Historien har en selvbiografisk karakter og er baseret på forfatterens minder fra sin egen barndom. Fortællingen er fra en tredjepart.

Om vinteren lavede Nikita en bænk til skiløb fra bjerget, og om morgenen ville drengen løbe væk til de stejle flodbredder, men han blev fanget af lærer Arkady Ivanovich, en "overraskende hurtig og udspekuleret" mand. Nikita måtte vaske, spise morgenmad og først regne og derefter kalligrafi.

Under kalligrafi var Nikita heldige - de bragte mail. Arkady Ivanovich, som ventede på brevet, blev distraheret, og drengen gled væk. Nikita nærmede sig Chagra-floden og så sine venner - drengene fra "vores ende" af landsbyen Sosnovka. Lidt længere kunne man se deres fjender, ”Konchansky” -gutta fra den yderste ende af landsbyen.

Nikita lykkedes ikke at rulle langt - Arkady Ivanovich overhørte ham hurtigt og meddelte, at der var kommet et brev fra sin far fra Samara. Han lovede at sende Nikita en gave, der var så stor, at han havde brug for en separat forsyning, og til jul kom morens kæreste Anna Apollosovna Babkina med børn. Arkady Ivanovich modtog også et brev fra sin brud, en Samara-lærer.

Nikita forsøgte at finde ud af om gaven fra sin ven fra folket. Bear Koryashonok vidste ikke noget, men han bebudede den kommende kamp mellem "vores" og "Konchansky". Nikita lovede at deltage.

Om aftenen drømte Nikita, at katten ønsker at stoppe pendulet til det store ur, der hænger i hallen på husets sommerhalvdel. Drengen vidste: hvis pendelen stopper, "alt vil revne, revne, ringe og som støv forsvinde," men han kunne ikke bevæge sig. Pludselig gjorde Nikita en desperat indsats af vilje og startede. Han så, at der var en bronzevase på uret, og han ville tage det, der lå der, men den onde gamle kvinde fra portrættet greb ham med tynde hænder, og den vrede gamle mand fra det næste maleri ramte ham på ryggen med et lang rygningspip.

Nikita faldt og vågnede op - han blev vækket af Arkady Ivanovich og sagde, at juleferien begynder fra i dag.

Fjorten af ​​hans egne dage faldt på Nikita - gør hvad du vil.

Samme dag fandt der en kamp mellem "vores" og "Konchansky". Under presset fra “Konchansky” vaklede ”vores” og løb. Nikita følte sig fornærmet, og med alle kræfter ramte han lederen af ​​"Konchansky" Styopka Karnaushkin, der ifølge Mishka havde en fortryllet knytnæve.

Dette vendte kampens tidevand - "vores" skyndte sig til "Konchansky" og kørte dem fem yards. Styopka var så respekt for Nikita, at han inviterede ham til at "få venner", og de tidligere fjender udvekslede værdifulde gaver.

Det var kedeligt om aftenen. Vinden hyl på loftet. Nikita forestillede sig vinden, "ragget, dækket af støv og spindelvev, sad stille" og hyler af kedsomhed. Anna Apollosovnas ankomst blev afbrudt af hendes søn med hendes søn Viktor, et andetårs studerende i gymnasiet, og hendes usædvanligt smukke ni år gamle datter Lily.

Nikita blev fascineret af skønheden i Lily. Da tyren Buyan angreb drengene, der gik i gården om morgenen, faldt Victor til jorden med frygt, og Nikita stoppede det voldsomme dyr. Lily så denne bedrift gennem vinduet, hvilket gjorde drengen meget glad.

En dag senere ankom et vogntog i godset, hvor der var en gave, der blev lovet til Nikita - en to-række båd. Et par aftener før jul limede børn juletrædekorationer fra farvet papir. Derefter satte de et kæmpe træ op til loftet i stuen og dekorerede det med stjerner, honningkager, æbler og stearinlys.

Om aftenen fik Nikita, Victor, Lilya og børnene fra Sosnovka tilladt ind i stuen til juletræet.

Hun stod som et ildetræ, glitrende med guld, gnister, lange stråler. Lyset fra hende kom tyk, varm, lugtende af nåle, voks, mandariner, honningkager.

Børnene tog gaverne fra hinanden, og festen begyndte.Nikitinas mor, Aleksandra Leontyevna, spillede klaver, og Arkady Ivanovich kørte runde danser med børnene rundt om juletræet. Under denne travlhed lykkedes det Nikita at forblive alene med Lily og kysse hende. Efter te gik Nikita for at ledsage tilfredse og trætte gæster. Hans sjæl var let og glad.

Nikita foretrækkede at blive hjemme hos Lily, mens Viktor blev ven med Mishka Koryashonk. De byggede en snefæstning på en grøft bag en dam og kaldte "Konchansky" til slaget. Vægge af sne hjalp ikke: "Konchansky" angreb, og snart løb "forsvarerne af fæstningen gennem rørene langs isen i dammen."

