Sammenlignende biografier består af 23 par biografier: en græsk, en romersk, begyndende med de legendariske konger Theseus og Romulus og slutter med Caesar og Anthony, som Plutarch havde hørt om fra levende vidner. For historikere er dette en dyrebar informationskilde; men Plutarch skrev ikke for historikere. Han ville have folk til at lære at leve efter eksemplet med historiske personer; derfor slog han sig sammen i par efter ligheden mellem karakterer og handlinger, og i slutningen af ​​hvert par satte han en sammenligning: hvem var bedre i hvad og værre. For den moderne læser er dette de kedeligste sektioner, men for Plutarch var de de vigtigste. Sådan så det ud.

Aristide og Cato Senior

Aristide (d. Ca. 467 f.Kr.) var en athensk statsmand under de græsk-persiske krige. Under maraton var han en af ​​de militære ledere, men han nægtede kommando og overførte den til lederen, hvis plan han betragtede som den bedste. Under Salamis, i en afgørende kamp mod Xerxes, erobrede han perserne fra øen, hvorpå et monument senere blev opført til ære for dette slag. Under Plathe regerede han over alle de athenske enheder i den allierede græske hær. Han havde kaldenavnet Just. Hans rival var temistokler; Uoverensstemmelserne var af en sådan art, at Aristide sagde: "Det ville være bedst for athenerne at tage og kaste mig og Themistokles i afgrunden." Det kom til udryddelse, "retssagets retssag": alle skrev på skåret navnet på den, som han anså for farligt for fædrelandet. En analfabet mand nærmet sig Aristide: "Skriv her for mig: Aristide." - "Kender du ham?" ”Nej, men træt af at høre: Just and Fair.” Aristide skrev, og det måtte han. gå i eksil. Men foran Salamis kom han imidlertid selv til Themistokles og sagde: ”Lad os kaste uenighed, vi har én ting til fælles: Du skal bedre vide, hvordan du skal kommandere, og jeg vil være din rådgiver.” Efter sejren, ved at slå de græske byer fra perserne, opfordrede han ved høflighed dem til at være venner med Athen og ikke med Sparta. Fra dette dannede en stor maritim alliance; Aristide rejste rundt i alle byer og fordelte allierede bidrag mellem dem så ret, at alle var tilfredse. Mest af alt undrede de sig over, at han ikke tog bestikkelse og vendte tilbage fra omvejen så fattig som han var. Da han døde, efterlod han ikke nogen penge til begravelsen; Athenerne begravede ham for offentlig regning, og hans døtre blev givet i ægteskab med et medgift fra statskassen.

Den ældste Cato (234–149 f.Kr.) deltog i sin ungdom i den anden Puniske krig i Rom med Kartago, i sine modne år kæmpede han i Spanien mod den asiatiske konge Antiochus i Grækenland og døde på tærsklen til den tredje Puniske krig, som han stædigt kaldte: han afsluttede hver tale med ordene: "Og derudover er det nødvendigt at ødelægge Kartago." Han var fra en uanstændig familie og nåede kun af sine egne fordele den højeste offentlige position - censur: i Rom var dette en sjældenhed. Cato var stolt over dette, og i hver tale insisterede han på hans fordele; men da han blev spurgt om, hvorfor statuen endnu ikke var rejst, sagde han: ”Lad dem spørge, hvorfor de ikke rejste den, hvorfor de rejste den.” Censoren blev nødt til at følge den offentlige moral: Cato kæmpede med luksus, udvist græske lærere fra Rom for det faktum, at deres lektioner undergravede deres forfædres hårde skikke, uddrev senatoren fra senatet for at kysse sin kone offentligt. Han sagde: "Overlev ikke byen, hvor de betaler mere for rød fisk end for en fungerende okse." Selv gav han et eksempel i sin barske livsstil: han arbejdede i markerne, spiste og drak de samme ting som hans arbejdere, opdrættede sin søn, skrev for ham med store bogstaver Romas historie og en bog med tip om landbrug ("hvordan man bliver rig") og meget mere.Han havde mange fjender, inklusive den bedste romerske kommandør Scipio, vinderen af ​​Carthaginian Hannibal; han overmandede alle, og Scipio beskyldte ham for at have overskredet magten og en uacceptabel kærlighed til græsk stipendium, og han trak sig tilbage til hans ejendom. Ligesom Nestor overlevede han tre generationer; allerede i sin alderdom, hvor han bekæmpede angreb i retten, sagde han: "Det er svært, når livet lever sammen med nogle, men andre er nødt til at komme med undskyldninger."

