Klasser i det sjette selskab er ved at afslutte. Junior officerer begynder at konkurrere - som bedre skære ned et ler fugleskræmsel med en sabel. Den unge løjtnant Grigory Romashovs tur er velegnet.
Han var af mellemhøj, tynd, og selvom han var ganske stærk for sin bygning, blev han flov over sin store skyhed.
Romashov vidste ikke, hvordan man hegn, heller ikke i skolen, og nu fungerer intet for ham.
Løjtnant Romashov tilbringer alle aftener indtil midnat med Nikolaevs. Om eftermiddagen lover han sig selv ikke at gå, ikke at genere folk, men om aftenen den næste dag vender han tilbage til dette hyggelige hus.
Hjemme finder Romashov et brev fra Raisa Alexandrovna Peterson, som de har været beskidte, kedelige og har vildledt sin mand i ganske lang tid. Den syge lugt af Raisas ånder og den vulgære-legende tone i brevet fremkalder utålelig afsky i Romashov.
Efter en halv time, forlegen og irriteret over sig selv, banker Romashov på Nikolayev. Vladimir Efimich Nikolaev er travlt. I to år nu har han ikke bestået eksamen på akademiet. Du kan kun handle tre gange, og hans kone Alexandra Petrovna, Shurochka, gør alt, så den sidste chance ikke går glip af. Hjælper hendes mand med at blive klar, har Shurochka allerede mestret hele programmet, kun ballistik gives ikke til hende, Volodya bevæger sig meget langsomt. Shurochka ønsker, at hendes mand skal bestå eksamener og tage hende ud af denne ørken.
Er jeg virkelig så uinteressant som mand og grim som kvinde at sure hele mit liv i denne slum, på dette grimme sted, der ikke findes på noget geografisk kort!
Med Romochka (det er, hvad hun kalder Romashova), diskuterer Shurochka en avisartikel om de kampe, der for nylig er tilladt i hæren. Hun anser dem for nødvendige, ellers ville en snyder eller en beruselse som Nazansky ikke være blandt officerne. Romashov ønsker ikke at tilmelde sig Nazansky til dette selskab, der mener, at ikke alle får evnen til at elske, som talent. En gang afviste Shurochka denne mand, og hendes mand hader løjtnanten. Denne gang sidder Romashov sammen med Nikolaevs, indtil det er tid til at sove.
Hjemme venter han på en anden note fra Peterson, hvor hun truer grusom hævn for Romashov for hans forsømmelse. En kvinde ved, hvor Romashov sker hver dag, og hvem han brænder for.
På den nærmeste regimentære bold fortæller Romashov sin elskerinde, at alt er forbi. Petersonyha sværger hævn. Snart begynder Nikolaev at modtage anonyme breve med antydning af den anden løjtnants specielle forhold til sin kone. Romashov er ikke sikker på, at Raisa skriver anonyme breve. Grigory har nok dårlige ønsker - han tillader ikke officerer at kæmpe, forbyr soldaterne at blive slået.
Utilfreds med Romashov og hans overordnede. Med pengene bliver den anden løjtnant værre, barmanden slipper ikke engang cigaretter ud. Romashovs sjæl er dårlig på grund af en følelse af kedsomhed, meningsløsheden ved service og ensomhed.
I slutningen af april modtager Romashov en note fra Alexandra Petrovna med en påmindelse om deres fælles fødselsdag. Efter at have lånt penge fra oberstløytnant Rafalsky, køber Romashov parfume og går til Nikolaev. Romashov sidder ved siden af Shurochka ved en støjende picnic og oplever en mærkelig tilstand, som en drøm. Hans hånd rører undertiden Shurochkoy hånd, men de ser ikke på hinanden.
Han så, at en stor, ny, feber følelse flydede i hende, rysten og tigger ud.
