1655. Litauiske lande, der udgør Commonwealth. Den rige og ædle adelsmand Billevich, der dør, overlader næsten alle sine godser til et forældreløst barnebarn, nitten år gammel blond og blåøjet skønhed Alexandra (Olenka), skriver kun Lyubichs ejendom til sin vens søn, unge Orchansky khorunzha, Andrzej Kmitsitsa, desperat tåbelig og desperat efter at have samlet en bande med bølger, har han kæmpet i nærheden af Smolensk i fire år med fjenderne fra Commonwealth. I henhold til bedstefarens vilje skal Olenka enten gifte sig med Kmitsitsa eller gå til klosteret. Og her ankommer den gråøjede gråøjede Andrzej til Vodokty - Alexandras ejendom. Brudens skønhed ryster på Kmitsitsa, og hans skik er "at dristigt gå til kvinden og ilden". Pigen er lidt forsvundet fra sådan et angreb, men forelsker sig også i en strålende kavaler.
Den vilde bande af Kmitsitsa arrangerer sådanne kampe i distriktet, at den rasende lokale herre Butryma dræber Buyans i en kamp. Rasede Kmitsits, der hævner sig for sine opløste venner, brænder landsbyen for lovovertrædere - Volmontovichi. Men alle naboer i den gamle Billevichs vilje er Olenka's vogtere! Chokeret af brudgommens grusomheder skjuler pigen ham først for en vred herre, og udviser ham derefter - for evigt! Snart, irriteret af kærlighed, bortfører Andrzej skønheden. Herren skynder sig for forfølgelse, og den lille ridder Michal Volodyevsky (han er på vej efter disse gamle sår i disse dele) kalder Kmitsitsa til en duel. Den besejrede Andrzej gendannes snart og bliver en ven af Mr. Michal. Efter at have holdt øje med hans formaninger beslutter Kmitsits at udnytte de gerninger, som han vil udføre i navnet på sit hjemland, for at tjene adelen og Olenka-benådning. Efter at have samlet tropper, Kmitsits og Volodyevsky skynder sig til Keidany, til Vilnius-guvernøren, prins Janusz Radziwill: det polsk-litauiske samveldet angreb. Den svenske oversvømmelse begynder.
Ivrig efter at bekæmpe fjenden, der allerede havde beslaglagt alle de store polske lande, Jan Skrzetuski, med sin enøjede joker Zagloba, der boede alene med Jan på godset og tog sig af børnene til sin "datter", gik til prins Radziwill. I det fyrste palads mødes Skshetusky med Zagloba med glæde med den gamle ven Pan Michal og bliver bekendt med Kmitsits, som nu er i stor nåde med Radziwill. Den unge mand på korset svor trofasthed over for ham, for han var overbevist om, at prinsen kun var bekymret for hans hjemlands gode. Faktisk drømmer Radziwill om en polsk krone, og han har brug for støtte fra en ædel adelsmand. Han har brug for Kmitsits!
På festen erklærer Janusz Radziwill uventet, at han har indgået en union med den svenske konge. "Judas!" Yells Zagloba. Forargede oberster kaster deres mace ved prinsens fødder, og han beordrer at kaste Volodyevsky, Skshetusky, Zagloba og andre oprørske officerer i fængsel. Kmitsits mener prinsen som sin egen far og undertrykker oprøret for soldater, der prøver at befri deres befalere. Volodyevsky, der griser sine tænder, ser dette fra fængselsvinduet. Og Olenka, der også ankom til prinsens borg, recoils af forfærdelse fra Andrzej, betragter ham som en forræder og efterlader Caydans i vrede.
Med anbringender og trusler tvinger knizitserne prinsen til at annullere ordren om at skyde Volodyevsky, Skshetusky og Zagloba. De føres til en fjern fæstning. På vejen formår Zagloba at flygte på en konvohest og vende tilbage med soldater fra Volodyevskys løsrivelse, der frigiver resten af fangerne. Herren går ind i skoven og smadrer fjenden, hvor de kan.
Radziwill jager rasende efter Volodyevsky og Zagloba. Kmitsits, der stadig betragter prinsen som frelser for sit hjemland, tjener ham trofast. Skælvende går den unge mand til Olenka - og falder i hænderne på Volodyevsky. Pan Michal beordrer bøddel til at blive skudt. Kmitsits går stolt og roligt ihjel. Men i sidste øjeblik stopper Zagloba henrettelsen: Han fandt et brev fra Kmitsitsa, hvor Radziwill bebrejder den unge mand for at have benådet oprørerne på hans anmodning. Venner forstår, at Kmitsits er en ædel mand, men forkert. Og han, da han er vendt tilbage til Kaydany, beder prinsen om at sende ham i erhvervslivet: den lidende ungdom vil gå væk fra Olenka, der foragte ham. Radziwill, allerede ret træt af den uforskammelige og oprørske "tjener", sender ham med breve til sin fætter, Bohuslav Radziwill.
