uger og deltog regelmæssigt på alle klubbmøder. Før han rejste, besluttede han at bruge denne flok narre og startede en politisk intriger, som hidtil kun viet hans far - han planlagde at bruge for smart mor senere. Pierre krævede stillingen som en privat skatteopkræver som et gebyr for hjælp.

Filisite insisterede på, at Pascal også skulle besøge hendes salon i håb om, at han ville finde rige kunder der. Men videnskabsmanden følte sig i sin mors salon som i en zoologisk have og så med interesse fysiologien af ​​dens indbyggere.

Aristide havde til hensigt at ”sælge sig dyrere” i sidste øjeblik og gå over til vinderen. I mellemtiden blev han betragtet som republikaner og udgav endda en republikansk avis. Nogle gange kom Aristides artikler for skarpe ud. Nu beklagede han det og forsøgte i det mindste at finde ud af noget fra sin bror, men han forbød sin far at vie den upålidelige Aristide til intriger. Han vidste, at hans bror ville være i stand til at komme ud.

Eugene sendte regelmæssigt breve til sin far med detaljerede instruktioner, som Pierre holdt under lås og nøgle. Når Felicite stjal nøglen, læste breve og fandt ud af, at Eugene var en tilhænger og spion for partiet for den nuværende præsident, Louis Napoleon, der sigtede mod den kejserlige trone. Hvis Louis Napoleon bliver kejser for Frankrig, vil Rugons modtage alt.

Felicite tog en aktiv, men ikke bemærket af sin mand, deltagelse i intrigerne. Under hendes indflydelse tog klubben siden af ​​Prins Louis Napoleon.

I politik består al kunst i at se på begge, når andre ikke ser noget.

Marquis indså hurtigt essensen af ​​intrigerne og forsonede sig med, at Orleans-dynastiets tid endnu ikke var kommet.

I december 1851 gjorde oprørere og bønder i afdelingen, der omfattede Plassan, oprør for at støtte republikken. Før opløbet foregik Aristide som ondt i hånden og kunne ikke skrive og gik ind i skyggerne.

I modsætning til hans søns orden, intrigerede Pierre ikke sin kone. Felicite blev fornærmet og besluttede at hævne sig over sin mand - arrangeret således, at Pierre blev i Plassan, da oprørerne fyldte byen. Felicite forventede, at Pierre blev arresteret, men han formåede at gemme sig i sin mors hytte.

IV

Antoine McCar vendte tilbage til Plassan efter Napoleons fald i håb om at modtage en del af arven og leve som en rig mand. Efter at have opdaget, at Pierre havde taget alt i besiddelse, begyndte Antoine at vandre rundt i byen med snik og ødelægge sin bror på hvert hjørne. Efter at have slået sig ned med sin mor, tog han de sidste øre fra den uheldige gamle kvinde, og hun levede på brød og vand.

Til sidst var Felicite træt af de konstante skandaler, og hun overtalte sin mand til at give sin bror nogle penge, købe tøj og leje et hus. Da pengene løb tør, måtte Antoine arbejde - han begyndte at væve ru pilemarkeder og sælge dem på markedet. Han købte ikke stænger til kurve, men skar dem om natten i landet. En gang fangede en vagt ham i denne besættelse, hvorefter Antoine blev en ivrig republikaner.

I ti år ledte Antoine efter ”en måde at leve godt på uden at gøre noget” og giftede sig til sidst med Josephine (Fine) Gavodan. Denne høje, stærke kvinde, der arbejdede som en okse i flere job, viste sig at være en sky, og Antoine sad på hendes nakke. Nogle gange blev parret beruset og bankede brutalt hinanden.

I tyve år havde Makkars tre børn. Den ældste datter blev taget af en nabo som barn og tog hende snart til Paris for evigt. Den yngre søn og datter voksede op og begyndte at arbejde. Antoine boede afhængig af sin kone og børn, tilbragte hele dage i kaffehuse, hånede over politik og skældte over Rugonov, som han stadig hadede. For at hævne sin bror besluttede Antoine at finde en allieret i Pierre-familien.

I mellemtiden døde Antoines søster af forbrug, og hendes mand hængte sig selv fra sorg. Deres ældste børn var allerede arrangeret, og den yngste søn, Silver, var ubrugelig for nogen, og han blev ført til sin femoghalvende år gamle Adelaide. Drengen elskede sin bedstemor og passede hende under nervøse angreb, og for Adelaide blev barnebarnet den sidste kærlighed.

I en alder af tolv blev Silver en elev af en vognmester. Han læste alle de bøger, der faldt i hans hænder.

Intet fungerer så dårligt på et skrøbeligt sind som sådanne kladder af viden uden et solidt fundament.

