Herren, den Almægtige, fra sin himmelske trone vendte sit seende blik til Syrien, hvor korsfarhærens lejr stod. I sjette år har Kristi soldater kæmpet i øst, mange byer og kongeriger har adlydt dem, men den hellige by Jerusalem var stadig de troendes borg. Han læste i menneskelige hjerter som i en åben bog, og han så, at af de mange herlige ledere er det kun den store Gottfried fra Bouillon, der fuldt ud er værd at korsfarernes historie om den hellige bragder til frigørelsen af Hellig Grav. Ærkeengelen Gabriel bragte denne meddelelse til Gottfried, og han accepterede ærbødigt Guds vilje.
Da Gottfried tilkaldte lederne af frankerne og fortalte, at Gud havde valgt ham til at være leder over dem alle, opstod der et knurr i forsamlingen, for mange ledere indrømmede hverken i adel eller handlinger på slagmarken til Gottfried. Men så hævede Peter eremiten sin stemme til støtte, og alle lyttede sig til inspiratorens og ærede rådgiver for soldaterne og næste morgen den mægtige hær, hvor
under banneret af Gottfried af Bouillon samledes rivalens farve overalt i Europa, begyndt på en kampagne. East fladdede.
Og nu kæmpede korsfarerne ved Emmaus med henblik på Jerusalems mure. Her dukkede ambassadører for kongen af Egypten op i deres telte og tilbød at opgive den hellige by til en rig løsepenge. Efter at have hørt et afgørende afslag fra Gottfried, satte en af dem hjem, den anden, den cirkasiske ridder Argant, der ivrig efter at hurtigt trække sit sværd mod profetens fjender, galopperede til Jerusalem.
Jerusalem blev på det tidspunkt styret af kong Aladin, vasalien for den egyptiske konge og den onde undertrykkelse af kristne. Da korsfarerne lancerede et angreb, mødte Aladins hær dem ved bymurene, og der opstod en hård kamp, hvor unchristians uden antal faldt, men mange modige riddere blev dræbt. Korsfarerne led særlig alvorlig skade af den mægtige Argant og den store jomfruelige kriger Clorinda, der ankom fra Persien for at hjælpe Aladin. Den uforlignelige Tancred kom med Clorinda i kamp og knuste hendes hjelm med et spyd, men da han så et smukt ansigt og gyldne fletninger, slået af kærlighed, sænkede han sit sværd ned.
Den modigste og smukkeste af Europas riddere, Italiens søn, Rinald, lå allerede på bymuren, da Gottfried gav hæren ordren om at vende tilbage til lejren, for den tid var endnu ikke kommet til at falde til den hellige by.
Da han så, at fæstningen af Herrens fjender næsten faldt, kaldte underverdenen hans utallige tjenere - dæmoner, furier, kimærer, hedenske guder - og beordrede alle korsfarere at falde på dem. Blandt de andre var djævelens tjener troldmanden Idraoth, konge af Damaskus. Han beordrede sin datter Armida, med formørkelse af skønheden i alle pigerne i Østen, at gå til Gottfried lejr og bruge al den kvindelige kunst til at bringe uenighed i rækken af Kristi soldater.
Armida dukkede op i frankernes lejr, og ingen af dem, undtagen Gottfried og Tancred, kunne modstå stavningen af hendes skønhed. Armida kaldte sig Prinsessen for Damaskus med magt og bedrag, frataget tronen, bede Armida's leder om at give hende en lille løsrivelse af udvalgte riddere for at vælte usurperen med dem; til gengæld lovede hun Gottfried foreningen Damaskus og al slags hjælp. Til sidst beordrede Gottfried ti modige mænd, der skulle vælges ved lodtrækning, men så snart spørgsmålet var, om hvem der skulle lede løsrivelsen, indledte den norske leder Hernand, ved anmodning af en dæmon, en krangel med Rinald og faldt fra hans sværd; den uforlignelige Rinald blev tvunget til at gå i eksil.
Armida, afvæbnet af kærlighed, førte ikke til Damaskus, men til et dystert slot ved bredden af Dødehavet, i de farvande, som hverken jern eller sten drukner i. Inden i murene i slottet afslørede Armida sin sande identitet og opfordrede fangerne til enten at give afkald på Kristus og modsætte sig frankerne eller omgås; kun en af ridderne, den afskyelige Rambald, valgte livet. Hun sendte resten i kæder og under pålidelig vagt til kongen af Egypten.
Korsfarerne gennemførte i mellemtiden en regelmæssig belejring, omgivet Jerusalem med en voldevand, byggede angrebskøretøjer, og byens indbyggere styrkede murene. Den trætte søn af Kaukasus Argant gik ud på tomgang og var klar til at kæmpe med enhver, der ville acceptere hans udfordring. Den første til at skynde sig at Argant var den modige Otgon, men blev snart besejret af den vantro,
Så kom Tancreds tur. De to helte konvergerede, som engang Ajax og Hector ved Ilions vægge. Den hårde kamp varede indtil aftenen uden at afsløre vinderen, og da heralderne brød af kampen, konspirerede de sårede kæmpere om at fortsætte det ved daggry.
En duel fra bymurene med bated åndedrag blev overvåget af Erminius, datter af kongen af Antiochia. En gang var hun fanget af Tancred, men den ædle Tancred gav prinsessen frihed, Hermineus uønsket, fordi hun brændte af en uimodståelig kærlighed til at fange hende. Herminia var dygtig til medicin og havde til hensigt at trænge ind i korsfarernes lejr for at helbrede ridderens sår. For at gøre dette, skar hun sit vidunderlige hår af og tog på sig Clorindas rustning, men på vejene til lejren fandt vagten hende og skyndte sig efter hende i forfølgelsen. Men Tancred, idet han forestillede sig, at det var en kriger, der var elskelig for hans hjerte, som truede sit liv på grund af ham og ville redde hende fra sine forfølgere, tog også afsted efter Ermine. Han fangede ikke hende og blev narret og blev narret ind i den fortryllede borg Armida, hvor han blev hendes fange.
