Stykket finder sted på en afsondret ø, hvor alle de fiktive karakterer overføres fra forskellige lande.
Send til søs. Torden og lyn. Skibets besætning forsøger at redde ham, men de adelige passagerer - den napolitanske konge Alonzo, hans bror Sebastian og søn Ferdinand, hertugen af Milan Antonio og adelige, der ledsager kongen, distraherer sejlerne fra arbejde. Bådmanden sender passagerer til hytter på de mest ubehagelige vilkår. Når kong Gonzalos gamle dydige rådgiver forsøger at råbe på ham, svarer matrosen: ”Disse brølende volde bryder sig ikke om konger! Kabine march! ” Holdets indsats fører imidlertid ikke til noget - til nogle af de sagsøgte råb og andres forbandelser går skibet til bunden. Dette syn bryder hjertet af den femten år gamle Miranda, datter af den mægtige troldmand Prospero. Han og hans far bor på en ø på bredden, hvor et uheldigt skib styrter ned. Miranda beder til sin far om at bruge sin kunst og stille havet. Prospero beroliger sin datter: "Ved hjælp af min kunst / arrangeret på en sådan måde, at alle forblev i live." Et imaginært skibbrud tryllet af en tryllekunstner for at arrangere sin elskede datter skæbne. For første gang beslutter han at fortælle Miranda historien om deres udseende på øen. For tolv år siden blev Prospero, daværende hertug af Milan, fjernet fra tronen af sin bror Antonio med støtte fra den napolitanske konge Alonzo, som usurperen lovede at hylde. Skurkene turde dog ikke straks dræbe Prospero: Hertugen blev elsket af folket. Han og hans datter blev anbragt på et ubrugeligt skib og kastet i det åbne hav. De blev kun frelst takket være Gonzalo - en medfølende adelsmand forsynede dem med forsyninger, og vigtigst af alt siger guiden, "han tilladte mig at / med mig selv at fange disse tomer, / som jeg værdsætter over hertugdømmet." Disse bøger er kilden til Prosperos magiske magt. Efter en tvungen rejse kom hertugen og hans datter til en ø, der allerede var beboet: den ulækkelige Caliban, søn af den onde troldkvinde Sykoraksy, udvist for adskillige grusomheder fra Algeriet, og luftånden Ariel levede på den. Heksen forsøgte at tvinge Ariel til at tjene sig selv, men han var "for ren til at opfylde / Hendes ordrer var bestialske og onde." For dette klemte Sycorax Ariel i en splittet fyr, hvor han led i mange år uden håb om løsladelse, siden den gamle troldinde døde. Prospero frigav en smuk og magtfuld ånd, men forpligtede sig til at takke sig selv og lovede frihed i fremtiden. Caliban blev en slave for Prospero og udførte alt det beskidte arbejde.
Først prøvede tryllekunstneren at "civilisere" den grimme vilde, lærte at tale, men kunne ikke besejre sin basiske natur. Far sætter Miranda i en magisk drøm. Ariel vises. Det var han, der besejrede den napolitanske flåde, der vendte tilbage fra Tunesien, hvor kongen fejrede hans datter bryllup med den tunesiske konge. Det var han, der kørte kongeskibet til øen og spillede et forlis, låste holdet i holdet og sov og spredte ædle passagerer langs kysten. Prins Ferdinand blev efterladt alene på et øde sted. Prospero beordrer Ariel at forvandle sig til en havnymf og kun synlig for guiden selv og med sød sang lokke Ferdinand til hulen, hvor far og datter bor. Så kalder Prospero Caliban. Caliban, der mener, at han "modtog denne ø med højre / Fra sin mor", og troldmanden frarøvet ham, er uhøfligt overfor sin mester, der igen bruser ham med bebrejdelser og forfærdelige trusler. Den onde freak tvinges til at underkaste sig. En usynlig Ariel vises, han synger, ånder ekko ham. Tegnet af magisk musik efterfølges af Ferdinand.Miranda glæder sig: ”Hvad er dette? Ånd? Å Gud, / hvor smuk han er! ” Ferdinand, der igen ser Miranda, tager hende til en gudinde, så smuk og sød er Prosperos datter. Han meddeler, at han er kongen af Napoli, fordi hans far lige var død i bølgerne, og han ønsker at gøre Miranda til dronning af Napoli. Prospero er tilfreds med den gensidige tilbøjelighed blandt unge. ”De,” siger han, ”er fascineret af hinanden. Men det skulle / hindringer skabe for deres kærlighed, / for ikke at afskrive det med lethed. " Den gamle mand påtager sig nøden og beskylder prinsen for udrulning. På trods af hans datterers rørende besejring besejrer han den modstandende Ferdinand ved hjælp af hekseri og slaver ham. Ferdinand er imidlertid tilfreds: "Fra mit fængsel i det mindste et glimt / jeg kan se denne pige." Miranda trøster ham. Troldmanden roser sin assistent Ariel og lover ham hurtig frihed, mens han giver nye instruktioner.