Antoine forsøgte at tilføre sin voksne nevø en kærlighed til republikken og had mod Rogons. Han fortalte ham om sin bedstemors fortid, der udgav en eksemplarisk søn, og Pierre - en skæl og en tyv. Sølv var gennemsyret af ideerne om frihed, men had i den ædle sjæl af en ivrig ung mand med ophøjede drømme om frihed, lighed og broderskab opstod aldrig. Han elskede nu ikke kun sin bedstemor, men beklagede det også.

I begyndelsen af ​​1850 døde Fina af lungebetændelse. Maccars børn skiltes og nægtede at støtte farefaderen. Efter at have solgt alle ejendomme, klædte Antoine igen klædt tøj og begyndte at væve kurve.

Antoine mødte oprørerne med entusiasme. Han håbede at tage Rugonov ved halsen og overbeviste let sine republikanske venner om, at folks fjender skulle arresteres. Han gik personligt til arrestation af Pierre, men fandt ham ikke hjemme - han havde allerede formået at skjule sig sammen med sin mor.

Oprørerne skulle ikke ind i Plassan, men deres kortsigtede leder besluttede, at folk skulle fodres. De arresterede borgmesteren, embedsmændene og fangede gendarmeriet. I løbet af en kort kamp slåede Silver gendarmeøjet. Der var meget blod, og det syntes for den unge mand, at han havde dræbt en mand.

I chok forlod Silver Mietta på gaden og forlod, og fætter Justin fandt pigen og begyndte at fornærme hende. Denne berusede hat hadede sin fætter, fordi hun nægtede at blive hans elskerinde og allerede havde formået at informere hendes far om hendes datoer. Silver ankom i tide og rejste sig op for sin elsker, og pigen beklagede ikke længere at have forladt hjemmet.

Den arresterede borgmester viste ekstraordinær subtilitet og fodrede oprørerne. Samme aften flyttede de til afdelingens hovedstad og tog med sig fængslede embedsmænd. Pascal sluttede sig til oprørerne som læge. Antoine, der allerede følte sig byens herre, påtog sig at bevogte Plassan og slog sig ned i rådhuset.

V

Oprørerne, "underudviklede, naive og godtroede", mistænkte ikke, at hele regionen allerede var overgivet, og de ville dø.Om morgenen var Mietta træt, hun begyndte at falde bagefter, og Silver foreslog, at pigen hvile og derefter indhente sine kammerater og skære stien.

Indtil nu var Silver og Mytta's kærlighed "bar et strejf af broderlig ømhed", men nu vågnede lidenskab i dem. Sølv kysste først Mietta på læberne.

Når elskere kysser hinanden på kinden, betyder det, at de selv, uden at vide det, allerede er på udkig efter læber. Et kys får kærester til.

Pigen blev bange for varmen fra dette kys, og en dårlig følelse overvældede hende. De havde ingen intimitet den nat, selvom Mietta ubevidst ville have hende.

Mietta far gik på hårdt arbejde, da pigen var ni år gammel. Hun blev ført til sin tante, kona til Rebuffs garver. Denne store, magtfulde og barske kvinde, der driver alt i huset, tog Mietta som en tjener, men hun blev hurtigt forelsket i pigen, beskyttede hende mod sin mand og søn og ”lod ikke hende arbejde hårdt”.

Justines fætter hadede Mietta og forgiftede sit liv på enhver måde. Da pigen blev elleve, døde hendes tante, og Rebuffa tog alt det beskidte arbejde på Mietta, og Justin begyndte at plage hende med snak om hårdt arbejde og straffedømte og fortælle, hvordan hendes far levede.

Mietta kunne have hærdet, men hun blev frelst af et møde med Silver. De blev samlet af en brønd, delt i to ved muren i gården Ja-Meifren, hvor Adelaides hytte stod. Da brøndkranen brød, klatrede Silver på væggen for at fikse den og så Mietta. Siden da, om morgenen, samlet unge mennesker vand i brønden og talte og så på hinandens refleksioner i det mørke vand.

Arbejdere i vognværkstedet fortalte Silver om Mytta far, og den unge mand besluttede at forsvare sin nye kæreste. De mødtes i to år - først ved brønden, og derefter fandt Mietta en måde at flygte ud af huset om aftenen. Elskere gik i lang tid i engene omkring Plassan og svømmede i floden.

Stadig forblev de børn, chatte og legede som drenge, og endnu ikke kendte kærlighedens ord nød de gensidig nærhed ‹...› simpelthen fordi deres fingerspidser rørte ved.