Nikita forstod ikke, hvorfor han kede sig med at lege med drengene. Når han så på Lilya, følte han sig lykkelig, "som om et eller andet sted inde, han snurrede og spillede en blid og sjov musikalsk boks."

Drengen fortalte Lily sin drøm, og pigen ville finde ud af, om der virkelig er en bronzevase på uret, og hvad der ligger i det. På det mahogniur på bedstefars kontor var der virkelig en vase, hvor Nikita fandt ”en tynd ring med en lille blå sten”. Drengen satte straks denne ring på Lilys finger.

Gæsterne var ved at rejse. Lily lovede at skrive, men det syntes for Nikita “at alt var forbi”, og han ville aldrig mere se skyggen af ​​den enorme Lily-bue på rumets væg.

Efter Babkins afgang var Nikitas ferie forbi. Arkady Ivanovich introducerede et nyt emne - algebra, som viste sig at være mere kedeligt og tørrere end aritmetik. Drengens far, Vasily Nikitievich, som ventede på arven i Samara, skrev, at sagen blev forsinket, at han skulle ”rejse til Moskva for at arbejde hårdt” og derhjemme ville han kun være i fasten.

Brevet forstyrrede Alexander Leontyevna. Vasily Nikitievich var ikke hjemme i lang tid, og hun var bange for, at Nikita helt ville glemme sin far. Nikita vidste, at han altid ville huske denne muntre, rødbenede mand, lidt skødesløs og useriøs. Bortset fra kunne Vasily Nikitievich bruge sine sidste penge på en helt unødvendig ting, som undertiden bragte hans kone til tårer.

Alvorlige frost rammer. Nikita fik sjældent adgang til gården. Drengen gik kedeligt og huskede Lila. Efter at have bemærket dette besluttede Alexandra Leontyevna, at hendes søn var syg. Nikita annullerede klasser i algebra, begyndte at give ricinus og blev sendt i seng tidligt. Nikita jublede efter tre uger, da en kraftig fugtig vind blæste sydfra.

Efter vinden fløj krog til de gamle rede, og foråret begyndte. Nikita gik søvnig, bedøvet af vinden og skrig fra tåge, han blev plaget af ildevarslende forbud. En gang, da han var klatret ind i en plugarbås, begyndte Nikita at bede Gud om, at alt ville være i orden, og at det ville blive let igen. Bønnen hjalp: mor så ikke strengt på ham som i de seneste dage, men blidt og venligt, som før.

En kraftig regn faldt om natten, og næste morgen begyndte foråret oversvømmelse. Om eftermiddagen blev Nikita bange for nyheden om, at Vasily Nikitievich druknede i en kløft fyldt med smeltevand.

Om aftenen reddede Vasily Nikitievich heldigvis, drak te derhjemme og fortalte, hvordan han kom til huset på en netop købt fullblods hingst, ikke kunne komme over ravinen fyldt med vand og virkelig druknede, og mændene ankom i tide til at trække ham og hans hest ud. Alexandra Leontyevna var så glad, at hun ikke engang blev vred på sin mand for et helt unødvendigt køb.

I tre dage havde Vasily Nikitievich feber, men der var ikke tid til at blive syg i lang tid - han var nødt til at forberede sig på såning. Alexandra Leontyevna startede en stor fjederrensning i huset. Derefter blev æg malet i godset og kager blev bagt. I en uge var Nikitas forældre så trætte, at de ikke gik for at stå for de store matins, og Arkady Ivanovich, som ikke modtog et brev fra bruden, var i et dystert humør.

Nikita blev frigivet til morgenen alene i Kolokoltsevo og beordrede ham til at blive hos sin gamle fars ven Pyotr Petrovich Devyatov. Nikita blev hurtigt bekendt med de seks sønner og datter af Peter Petrovich. Brødrene kæmpede med Nikita for at klage til Annas søster, en frygtelig snig.

Efter matins og påske godbidder gik Anna på hælene på Nikita. Drengen var ubehagelig og skamfuld, og Devyatov-brødrene begyndte at chucke på ham. Endelig forstod Nikita: Anna følte det samme for ham, som han gjorde for Lila, men afviste stadig pigens venskab.

Med ingen, kun med en Lily, kunne han have de underlige ord, det specielle udseende og smil. Og med den anden pige - det var allerede et forræderi og en skam.

Foråret kom, solfugle løb mellem træerne, og en gøg kråkede i skoven. En gang spurgte Vasily Nikitievich sin søn, hvilken hest fra flokken han kunne lide mere. Nikita pegede på den milde, mørkerøde vallak af Klopik og mente, at denne samtale ikke var uden grund.

På Nikitas fødselsdag, den 11. maj, blev en ny båd lanceret i vandet i dammen. Derefter udråbte Vasily Nikitievich Nikita "frøen-admiralen" og hævede admiralens standard på flagstangen med billedet af en frø, der stod på bagbenene.