Sidestilling. I kampen mod rivaler viste Cato sig bedre end Aristide. Aristide måtte gå i eksil, og Cato argumenterede med rivaler i domstolene indtil alderdom og kom altid sejrende ud. På samme tid var Aristide en alvorlig rival kun for Themistokles, en mand af lav art, og Cato blev nødt til at bryde ind i politik, da myndighederne bestemt stod op for at vide, og alligevel nåede han målet. - I kampen mod eksterne fjender kæmpede Aristide både under maraton og under Salamis og under platåerne, men overalt i de andre roller, og Cato selv vandt sejre i både Spanien og Grækenland. De fjender, som Cato kæmpede med, sammenlignede sig imidlertid ikke med de skræmmende horder fra Xerxes. - Aristide døde i fattigdom, og dette er ikke godt: en person skal stræbe efter velstand i sit hus, så vil staten være i overflod. Cato viste sig at være en fremragende vært, og det er derfor, han er bedre. På den anden side siger filosoffer bevidst: ”Kun guderne ved ikke behovet; jo mindre mennesket har brug for, jo tættere er han på guderne. " I dette tilfælde er fattigdom, der ikke stammer fra spild, men fra moderering af ønsker, ligesom Aristides, er bedre end rigdom, selv som Cato: er det ikke en modsigelse, at Cato lærer dig at blive rig, men kan prale af moderation? - Aristide var beskeden, andre priste ham, Cato var stolt af sine fordele og huskede dem i alle sine taler; Det er ikke godt. Aristide var uvidende, under krigen hjalp han ærligt sin dårlige Themistocles. Cato forhindrede næsten sin sejr over Hannibal i Afrika ud af rivalisering med Scipio i Afrika og tvang derefter denne store mand til at trække sig tilbage og trække sig tilbage fra Rom; dette er desto mere dårligt.

Agesilaus og Pompey

Agesilaus (399–360 f.Kr.) var den spartanske konge, et eksempel på den gamle tapperhed på tidspunktet for begyndelsen af ​​moralens tilbagegang. Han var lille, krom, hurtig og uhøjtidelig; han blev kaldt til at lytte til sangeren, syngende som en nattergale, svarede han: "Jeg hørte en rigtig nattergale." På kampagner levede han med synsvinkel og sov i templer: "Hvad folket ikke ser, lad guderne se det." Soldaterne elskede ham så meget, at regeringen irettesatte ham: "De elsker dig mere end fædrelandet." Han blev lokket af den berømte kommandør Lysander og erklærede sin rival for den uægte søn af den tidligere konge; Lysander håbede at regere sig selv bag Agesilaus, men han tog hurtigt magten i egne hænder. Agesilaus reddede Sparta to gange. Første gang gik han i krig mod Persien og ville erobre den, som Alexander senere, men fik en ordre om at vende tilbage, fordi hele Grækenland gjorde oprør mod Sparta. Han vendte tilbage og ramte oprørerne bagpå; krigen trak sig videre, men Sparta modsatte sig. For anden gang blev spartanerne besejret fuldstændigt af thebanerne og nærmet sig selve byen; Agesilaus med en lille løsrivelse tog forsvaret op, og thebanerne turde ikke angribe. I henhold til gammel lov mistede soldater, der flygtede fra modstanderen, skamfuldt deres borgerlige rettigheder; iagttagelse af denne lov ville Sparta forblive uden borgere. Agesilaus erklærede: ”Lad loven sove i dag og vågne op i morgen” - og med dette kom jeg ud af situationen. Der var brug for penge til krigen, Agesilaus gik for at tjene det i udlandet: der gjorde Egypten oprør mod Persien, og han blev kaldt til at være leder. I Egypten kunne han mest lide den hårde sukkerrør: Fra den kunne man væve endnu mere beskedne kranser end i Sparta. En splittelse begyndte mellem oprørerne, Agesilaus sluttede sig til dem, der betalte mere: "Jeg kæmper ikke for Egypten, men for Spartas fortjeneste." Her døde han; hans krop blev balsameret og ført til sit hjemland.