På den anden side af øen sørger Alonzo for sin søn. Gonzalo trøst ubehageligt kongen. Antonio og Sebastian narrer den ældre hofmand. De beskylder Alonzo for de ulykker, der er sket. Til lyden af højtidelig musik vises en usynlig Ariel. Han kaster en magisk drøm over kongen og adelige, men to skurker - Sebastian og usurper Antonio - forbliver vågen. Antonio opfordrer Sebastian til at blive fratricider, han lover ham en belønning for hans hjælp. Sværgerne er allerede trukket, men Ariel griber som altid ind i musikken: Han vågner Gonzalo og vekker alle andre. Et samvittighedsfuldt par formår på en eller anden måde at komme ud.
Caliban mødes i skoven af rysteren Trinkulo og den kongelige butler, Stefanos beruset. Sidstnævnte behandler straks freak med vin fra en bjærget flaske. Caliban er glad, han erklærer Stefano til sin gud.
Ferdinand, Prospero slaveret, trækker logfiler. Miranda søger at hjælpe ham. Mellem unge er der en blid forklaring. Den flyttede Prospero ser stille på dem.
Caliban inviterer Stefano til at dræbe Prospero og overtage øen. Hele virksomheden bliver fuld. De er edru og ikke så smarte som kloge fyre, og så begynder Ariel at narre dem og forvirre dem.
Et lagt bord fremkommer foran kongen og hans retinue med mærkelig musik, men når de vil begynde at spise, forsvinder alt, under de tordnende rygter, Ariel optræder i form af en harpie. Han bebrejder de tilstedeværende for den forbrydelse, der er begået mod Prospero, og kræver, hvis han skræmmer med frygtelig pine, omvendelse. Alonzo, hans bror og Antonio bliver skøre.
Prospero meddeler Ferdinand, at al hans pine kun er en test af kærlighed, som han modståede med ære. Prospero lover sin datter en hustru til prinsen, men for nu, for at distrahere unge mennesker fra umådelige tanker, beordrer han Ariel og andre spiritus at spille en allegorisk forestilling foran dem, selvfølgelig, med sang og dans. I slutningen af den spøgelsesfulde forestilling fortæller svigerfaren prinsen: ”Vi er lavet af det samme stof, / at vores drømme. Og omgivet af søvn / Hele vores lille liv. "
Anført af Caliban, Stefano og Trinculo træder ind. Forgjeves opfordrer de vilde til en afgørende handling - grådige europæere foretrækker at trække lyse klude hængt af Ariel fra rebet, specielt i denne sag. Spirits i form af hundehunde vises, den usynlige Prospero og Ariel inciterer dem til de uheldige tyve. De skrigende løber væk.
Ariel fortæller Prospero om pine af kriminelle gal. Han føler medlidenhed med dem. Prospero er heller ikke fremmed for medfølelse - han ville kun føre skurke til omvendelse: "Selvom jeg grusomt fornærmet af dem, / Men et ædle sind slukker vrede / Og nåde er stærkere end hævn." Han pålægger kongen og hans retinue at blive bragt til ham. Ariel forsvinder. Efterladt alene taler Prospero om sin beslutning om at opgive magi, bryde hans stav og drukne magiske bøger. Alonzo og hans retinue ser ud til at være højtidelig musik.Prospero udfører sin sidste magi - han fjerner galskabens fortryllelse fra sine lovovertrædere og vises foran dem i al storhed og med hertugsk regalia. Alonzo undskylder ham. Sebastian og Antonio Prospero lover at være tavse om deres kriminelle intentioner mod kongen. De er bange for tryllekunstnerens magi. Prospero klemmer Gonzalo og giver ham ros. Ariel er ikke uden trist frigivet og vil flyve væk med en sjov sang. Prospero trøster kongen ved at vise ham sin søn - han er i live og godt, de og Miranda spiller skak i en hule og snakker forsigtigt. Miranda, der ser de nyankomne, beundrer: ”Åh mirakel! / Hvilke smukke ansigter! / Hvor smuk menneskeheden er! Og hvor god / Den nye verden, hvor der er sådanne mennesker! ” Brylluppet afvikles. Den tankevækkende Gonzalo proklamerer: ”Var det ikke for dette, at han blev bortvist fra Milan / Hertugen af Milano, så hans efterkommere / regerede i Napoli? Å glæde dig! ” Sejlere kommer med miraklet af et reddet skib. Han er klar til at sejle. Ariel leder den fortryllede Caliban, Stefano og Trinculo. Alle gør narr af dem. Prospero tilgir tyve under forudsætning af, at de renser hulen. Kadiban er fuld af anger: ”Jeg vil opfylde alt. Jeg vil tjene tilgivelse / Og jeg vil blive smartere i fremtiden. Triple røv! / Jeg betragtede en skør drukker en gud! ” Prospero inviterer alle til at overnatte i sin hule for at sejle til Napoli om morgenen "til ægteskab med børn." Derfra skal han vende tilbage til Milano, "for at tænke over døden på fritiden." Han beder Ariel om at udføre den sidste gudstjeneste - trylle med en blæst vind og siger farvel til ham. I epilogen henvender Prospero til publikum: "Alle er syndige, al tilgivelse venter, / må din domstol være barmhjertig."