Efter festen vandrer Romashov ind i lunden. Shurochka følger og siger, at hun i dag er forelsket i ham, og dagen før hun så ham i en drøm. Romashov begynder at tale om kærlighed. Hun indrømmer, at hun er interesseret i hans nærhed, de har fælles tanker, ønsker, men hun må opgive ham. Shurochka ønsker ikke at blive fanget og går tilbage. På vejen beder hun Romashov om ikke at være sammen med dem: hendes mand er belejret af anonyme breve.
I midten af maj går korpsføreren rundt i virksomhederne, der er bygget på paradeområdet, ser deres træning og forbliver utilfredse. Kun det femte selskab, hvor soldater ikke plages af shagistik og ikke stjæler fra en fælles kedel, fortjener ros.
Under den ceremonielle march føler Romashov et spørgsmål om generel beundring. Drømmer, banker han ned systemet.
Hele hans halve selskab, i stedet for to lige, slanke linjer, var en grim skare brudt i alle retninger, genert som en fårflokk.
I stedet for glæde falder offentlig skam på hans parti. Hertil kommer en forklaring med Nikolaev, der kræver at stoppe strømmen af anonyme breve og ikke være i deres hus. Romashov indrømmer, at han kender forfatteren til de anonyme breve og lover at opretholde Shurochka's ry.
På baggrund af hvad der skete nærmer Romashov sig stille til jernbanesporet og i mørket ser en soldat, der konstant bliver mobbet i virksomheden. Han spørger soldaten, om han gerne vil dræbe sig selv, og han, der kvæler ved sob, fortæller, at han bliver slået, griner, at peleton udpresser penge, og undervisningen er uden for hans magt: Fra barndommen har han en brok.
Nu virker Romashovs egne problemer useriøse. Han forstår: ansigtsløse selskaber og regimenter består af sådanne soldater, der lider af deres sorg og har deres egen skæbne.
Fra denne aften ændrer Romashov sig - ofte går han på pension og undgår samfund med regimentære officerer.
Han havde bestemt modnet, blevet ældre og mere alvorlig i de seneste dage, og han bemærkede dette selv fra den triste og endda ro, som han nu behandlede mennesker og fænomener med.
Tvungen fremmedgørelse fra officersamfundet giver Romashov mulighed for at fokusere på sine tanker. Han ser tydeligere, at der kun er tre værdige opkald: videnskab, kunst og gratis fysisk arbejde.
I slutningen af maj hænges en soldat i selskab med Osadchy. Efter denne hændelse begynder hård drikning. På mødet finder Romashov Nikolaev. Der er en krangel mellem dem. Nikolaev svinger mod Romashov, og han sprøjter resterne af øl i ansigtet.
Et møde i officererens æresdomstol er planlagt. Nikolajev beder Romashov om ikke at nævne sin kone og anonyme breve. Retten bestemmer, at kranglen ikke kan afsluttes ved forsoning.
Romashov tilbringer det meste af dagen før kampen ved Nazansky, der overbeviser ham om ikke at skyde. Livet er et fantastisk og unikt fænomen. Klæber han sig virkelig til den militære klasse? Tror han virkelig på den højeste forstand af hærordenen, så han er klar til at sætte sin eksistens på spil?
Om aftenen derhjemme finder Romashov Shurochka. Hun siger, at hun brugte år med at opbygge sin mands karriere. Hvis Romochka nægter at kæmpe for kærlighedens skyld, vil der stadig være noget tvivlsomt i dette, og Volodya vil sandsynligvis ikke have lov til at tage eksamen. De skal skyde, men ikke en af dem skal være såret. Manden ved og er enig. Hun klemmer hans hals og presser varme læber til munden.
Og så blev begge og hele rummet og hele verden straks fyldt med noget uudholdeligt lykksaligt, svær tull.
Nogen tid senere forlader Shurochka for evigt.
Detaljer om duellen mellem løjtnant Nikolayev og anden løjtnant Romashov er beskrevet i rapporten til oberst. Da modstanderne på kommando mødte hinanden, sårede løjtnant Nikolaev den anden løjtnant i højre øverste del af maven med et skud, og han døde syv minutter senere af intern blødning. Vidnesbyrdet fra en juniorlæge er knyttet til rapporten.