Pompey (106–48 f.Kr.)e.) rejste sig i den første romerske borgerkrig under diktatoren Sulla, var den stærkeste mand i Rom mellem den første og anden borgerkrig og døde i den anden borgerkrig mod Cæsar. Han besejrede oprørere i Afrika og Spanien, Spartacus i Italien, pirater over Middelhavet, kong Mithridates i Lilleasien, kong Tigran i Armenien, kong Aristobulus i Jerusalem og fejrede tre triumfer over tre dele af verden. Han sagde, at han modtog alle stillinger tidligere, end han forventede, og lagde sig tidligere end andre forventede. Han var modig og enkel; halvtreds var han beskæftiget med kampøvelser sammen med sine rang-and-file soldater. I Athen lå han på buen til hans ære indskriften: "Jo mere du er en person, jo mere er du en gud." Men han var for direkte til at være politiker. Senatet var bange og stolte ikke på ham, han indgik en alliance med politikerne Crassus og Cæsar mod senatet. Han døde, og Caesar fik styrke, erobrede Gallien og begyndte at true både senatet og Pompeji, Pompeji turde ikke føre en borgerkrig i Italien - han samlede tropper i Grækenland. Caesar jagede efter ham; Pompeji kunne omringe sine tropper og sulte ihjel, men valgte at give kamp. Det var den gang, Caesar udbrød: ”Endelig vil jeg kæmpe ikke med sult og berøvelse, men med mennesker!” Under Farsal besejrede Caesar Pompey fuldstændigt. Pompey mistede hjertet; den græske filosof fortalte ham: "Er du sikker på, at du ville have brugt sejren bedre end Cæsar?" Pompej flygtede på et skib over havet til den egyptiske konge. De alexandriske adelige begrundede, at Cæsar var stærkere og dræbte Pompeius på kysten under landing. Da Caesar ankom til Alexandria, bragte de ham hovedet og seglet af Pompeius. Caesar græd og beordrede henrettelsen af ​​morderne.

Sidestilling. Pompeji kom kun til magten af ​​sine egne fordele, mens Agesilaus - ikke uden list, erklærede den anden arving ulovlig, Pompey støttede Sulla, Agesilaus - Lysander, men Pompey Sulle betalte altid æresbevillinger, Agesilaus Lysander ulykkeligt fjernet - i alt dette var Pompeys opførsel meget mere prisværdig . Imidlertid opdagede Agesilaus statsvisdom mere end Pompey gjorde, for eksempel da han afbrød en sejrrig kampagne på ordrer og vendte tilbage for at redde fædrelandet, eller når ingen vidste, hvad de skulle gøre med de besejrede, og han kom med tanken om, at "lovene sover i en dag." Pompejers sejre over Mithridates og andre konger er selvfølgelig meget større end Agesilaus sejre over de små græske militser. Og Pompeius vidste, hvordan han skulle vise barmhjertighed mod de besejrede bedre - han bosatte piraterne i byer og landsbyer, og han gjorde Tigrana til sin allierede; Agesilaus var meget mere hævn. I sin hovedkrig viste Agesilaus imidlertid mere afslapning og mere mod end Pompey. Han var ikke bange for bebrejdelser for at vende tilbage fra Persien uden sejr og tøvede ikke med at gå med den lille hær for at forsvare Sparta fra at invadere fjender. Men Pompey forlod først Rom foran de små styrker fra Cæsar, og derefter i Grækenland skammede han sig for at forsinke tiden og tog kampen op, da det ikke gavnede for ham, men for hans modstander. Begge sluttede deres liv i Egypten, men Pompejse sejlede der ved nødvendighed, Agesilaus ud af egeninteresse, og Pompeji faldt, bedraget af fjenderne, Agesilaus selv bedrager sine venner: også her fortjener Pompey mere sympati.

