Teksten til den første eventyrlystne (eller useriøse) roman, der er kendt i verdenslitteraturen, har kun overlevet fragmentarisk: fragmenter fra 15., 16. og formodentlig 14. kapitel. Der er ingen begyndelse, der er ingen ende, og alt i alt tilsyneladende var der 20 kapitler ...
Hovedpersonen (fortælling udføres på hans vegne) er den ubalancerede unge mand Enkolpiy, der er vokset retorik i retorik, åbenlyst ikke en dum, men desværre en defekt person. Han skjuler sig og flygter fra straf for røveri, mord og, vigtigst af alt, for seksuel helliggørelse, der pådrog Priapus vrede over ham - en meget ejendommelig gammel græsk frugtbarhed. (På det tidspunkt, hvor romanen var kult, havde denne guds kultur blomstret i Rom. Falliske motiver var obligatoriske i Priapus 'billeder: mange af hans skulpturer blev bevaret)
Ancolpius med sine lignende parasitvenner Aschilt, Githon og Agamemnon ankom i en af de græske kolonier i Campania (en region i det gamle Italien). De besøger den rige romerske rytter af Lycurgus og "sammenflettede dem i par." På samme tid til ære ikke kun normal (fra vores synspunkt), men også rent mandlig kærlighed. Derefter ændrer Enkolpiy og Askilt (indtil for nylig tidligere "brødre") regelmæssigt deres sympati og kærlighedssituationer. Asquilt er glad for den søde dreng Guiton, og Encolpius strejker efter skønheden Tryphan ...
Snart overføres handlingen med romanen til skibsejerens Leahs ejendom. Og - ny kærlighedssvingning, hvor den smukke Dorida, kona til Likh, også deltager i. Som et resultat er Enkolpius og Guiton hurtigst muligt at flygte fra ejendommen.
På vejen kommer en forbløffende retorikelsker på et skib, strandet og formår at stjæle en dyre mantel fra statuen af Isis og rormandens penge der. Derefter vender han tilbage til godset til Lycurgus.
... Bacchanalia af Priapus fans - vilde "pranks" af Priapny harler ... Efter mange eventyr går Enkolpiy, Guiton, Askilt og Agamemnon til en fest i huset til Trimalchion, en velhavende fri mand, en tæt ignoramus der forestiller sig at være meget uddannet. Han bryder kraftigt ind i det "høje samfund".
Samtaler på en fest. Fortællinger om gladiatorer. Ejeren informerer gæsterne vigtigt: ”Nu har jeg to biblioteker. Den ene er græsk, den anden er latin. ” Men så viser det sig, at den mest uhyrlige måde i hans hoved rodede sammen de berømte helte og plot af helleniske myter og Homers epos. En analfabet mesteres selvsikker arrogance er ubegrænset. Han henvender sig nådigt til gæsterne og er på samme tid, gårsdagens slave selv, uretfærdigt grusom overfor tjenere. Trimalchion er dog udadvendt ...
På en enorm sølvfad indbringer tjenere et helt vildsvin, hvorfra pludselig pludselig flyver ud. De blev straks opfanget af birtere og distribueret til gæsterne. En endnu større gris er fyldt med grillede pølser. Det viste sig straks at være en skål med kager: ”Midt i den var Priap fra dej, som som sædvanligvis indeholdt en kurv med æbler, druer og andre frugter. Vi kastede ivrig på frugterne, men allerede en ny sjov intensiverede sjovet. For af alle kager scorede saffran springvand ved det mindste pres ... "
Derefter henter de tre drenge billederne af de tre Laras (husets og familiens værge guder). Trimalchion rapporter: deres navne er Prospector, Lucky og Baiter. For at underholde de tilstedeværende fortæller Nikeroth, en ven af Trimalchion, historien om en varulvssoldat, og Trimalchion fortæller selv om en heks, der kidnappede en død dreng fra graven og erstattede kroppen med fofan (et strå fugleskræmsel).