Med smerte og bitterhed, efter at have taget farvel til sin elskede for evigt, ankommer Kmitsits snart den femogtrifive år smukke mand, en modig mand, en duelist og hjertebryder, velkendt for Europa, der blev rynkede, hvidkalkede, klædt i blonder Boguslav, der sagde farvel fra sin elskede for evigt. I betragtning af Kmitsitsa som en mand i samme snit som ham selv, forklarer Bohuslav spottende for den unge mand: Radziwills er ligeglade med Commonwealth, de er kun interesseret i magt og rigdom. Og Kmitsits får også at vide, at Janusz Radziwill beordrede sit folk til at drikke og skære Volodyevskys løsrivelse. Fra øjnene på den chokede Andrzej falder endelig et slør, og han bortfører frimodigt Prins Boguslav for at føre ham til den polske konge. Men den modige Boguslav, der griber en pistol fra Kmitsits bælte, skyder den unge mand i ansigtet og føres væk som en virvelvind på sin hest.
Den trofaste kaptajn for Magpien tager Kmitsitsa, bedøvet af skuddet, hvis kind spredes med en kugle, ind i den hytte, der er mistet blandt sumpene. Når han vågner op, indser Andrzej, at nu alle betragter ham som den værste fjende - både Radziwills og forsvarere for Commonwealth, svenskerne og kosakkerne ... Kmitsits er ivrig efter at hævne sig over Radziwills, men den indre stemme siger til ham: "Server dit fædreland!"
I skovhytten møder Kmitsits sine gamle soldater fra Kemlich - deres far og tvillingsønner, giganterne Kosmu og Damian, utroligt stærke, modige, grådige og grusomme. De er bange for kun en kmitsitsa ... Og han skriver et brev til Volodyevsky med blod, hvor han advarer om fyrstenes machination. Efter at have modtaget dette brev forstår pan Michal og hans venner: Kmitsits reddede igen dem alle. Og de trak deres banner tilbage til Vitebsk-guvernøren Sapieha, en tapper og fair mand, under hvis banner en hær af forsvarere af fædrelandet samles.
Og Boguslav, der er kommet til Janusz Radzivil, taler om forræderiet mod Kmitsitsa. Ser den samme Olenka, som Janusz tog som gidsler, betaget Boguslav af hendes skønhed og begynder at forføre pigen. Og for ikke at huske sin forlovede længere, erklærer Boguslav, at Kmitsits besluttede at bortføre den polske konge og give ham til svenskerne. Ulykkelig Olenka er chokeret over uklarheden hos den mand, hun elskede.
Og Andrzej, forklædt som en fattig herre og nu kaldet Babinic, rejser med sit folk gennem hele det besatte og ødelagte Polen til Sverige til kong Jan Casimir - for at sone for sine synder med blod. Lidelser fra et udskudt hjemland, ødelagt af adels strid og vilje, river den unge mands hjerte. ”Denne svenske oversvømmelse er Herrens straf!” - proklamerer den gamle mand Lushchevsky, hvis ejendom Kmitsits reddet fra røverne. ”Vi skal tage til Czestochowa, til det hellige kloster!” Og den store synder Kmitsits går til Czestochowa, til Yasnogorsky-klosteret.
I en courgette i vejene hører Kmitsits ved et uheld tjekkiske Vzheshchovic, der er i fjendens tjeneste, erklærer, at svenskerne snart vil besætte og plyndre Yasnogorsky-klosteret. Kmitsits skynder sig til Czestochowa, udstikker sig foran det mirakuløse ikon - og hans hjerte er fyldt med glæde og håb. Han taler om svenskernes planer for klosterets rektor, præst Kordetsky. Polakkerne tolererer ikke helbredelse af helligdommen, kommer til deres sans og uddriver fjenden! ”Denne hellige mand udbryder.” Han fritager Kmicitsa for synder og glade Andrzej, efter at have forsonet sin stolthed, kæmper heltemodig med fjenden, der belager klosteret. Forræderen Kuklinovsky, der kom til klosteret til forhandlinger - en uforskammet, en tyrann, en bandit og en libertin - lokker Kmitsitsa til svenskerne og får en stærk knæk og et spark i røvet for dette. Snart sprænger Kmitsits, efter at have lavet en desperat sortie, den mest magtfulde svenske pistol. Dette redder han klosteret, men selv bedøvet falder han i fjendens hænder. Kuklinovsky brænder med tørst efter hævn og torturerer den fangede med ild, men Andrzej erobret tilbage af Kemlichi. Efter at have været færdig med forræderen, går Kmitsits med Kemlichi til Schlesien til Jan Casimir.