En gang fandt Nikita et gul-gult fuglehus, der faldt ud af reden og førte ham ind i huset. Drengen kaldte kyllingen Zheltukhin, lavede ham et hus, fodrede ham orme og beskyttede ham mod en huskat. Først var Zheltukhin bange for Nikita og troede, at han helt sikkert ville spise det, derefter blev han vant til det, lærte at flyve og blev medlem af familien sammen med katten Vasily Vasilich og pindsvin Akhilka.

Zheltukhin boede hos Nikita indtil efteråret og lærte at tale russisk. Den starling fløj hele dagen i haven, og om aftenen vendte han tilbage til sit hus på vindueskarmen. I efteråret blev Zheltukhin lokket ind i en flokk vandrende starlings.

Frie dage kom mellem forårets feltarbejde og klipning. Koryashonkas bjørn blev lagt i munden på hestene, og Nikita gik til ham hele dagen - han lærte at ride på hest. Alexandra Leontyevna var bange for, at hendes søn ville bryde hans arme og ben, men Vasily Nikitievich ønskede ikke, at "nogen uheldige Slyuntia Makaronych" skulle vokse op fra sin søn og give ham Klopik. Nikita lærte at passe en hest, og fra den dag kørte han kun på hesteryg.

Da det var tid til at modne brødet, kom tørke til godset. Nikitas forældre gik med bekymrede ansigter.

Endnu en dag i dette forbandede helvede, og - her har du en sulten vinter, tyfus, kvæg falder, børn dør ...

Arkady Ivanovich var også trist - hans brud kunne ikke komme til Sosnovka på grund af sin mors sygdom, og nu vil hun kun se sin forlovede i efteråret i Samara.

Efter frokost, da Nikitas forældre lagde sig til hvile, fløj Zheltukhin ind i lokalet. Nikita hældte vand i en tallerken, starling blev beruset, badet og satte sig derefter på barometeret og sagde med en blid stemme: "Burr." Og så så Nikita barometernålen fra mærket ”meget tør” flyttet til påskriften ”storm”. Om aftenen begyndte en frygtelig tordenvejr med kraftigt regn. Afgrøden blev gemt.

Nikita har en ny pligt - at ride Klopik i en nærliggende landsby for post. Den onde postmaster-berusede gav aldrig aviser og magasiner, før han læste dem. Han skyllede ned seks gange om året, og så var det bedre at slet ikke komme ind på postkontoret.

Denne gang fik Nikita kun breve igen. En af dem var fra Lily. Pigen skrev, at hun husker Nikita og endnu ikke har mistet sin ringlet. Drengen lugtede af minder fra julen, og hans hjerte bankede med glæde.

I tre dage skændte Nikitas forældre. Vasily Nikitievich ville hen til messen for at sælge en tentativ hoppe, og Alexandra Leontyevna ville ikke lade hendes mand komme ind - hun var bange for, at han ville bruge for mange penge. Endelig kom ægtefællerne til enighed: Vasily Nikitievich lovede sin kone "ikke at bruge vanvittige penge på messen", som han besluttede at sælge en vogn med æbler der.

Som et resultat forblev æblerne usolgte, jeg var nødt til at give dem ud over hoppen. Vasily Nikitievich skjulte øjnene og oplyste Nikita om, at han ved en fejltagelse og "frygtelig billigt" havde købt et parti kameler, og i morgen ville han se tre grå heste, æbler og æbler - han ville stadig få nødder derhjemme.

August er kommet.Vasily Nikityevich og hans søn tilbragte hele dage på tærskeren, og han leverede selv skæve til hendes ”støvede tarm”. Nikita kunne godt lide at vende hjem på en vogn fuld af frisk, gylden strå.

Mælkevejen har spredt sig i en lysende tåge. På vognen, som i en vugge, svømmede Nikita under stjernerne, så rolig på fjerne verdener.

Efteråret er kommet. Vasily Nikitievich gik igen til Samara og sagde en uge senere, at "sagen med arven ... ikke har fremskredt et enkelt skridt." Han ønskede ikke at bo den anden vinter fra hinanden, bad Alexander Leontyevna om at flytte til byen og truede med at købe "to fantastiske kinesiske vaser."

Alexandra Leontyevna kunne ikke lide byen, men nyheden om køb af ubrukelige vaser fik hende til at pakke om tre dage. Arkady Ivanovich var tværtimod glad for og så frem til at møde bruden.

To kinesiske vaser og Anna Apollosovna ventede på Alexander Leontyevna i et hvidt en etagers hus, og vred Lily ventede på Nikita. Hun krævede sit brev tilbage, og Nikita huskede med rædsel, at han ikke havde svaret ham. Drengen begyndte at undskylde, og Lily forgav ham for første gang.

For Nikita sluttede landdistrikterne, og bylivet begyndte i syv ubeboede og trange rum. Drengen følte sig som en fangenskab - det samme som Zheltuhinn i de tidlige dage. En uge senere bestod Nikita eksamenerne og gik ind i gymnasiets anden klasse.