I mellemtiden kom morgenen, og ingen kom ud for at møde Argant. Den cirkasiske ridder begyndte at bebrejde frankernes fejhed, men ingen af dem turde acceptere udfordringen, indtil endelig Raymond, greven af Toulouse, kørte frem. Da sejren allerede næsten var i hænderne på Raymond, forførte kongen af mørket den bedste Saracen-bueskytter til at skyde en pil ind i ridderen og dirigerede selv dens flugt. Pilen gennemborede rustningen, men beskyttelsesenglen reddede Raymond fra en bestemt død.
Da de så, hvor snedige lovene i duellen blev overtrådt, skyndte korsfarerne sig til de vantro. Deres raseri var så stor, at de næsten knuste fjenden og brød ind i Jerusalem. Men ikke denne dag blev bestemt af Herren til at indtage den hellige by, så han lod den helvede vært komme til at hjælpe de troende og begrænse de kristne pres.
De mørke kræfter efterlod ingen intentioner om at knuse korsfarerne. Inspireret af Alectos raseri angreb Sultan Soliman med en hær af arabiske nomader pludselig Franks lejr om natten. Og han ville have vundet, hvis Herren ikke havde sendt erkeengelen Michael, så han ville fratage de vantro hjælp fra helvede. Korsfarerne løb op, lukkede deres rækker, og de riddere, der blev befriet af Rinald fra Armidine-fangenskab, ankom lige i tide. Araberne flygtede, og den mægtige Soliman i slaget tog livet af mange kristne soldater.
Dagen kom, og Peter eremitten velsignede Gottfried med at gå på angrebet. Efter at have foretaget en bønstjeneste omkransede korsfarerne, under belægning af belejringsmaskiner, murene i Jerusalem, de vantro modstandere hårdt, Clorinda såede død i de kristne rækker med sine pile, hvoraf en selv blev Gottfried såret i benet. Guds engel helede lederen, og han gik igen ind i slagmarken, men det faldende nattemørke tvang ham til at give en ordre om at trække sig tilbage.
Om natten foretog Argant og Clorinda en sort til frankernes lejr og fyrede på beleiringskøretøjer med en blanding lavet af tryllekunstneren Ismen. Da de trak sig tilbage, forfulgt af korsfarere, smed byens forsvarere portene i mørket og bemærkede ikke, at Clorinda forblev udenfor. Derefter trådte Tancred i slaget med hende, men krigeren var i rustning, som han ikke kendte, og ridderen genkendte sin elskede og kun påførte hende et dødeligt slag. Opvokset i den muslimske tro vidste Clorinda imidlertid, at hendes forældre var de kristne herskere i Etiopien, og at hun efter sin mors vilje skulle have været døbt selv i spædbarnet. Dødeligt såret bad hun sin dræber om at udføre dette nadver over hende, og hun opgav den kristne ånd.
Så at korsfarerne ikke kunne bygge nye biler, tilladte Ismen en række dæmoner ind i den eneste skov i distriktet. Ingen af ridderne turde gå ind i den fortryllede krat med undtagelse af Tancred, men endda kunne det ikke fjerne den uredelige trylleformular for tryllekunstneren.
Despondency regerede i korsfarhærens lejr, da Gottfried i en drøm opdagede, at kun Rinald ville overvinde hekseri, og at kun Jerusalems forsvarere ville ryste for ham. På et tidspunkt lovede Armida at grusomt hævne sig over Rinalda, som frastød de fangede riddere fra hende, men så vidt ham så, da hun antændte en uimodståelig kærlighed. Den unge kvinde blev ramt af sin skønhed i hjertet, og Armida blev transporteret med sin kæreste til de fjerne fortryllede Happy Islands. Til disse øer gik to riddere efter Rinald: danskene Karl og Ubald. Ved hjælp af den gode troldmand formåede de at komme over havet, hvis vand tidligere kun blev pløjet af uliss. Efter at have overvundet mange farer og fristelser fandt ambassadører for Gottfried Rinald glemme alt midt i kærlighedens glæder. Men når Rinald så kamprustningen, huskede han den hellige pligt og fulgte uden tøven Karl med Ubald. Uredet, skyndte Armida sig hen til kongen af Egypten, som med hæren rekrutteret i hele Østen gik til hjælp for Aladin. Inspirerende for de østlige riddere lovede Armida at blive hustru til den, der vil besejre Rinald i kamp.
Og så giver Gottfried ordren til det sidste angreb. I en blodig kamp knuste kristne de vantro, hvoraf den værste - uovervindelige argent - faldt i hænderne på Tancred. Korsfarerne kom ind i den hellige by, og Aladin med resterne af hæren søgte tilflugt i David Tower, da støvskyer steg op i horisonten - den egyptiske hær nærmet sig Jerusalem.
Og igen begyndte kampen, grusom, for de troendes hær var stærk. På et af de mest vanskelige øjeblikke for kristne bragte Aladdin soldaterne fra David Tower til hendes hjælp, men alt var forgæves. Med Guds hjælp fik korsfarerne overhånd, unchristians flygtede. Kongen af Egypten blev en fanger af Gottfried, men han lod ham gå, ikke at ville høre om et rigt løsepenge, for han kom ikke til handel med Østen, men for at kæmpe.
Efter at have spredt hæren over de vantro, gik Gottfried med sine ledsagere ind i den befriede by, og selv uden at fjerne sin blodfarvede rustning knælede han foran Hellig Grav.