Desperate svensker med skam forlader Czestochowa. De forstod endelig: Præsten for Kordetsky gjorde oprør som en profet for at vække de sovende og "for at tænde en lampe i mørke." Og overalt i Commonwealth begynder polakkerne at ødelægge fjenden.
Kmitsits, elsket af kongen - en majestætisk mand med et uendeligt venligt, plaget ansigt, ledsager Jan Casimir fra eksil til sit hjemland. Mange har ikke tillid til Andrzej, men takket være hans fremsyn og mod klarer den lille løsrivelse af kongen at komme i kontakt med tropperne fra kronmarsjalen i Lubomirsky. Seriøst sårede Andrzej, som helhjertet hengivne sig til kongen og brystet dækkede ham i den Karpatiske kløft, hvor polakkerne kom over svenskerne, afslører hans rigtige navn til Yan Kazimir. Han forstår: Boguslav Radziwill, som skrev til ham, at en bestemt kmitsits lovede at dræbe suverænen, forargede Andrzej ud af hævn. Kongen tilgir sin tapre ridder alle gamle synder og lover at blive forbid for ham før Olenka.
Den gråhårede, udmattede og ydmygede Janusz Radziwill, forladt af svenskerne og Boguslav, dør i Tykocin-fæstningen belejret af Volodyevsky. Efter at have taget det, tager Pan Michal med sit folk til Lviv, hvor kongen omsider forsoner den lille ridder med Kmitsits. Og han beder Jan Casimir om at give ham en lille løsrivelse af Horden, som sendte en Krim-khan og rejste til polakkerne for at hjælpe; Andrzej dukker snart op med tatarerne for at møde tropperne fra Boguslav.
Efter at have stoppet i Zamost et kort stykke tid, møder Andrzej Anus Borzobogataya-Krasenskaya, den gamle kærlighed til Pan Michal, en dejlig lille sortøjet coquette, en elev af prinsesse Griseldy, enken efter Jeremiah Vishnevetsky og søsteren til slotets ejer, Jan Zamoysky. Fanget, som alle andre, Anusey, beder Zamoysky Kmitsitsa om at tage hende til Sapieha, så han ville hjælpe pigen med at arve de godser, der blev testamenteret til hende den sene brudgom Podipyatka. Faktisk planlagde Zamoysky at bortføre Anusa på vejen, for han tør ikke chikanere hende i slottet af frygt for hans strenge søster Griselda. Men Kmitsits, der let har gættet disse ideer, giver ikke Anus til befolkningen i Zamoysky. Anusya ser entusiastisk på sin frelser; Andrzej kæmper med uutholdelig fristelse - men hengivenhed over for Olenka besejrer alle fristelser.
Til sidst bringer han Anus til Sapieha, hvorefter han falder på Boguslavs tropper og opnår store bedrifter med sin lille løsrivelse. Djævelen, den rigtige djævel! - beundre Andrzej Litvin, der tilgivede ham alle tidligere synder.
Men snart falder Anusya i hænderne på Boguslav, som han dog behandler med stor respekt og ikke ønsker at skændes med prinsesse Griselda. Og så griber folket i Boguslav kaptajn Soroka, og Kmitsits skynder sig ind i fjendens lejr for at redde sin trofaste tjener. Efter at have brudt sin stolthed falder Andrzej Boguslav på hans fødder, og han, åbenlyst over ydmygelsen af Kmitsitsa, beordrer at sætte Soroka på en stav foran Andrzej foran hans øjne. Men Kmitsits, efter at have oprørt soldaterne, som også blev ført til at se på henrettelsen, vender tilbage til Sapieha med en løsladelse af afhoppere og reddet af Soroka.
Sapiehas hær smadrer Bohuslav. Selv slipper han fra forfølgelsen og slynger Kmitsitsa med et sværd på hovedet. Efter at have tilbagelagt sig skynder Kmitsits sig med Horden nær Warszawa for at hjælpe kongen. “Private anliggender til side! Jeg vil kæmpe for fædrelandet! ” - udbryder den unge mand.
Under angrebet på Warszawa, hvor svenskerne bosatte sig, udfører Kmitsitz hidtil usete udnyttelser og beundrer adelen og kongen. Fra den fangede officer, den unge gyldenhårede smukke skotske mand Ketling, lærer Andrzej: Boguslav tog Olenka til Taurogi, som ligger fire miles fra Tilsit. Og Kmitsits går for at knuse fjenden i Preussen og Litauen.