Demosthenes og Cicero

Demosthenes (384–322 f.Kr.) var den største athenske orator. Da han var naturligt tunget bundet og svag stemmet, trente han sig selv ved at holde taler med småsten i munden, eller ved bredden af ​​et støjende hav eller klatre på et bjerg; for disse øvelser gik han i lang tid for at bo i en hule, og for at skamme sig over at vende tilbage til folk i forvejen barberede han sig et halvt hoved. Han talte i en offentlig forsamling og sagde:

"Athenere, du vil have en rådgiver i mig, selvom du ikke vil, men aldrig en smiger, selvom du vil." Andre talere fik bestikkelse til at tale på en behagelig måde til bestikkelsesmanden; Demosthenes fik bestikkelse, så han kun var tavs.Han blev spurgt: "Hvorfor er du tavs?" - han svarede: ”Jeg har feber”; spøgte over ham: "Gold Rush!" Tsar Philip fra Macedon angreb Grækenland, Demosthenes foretaget et mirakel - med sine taler samledes de ubevægelige græske byer imod ham. Philip formåede at besejre grækerne i kamp, ​​men dyster ved tanken om, at Demosthenes med én tale kunne ødelægge alt, hvad kongen opnåede ved sejre i mange år. Den persiske konge betragtede Demosthenes som sin vigtigste allierede mod Philip og sendte ham en masse guld, Demosthenes tog: "Han var bedst i stand til at prise hans forfædres tapperhed, men vidste ikke, hvordan han skulle efterligne dem." Hans fjender, efter at have fanget ham i bestikkelse, blev sendt i eksil; da han forlod, udbrød han: "O Athena, hvorfor elsker du så meget de tre mest onde dyr: en ugle, en slange og et folk?" Efter Alexander den store død rejste Demosthenes igen grækerne til krigen mod makedonerne, grækerne blev igen besejret, Demosthenes blev frelst i templet. Makedonerne beordrede ham til at rejse, han sagde: "Nu vil jeg kun skrive et testament"; tog frem skrifttabletter, bragte omhyggeligt en pennen til læberne og faldt død: i en pennen bar han gift med sig. På statuen til hans ære blev det skrevet: "Hvis Demosthenes, din styrke var lig med dit sind, ville makedonerne aldrig have Grækenland for evigt."

Cicero (106–43 f.Kr.) var den største romerske orator. Da han studerede veltalenhed i det erobrede Grækenland, udbrød hans lærer: ”Desværre, Grækenlands sidste ære går til romerne!” Han betragtede Demosthenes som en model for alle højttalere; Da han blev spurgt, hvilken af ​​Demosthenes taler, der var bedst, svarede han: "Den længste." Ligesom Cato den Ældre en gang er han fra en uanstændig familie, kun takket være sit oratoriske talent er han gået fra de laveste statsstillinger til det højeste. Han måtte fungere som forsvarer og anklager; da han fik at vide: ”Du dræbte mennesker mere ved beskyldninger, end du reddede ved forsvar,” svarede han: ”Så jeg var mere ærlig end veltalende.” Hver stilling i Rom blev afholdt i et år, og derefter skulle den drive en provins i et år; normalt brugte guvernører det til fortjeneste, Cicero aldrig. I det år, hvor Cicero var konsul og ledede staten, blev Catilinas sammensværgelse mod Den Romerske Republik opdaget, men der var ingen direkte bevis mod Catilina; dog holdt Cicero en sådan beskyldende tale mod ham, at han flygtede fra Rom, og hans medskyldige blev henrettet efter ordre fra Cicero. Derefter udnyttede fjenderne dette for at udvise Cicero fra Rom; et år senere vendte han tilbage, men hans indflydelse blev svækket, han flyttede i stigende grad væk fra forretningen på godset og skrev essays om filosofi og politik. Da Caesar kom til magten, havde Cicero ikke ånden til at bekæmpe ham; men da Anthony begyndte at gribe magten efter mordet på Cæsar, stormede Cicero sidst ind i kampen, og hans indlæg mod Anthony var lige så berømte som demosthenes indlæg mod Philip. Men kraften var på Anthony's side; Cicero måtte flygte, han blev overhalet og dræbt. Anthony satte sit afskårne hoved på oratorisk platform på det romerske forum, og romerne blev forfærdet.