I mellemtiden begynder det andet måltid: solfugle fyldt med nødder og rosiner. Derefter serveres en enorm fedt gås omgivet af alle slags fisk og fugle. Men det viste sig, at den mest dygtige kok (ved navn Daedalus!) Lavede alt dette af ... svinekød.
”Så begyndte det, at det simpelthen var pinligt at fortælle: ifølge nogle uhørte sædvanlige, bragte krøllede drenge parfume i sølvflasker og gned benene på de tilbagelagte, først efter at have viklet benene, fra knæet til selve hælen, med blomsterlander.”
Kokken fik som belønning for sin kunst lov til at ligge ved bordet med gæsterne i et stykke tid. Samtidig sang tjenerne, der serverede de næste retter, altid noget, uanset tilstedeværelsen af stemme og hørelse. Dansere, akrobater og tryllekunstnere underholdt også gæsterne næsten kontinuerligt.
Den flyttede Trimalchion besluttede at annoncere ... sin vilje, en detaljeret beskrivelse af den fremtidige storslåede gravsten og inskriptionen på den (hans egen sammensætning, selvfølgelig) med en detaljeret oversigt over hans rækker og fordele. Rørt endnu mere af dette kunne han ikke modstå at holde en tilsvarende tale: ”Venner! Og slaver er mennesker: De fodres med mælk hos os. Og det er ikke deres skyld, at deres skæbne er bitter. Men ved min nåde drikker de snart gratis vand. Jeg frigiver dem alle i min vilje. Alt dette erklærer jeg nu, så tjenerne vil elske mig så meget som de vil, når jeg dør. ”
Encolpias eventyr fortsætter. En gang vandrer han ind i Pinakothek (kunstgalleri), hvor han beundrer malerierne fra de berømte helleniske malere Apelles, Zeusxid og andre. Umiddelbart møder han den gamle digter Eumolpus og forlader ham ikke før slutningen af historien (eller rettere sagt, til den ende, vi kender).
Eumolpus taler næsten kontinuerligt poesi, som han gentagne gange er blevet stenet for. Selvom hans digte slet ikke var dårlige. Og nogle gange er de meget gode. Det prosaiske lærred af Satyricon afbrydes ofte af poetiske indsatser (The Poem of the Civil War, etc.). Petronius var ikke kun en meget opmærksom og talentfuld prosaforfatter og digter, men også en fremragende imitator-parodist: Han imiterede mesterligt den litterære stil for sine samtidige og berømte forgængere.
... Eumolpus og Encolpius taler om kunst. Uddannede mennesker har noget at tale om. I mellemtiden vender den smukke Guiton tilbage fra Asquilt, hvor han tilstår sin tidligere "bror" Encolpius. Han forklarer sit forræderi med sin frygt for Asquilt: "For han havde våben af en sådan størrelse, at manden selv kun syntes at være et vedhæng til denne bygning." En ny skæbne skæbne: alle tre er på skibet Likh. Men ikke alle her er velkomne. Men den gamle digter genopbygger verden. Derefter underholder han sine ledsagere med ”Fortælling om den uforsvarlige enke.”
En bestemt matron fra Efese blev kendetegnet ved stor beskedenhed og ægteskabelig tro. Og da hendes mand døde, fulgte hun ham ind i begravelsesfangehullet og havde til hensigt at sulte sig selv ihjel der. Enken bukker under for slægtninge fra familie og venner. Kun en trofast tjener lyser op i sin ensomhed i krypten og lige som stædigt sulter. Den femte dag af sørgende selvtortur er gået ...