Og Olenka smelter i Taurog. Hun kan ikke glemme forræderen Kmitsitsa, selvom hun dybt foragter ham. Den strålende Bohuslav forsøger med sin magt at forføre pigen; til sidst, bedrøvet med lidenskab, beder han Olenkas hænder og beslutter at arrangere et fiktivt bryllup. Men pigen nægter fladt at blive hans kone, og når han skynder sig mod hende, hopper hun ind i den brændende pejs. Boguslav trækker hende derude i en ulmende kjole og falder i kramper. Ketling, der er forelsket i Olenka, der er i tjeneste for Boguslav, forsvarer pigen med al sin styrke, men nægter at hjælpe hende med at flygte: den ædle skotte mener, at dette er et forræderi på ed. Boguslav forlader tropperne, og Anus Borzobogataya bringes til Taurogi. Hun gør alle officerer vanvittige, og en hengiven tjener og ven af Boguslav - en smuk, uforskammet, kram Sakovich, lidenskabelig forelsket, beslutter at gifte sig med en pige. Hun fører ham ved næsen og ved at blive venner med Olenka indrømmer hun, at hun gav sit hjerte til den modige Babinic (ved dette navn kendes Kmitsits hende).
Og frigørelsen af Kmitsitsa, der fejede gennem Preussen i en orkan, er forbundet med Volodyevsky-banneret. De smadrer tropperne fra Boguslav og Andrzej, efter at have mødtes med prinsen på slagmarken, besejrer fjenden, men tør ikke afslutte: Han siger, at i tilfælde af hans død beordrede han at dræbe Olenka.
Og pigerne flygter i mellemtiden slottet til en ældre slægtning til Olenka, den russiske sværdmand Billevich, der samlet en partisan-løsrivelse og også kæmper med svenskerne. I frigørelsen fladder Anusya med en lys sabel på et silkebånd og bryder hjerter uden at tælle. Snart kommer partisanerne ind i Lubicz, hvor alt minder den lidende Olenka om skurken Kmitsitsa. Og Anusya, efter at have hørt, hvordan alle omkring ham bliver rost af den modige Babinic, der er heroisk i Litauen, sender ham to breve. Men den ene messenger falder i hænderne på svenskerne og den anden - til Sakovich, og han skynder sig at hævne Anus for forræderi. Billevichs løsrivelse, efter at have styrket sig selv i Volmontovichi, bliver kun frelst fra nederlag ved Kmitsits efter Sakovichs spor. Efter at have fejet banditterne, haster han videre, ikke engang at vide, at takket være ham overlevede selve landsbyen, som han engang brændte.
Efter den næste kamp ser Kmitsits på sin hær og tror stolt, at han faldt lavt - men formået at rejse sig! Han er ivrig efter Olenka, men messenger Sapieha beordrer den unge mand til at handle syd - for at kæmpe med de ungarske tropper. "Jeg vil ikke gå!" - Kmitsits råber i fortvivlelse, og alligevel, efter at have sagt farvel til sin lykke, vender han sin hest sydpå.
I efteråret 1657 ser Olenka, der skulle til klosteret, hvordan Kmitsitsa, der dør af sår, føres til Lubich. I to uger beder pigen inderligt for sin elskede - og snart mødes hun med at inddrive Andrzej i kirken. Det inkluderer også litviniere, der vendte tilbage fra krigen, ledet af Volodyevsky og Zagloba. Præsten læser det kongelige brev bragt af Pan Michal, der beskriver alle gerningerne i Kmitsitsa-Babinic, og lover ham et højt sted som upitenes hoved. Den chokerede Olenka kysser Andrzejs hånd og springer ud af kirken. Og snart haster hele distriktet til hendes ejendom - Kmitsitsa woo! Olenka, der græd, falder på knæene, han, bleg og glad, griber hende, presser ham mod brystet. Og den smilende Anusya venter på Mr. Michal ...
Længe og heldigvis boede med Olenka i Kmitsits Vodokty, omgivet af universel respekt og kærlighed. Man sagde dog, at han adlød hele sin kone, men Pan Andrzej skammede sig ikke over det.
Den lille ridders skæbne er beskrevet i den sidste bog om trilogien, romanen Pan Wolodyjowski (1887-1888). Da han næppe havde overlevet Anusis utidige død, fortsatte pan Michal med at tjene sit faderland. Han blev betaget af den smukke Kshesey, men hun foretrak den ædle skotske Ketling frem for ham, til hvem Polen blev et andet hjemland. Og kun med den modige Basya, der blev forelsket i Mr. Michal af hele sit hjerte, fandt han endelig sin lykke. Han døde heroisk - under murbrokkerne i en fæstning, som de sprængte sammen med Ketling, for ikke at give fjendene til Samveldet.