Sidestilling. Hvem af de to talere var mere talentfuld - Plutarch siger om dette, han tør ikke dømme: dette er kun muligt for en, der er lige så flydende i latin og græsk. Den største fordel ved Demosthenes taler blev betragtet som tyngde og styrke, talerne fra Cicero - fleksibilitet og lethed; Fjender kaldte Demosthenes en brumle, Cicero - en joker. Af disse to ekstremer er måske Demosfenova stadig bedre. Derudover, hvis Demosthenes roste sig selv, var det diskret, men Cicero var forgæves for det latterlige. Men Demosthenes var en orator og kun en orator, og Cicero efterlod mange værker både i filosofi og i politik og i retorik: denne alsidighed er selvfølgelig en stor fortjeneste. Begge havde en enorm politisk indflydelse i deres indlæg; men Demosthenes havde ikke høje stillinger og bestod ikke, så at sige, magtest, og Cicero var en konsul og viste sig strålende ved at undertrykke plot af Catilina.Hvad utvivlsomt Cicero overgik Demosthenes var uinteresse: han tog ikke bestikkelse i provinserne eller gaver fra venner; Demosthenes modtog åbenbart penge fra den persiske konge og blev eksileret for bestikkelse. Men i eksil opførte Demosthenes sig bedre end Cicero: Han fortsatte med at forene grækerne i kampen mod Philip og lykkedes på mange måder, mens Cicero mistede sit humør, idet hengiven af ​​længsel og så i lang tid ikke turde at modstå tyranni. På samme måde accepterede Demosthenes døden mere værdifuldt. Selv om Cicero var en gammel mand, var bange for døden og gik ud for at flygte fra morderne, tog Demosthenes selv giften, som det passer til en modig person.

Demetrius og Anthony

Demetrius Poliorket (336–283 f.Kr.) var søn af Antigonus Enøjet, den ældste og stærkeste af generalerne Alexander den Store. Da krigen efter magtens død begyndte krig mellem hans befal, erobrede Antigonus Lilleasia og Syrien, og Demetrius sendte for at genvinde Grækenland fra det makedoniske styre. Han bragte brød til det sultne Athen; når han holdt en tale om dette, begik han en fejl på sproget, han blev rettet, udbrød: "Til dette ændringsforslag giver jeg dig yderligere fem tusinde måder brød!" Han blev udråbt som gud, bosatte sig i templet i Athen, og han arrangerede hævelser der med sine venner, og han tog skatter fra athenerne på deres rødme og hvidvask. Byen Rhodos nægtede at adlyde den, Demetrius belejrede ham, men tog den ikke, fordi han var bange for at brænde atelieret til kunstneren Protogen, som lå nær bymuren. Beleiringstårnene, der blev kastet af ham, var så enorme, at Rhodianerne, der solgte dem til skrot, opførte en gigantisk statue, Colossus of Rhodes, med de penge, de rejste. Hans kaldenavn Poliorket betyder "bykæmper". Men i den afgørende kamp blev Antigonus og Demetrius besejret, Antigonus døde, Demetrius flygtede, hverken Athenere eller de andre grækere ville acceptere ham. Han erobrede det makedonske rige i flere år, men holdt ikke det. Makedonerne var oprørt af hans arrogance: han gik i skarlagen tøj med en guldkant, i lilla støvler, i en kappe syet med stjerner, og han modtog andragerne akavet: "Jeg har ikke tid." "Hvis en gang, så er der intet at være en konge!" - råbte en gammel kvinde til ham. Efter at have mistet Makedonien skyndte han sig omkring Lilleasia, tropperne forlod ham, han blev omgivet og overgivet til den rivaliserende konge. Han sendte sin søn en ordre:

"Betragt mig som død, og uanset hvad jeg skriver til dig, skal du ikke adlyde." Sønnen tilbød sig fanget i stedet for sin far - til ingen nytte. Tre år senere døde Demetrius i fangenskab, drik og vold.