Selv vinterens kulde og regn kunne ikke adskille elskerne. De gik, omfavnede og indpakket sig i Mytta store kappe. For at genoprette sin elskedes ære besluttede Silver fast at gifte sig med hende.

Efter at have hvile, nærmet elskerne sig byen Osher på samme tid som oprørerne. Byen mødte glædeligt oprørerne, men næste morgen blev det kendt, at en regelmæssig hær var på vej til Osher.

En uerfaren leder af oprørerne kunne ikke ordne forsvaret ordentligt, og de fleste af dem døde under massakren, andre ventede på hårdt arbejde. Miette en kugle ramte hjertet, og hun døde i armene på en elsket. Silver blev arresteret.

VI

Da oprørerne forlod Plassan, forlod Pierre Rougon sin mors hytte. Han var bange for, at imperiet ville blive udråbt uden ham, så han samlede medlemmerne af sin klub, forsynede dem med våben, der var skjult på forhånd, og gik for at gendanne orden i byen.

På trods af hans desperate fejhed fra sine kammerater, behandlede Pierre hurtigt Antoine. Den republikanske løsrivelse sov godt og udviste ingen modstand. Det koster et par tilfældige skud.

Der er tidspunkter, hvor kanoner i hænderne på fejder skyder af sig selv.

Makkar blev låst på borgmesterens toilet, og Pierre, som befrieren af ​​byen, blev midlertidigt udnævnt til borgmester i Plassan. Rugon troede, at han havde opnået alt selv uden hjælp fra sin kone. Felicite var meget fornærmet af dette og besluttede "lejlighedsvis at betale ham tilbage for alt."

Plasserne var sikre på, at en regelmæssig hær snart ville komme ind i byen. Dette skete ikke, og ifølge Plassan var der rygter om, at republikanerne havde vundet. Der blev tændt bål om natten uden for bymurene, alarmklokken og lydene fra Marseillaise blev hørt. Byfolkene besluttede, at det var republikanerne, der beleirede Plassan.

Den næste dag blev Pierre ikke længere betragtet som en helt, Plasserne huskede sin mors fortid og begyndte at kalde Rogon en skurv. Et brev fra Eugene kom ikke, og Pierre besluttede, at deres fidus var mislykket.

I den seneste udgave af den royalistiske avis læste Felicite en artikel, der rosede imperiet.En mand, der udgiver en avis, en almindelig i den gule salon efter kupet, blev vilkårligt chef for byens postkontor. Felicite mistænkte, at han havde åbnet Eugene's brev, der rapporterede om Louis Napoleons sejr.

Hun gik til postkontoret og fik et brev, men hun viste det ikke for sin mand. Når hun tykte malingen, malede hun Rugons position som håbløs og bange Pierre ihjel. Han adlød fuldstændigt sin kone og besluttede en ny intrig.

Pierre betalte Antoine for at samle de republikanere, der forblev i Plassan og angribe rådhuset om natten. Rugon organiserede forsvaret, og om natten var der en "kamp" - de nationale vagter, der sad i bakhold dræbte tre arbejdere, resten flygtede. Blod og lig drage fordel af Rugons omdømme - han blev igen en helt.

Aristide gik øjeblikkeligt over til Royalists side og bekræftede dette med en artikel i hans avis. Pierre forsonede sig med sin søn og lovede fra nu af kun at udarbejde sine anliggender med sin kone.

VII

To dage senere vendte borgmesteren tilbage til Plassan, og Rugon gav modvilligt plads til ham. Voldelige straffende forhold fejede over præfekturen. Tropperne førte indfangne ​​republikanere, og i hver by blev flere mennesker skudt.

Eugene anskaffede sin far ikke kun stillingen som privat samler, men også Order of Legion of Honor. Rogonerne besluttede at låne penge og fejre denne begivenhed med en overdådig middag. Pierre's glæde blev kun forgiftet af tanken om republikanske Sølv nevø.

Pierre bar de lovede penge til Antoine, som gemte sig i hytten i Adelaide, og fandt, at hans mor var begyndt et galskabsangreb. Pascal blev frigivet som læge, og nu tog han sig af bedstemor. Pascal foreslog, at Adelaide så skyderiet af sit elskede barnebarn, og er nu dømt til at afslutte sine dage i et vanvittigt hus.

Pascal havde ret. Silver, hvis sjæl døde med Mietta, overgav sig uden modstand.

Han tænkte på Mietta. Han så hende ligge med øjnene fast på himlen, på et banner, under træerne.

Sølv blev skudt af en gendarme, som han slog et øje ud i en krog af St. Mitre, hvor han normalt mødtes med sin elskede. To så dette - den onde fætter til Mietta og Adelaide.

Og Rugons fejrede kupet, som deres karriere begyndte med.