”... På dette tidspunkt beordrede herskeren i dette område ikke langt fra fangehullet, hvor enken græd over et frisk lig for at korsfæste flere røverier. Og for at nogen ikke ville trække røverlegeme ud og ville bringe dem til begravelse, ville de beskytte en soldat i nærheden af krydsene. Ved aftenen bemærkede han, at et temmelig skarpt lys strømmet et eller andet sted fra gravstenene, hørte han stønnen om den ulykkelige enke og ud af nysgerrighed iboende hele menneskeheden, ville vide, hvem det er, og hvad der gøres der. Han gik straks ned til krypten, og da han så en kvinde med en bemærkelsesværdig skønhed, ligesom før et mirakel, som om at møde ansigt til ansigt med skyggerne i underverdenen, stod i nogen tid i forlegenhed. Derefter, da han omsider så det døde legeme ligge foran ham, da han undersøgte hendes tårer og hendes ansigt ridset med søm, indså han selvfølgelig, at dette kun var en kvinde, der efter hendes mands død ikke kunne finde hvile fra sorg. Derefter bragte han sin ydmyge middag ind i krypten og begyndte at overbevise den grædende skønhed, så hun ikke ville blive spildt for intet og ikke ville rive hendes bryst med ubrukelige hulder. ”
Efter nogen tid slutter en trofast tjener sig til overtalelsen af soldaten. Begge overbeviser enken om, at det er for tidligt for hende at skynde sig til den anden verden. Ikke straks, men den triste efesiske skønhed begynder alligevel at bukke under for deres formaninger. Først, udmattet af lang faste, er hun forført af mad og drikke. Og efter nogen tid lykkes soldaten at vinde hjertet i en smuk enke.
”De tilbragte i gensidig omfavnelse ikke kun denne aften, hvor de fejrede deres bryllup, men det samme skete den næste og endda den tredje dag. Og dørene til fangehullet, i tilfælde af at en af slægtninge og bekendte kom til graven, selvfølgelig var låst, så det så ud som om denne mest kyske af hustruer var død om hendes mands legeme. ”
I mellemtiden blev slægtninge til en af de korsfæstede, der drage fordel af den manglende beskyttelse, fjernet fra korset og begravet hans krop. Og da den forelskede vagter opdagede dette og skælvende af frygt for forestående straf, fortalte om tabet af enke, besluttede hun: "Jeg foretrækker at hænge de døde end at ødelægge de levende." I henhold til dette gav hun råd om at trække sin mand ud af kisten og sømme ham til det tomme kors. Soldaten udnyttede straks den strålende tanke om en fornuftig kvinde. Og den næste dag blev alle forbipasserende forvirrede, hvordan de døde klatrede op på korset.
En storm stiger op til havet. I afgrunden omkommer Likh. Resten fortsætter med at haste langs bølgerne. Desuden stopper Eumolpus ikke sin poetiske recitation i denne kritiske situation. Men til sidst slipper den uheldige flugt og tilbringer en hektisk nat i en fiskerihytte.
Og snart falder de alle ind i Croton - en af de ældste græske kolonibyer på den sydlige kyst af Apenninehalvøen. Dette er i øvrigt det eneste geografiske punkt, der specifikt er angivet i romanens tilgængelige tekst.
For at leve komfortabelt og bekymringsløst (de er så vant til) i en ny by, beslutter eventyrvenner: Evmolp vil gå fra sig selv som en meget velhavende person, der overvejer, hvem der vil testamentere al sin utallige formue. Ikke før sagt end gjort. Dette gør det muligt for muntre venner at leve fredeligt ved at bruge borgerne ikke kun en varm velkomst, men også ubegrænset kredit. For mange Crotonians regnede med en andel i Eumolpus vilje og kæmpede med hinanden for at få hans fordel.
Og igen følger en række kærlighedsforhold, ikke så meget eventyr som de misadventures af Enkolpiya. Alle hans problemer er forbundet med Priapus 'allerede nævnte vrede.
Men Crotonianerne så endelig deres lys, og der var ingen grænse for deres retfærdige vrede. Borgere forbereder energisk repressalier mod udspekuleringen. Enkolpiya med Guiton formår at flygte fra byen og forlader Eumolp der.
Indbyggerne i Crotona handler med den gamle digter efter deres gamle skik. Da en slags sygdom var voldsom i byen, blev en af landsmændene støttet og fodret af borgere i løbet af året på den bedste måde på bekostning af samfundet. Og så ofrede de: denne "syndebukk" blev smidt ud af en høj klippe. Dette er præcis, hvad Crotonians gjorde med Eumolpus.