Mark Anthony (82–30 f.Kr.) ophøjede sig i den anden romerske borgerkrig, kæmpede for Cæsar mod Pompeius og døde, mens han kæmpede for magten i den tredje borgerkrig mod Octavianus, Cæsars adopterede søn. Fra en ung alder elskede han et vildt liv, kørte sine elskerinner med tjenere til camping, festede i frodige telte, red en stridsvogn trukket af løver; men han var generøs overfor folket og enkel med soldaterne, og de elskede ham. I året, hvor Caesar blev myrdet, var Anthony en konsul, men han måtte dele magten med Octavian. Sammen organiserede de masseringen af ​​de rige og ædle republikanere - derefter døde Cicero; så sammen besejrede de de sidste republikanere Brutus og Cassius, der dræbte Cæsar, Brutus og Cassius begik selvmord. Octavian gik for at pacificere Rom og Vesten, Anthony - for at erobre Østen. Asiatiske konger bøjede sig for ham, byfolkene iscenesatte til ære for hans oprørske processioner, hans kommandanter vandt sejre over parterne og armenerne. Den egyptiske dronning Cleopatra kom frem for at møde ham med en storslået retinue, ligesom Afrodite mod Dionysus; de fejrede deres bryllup, festede sammen, drak, spillede terninger, jagede, brugte utallige penge og, værre, tid. Da han krævede to skatter fra folket på et år, sagde de ham: ”Hvis du er en gud, så giv os to somre og to vintre!” Han ønskede at blive konge i Alexandria og derfra udvide sin magt til Rom; romerne var forargede, Octavian udnyttede dette og gik i krig med ham.De mødtes i en flåde kamp; midt i slaget vendte Cleopatra sine skibe på flugt, Anthony skyndte sig efter hende, og Octavian forlod sejren. Octavianer belejrede dem i Alexandria; Anthony kaldte ham til en duel, Octavian svarede: "Der er mange måder at dø på." Derefter kastede Anthony sig på sit sværd, og Cleopatra begik selvmord ved at lade sig selv stikke en giftig slange.

Sidestilling. Vi vil sammenligne disse to generaler, der startede godt og endte dårligt for at se, hvordan en god person ikke burde opføre sig. Så spartanerne ved festene vandede den berusede slave og viste de unge mænd, hvor grim den fulde var. - Demetrius modtog sin magt uden besvær fra sin fars hænder; Anthony gik hen til hende og stod kun på hans styrke og evner; ved dette inspirerer han mere respekt. - Men Demetrius hersker over makedonerne, som var vant til tsaristisk magt, Anthony ville, at romerne, der var vant til republikken, underkaster deres tsaristiske magt; det er meget værre. Derudover vandt Demetrius sine sejre selv, Anthony førte den største krig i hænderne på sine generaler. - Begge elskede luksus og svindel, men Demetrius var til enhver tid klar til at omdanne fra en dovendyr til en jager, Anthony, for Cleopatra's skyld, frigav enhver forretning og lignede Herakles i slaveri på Omfala. Men Demetrius i sine underholdninger var grusom og ondskabsfuld, idet han helligede templer ved hor, men dette var ikke tilfældet med Anthony. Demetrius på grund af sin overvægt skadede andre, Anthony - for sig selv. Demetrius blev besejret, fordi hæren trak sig tilbage fra ham, Anthony fordi han forlod sin hær: den første er skylden for at indføre et sådant selvhat, det andet for at have forrådt sådan selvkærlighed. - Begge døde en tynd død, men Demetrius 'død var mere skammelig: Han accepterede at blive fange for at drikke og klynge i fangenskab i yderligere tre år, Anthony foretrak at dræbe sig selv end at overgive sig til fjendernes hænder.