”Opmuntring af en person til at rette moral ved at vise ham den rette vej” er grunden til, at forfatteren fik denne triste historie til at skabe. Den rige og ædle Franval, fordervet af sin opvækst og "nye fangede trends", gifter sig med den charmerende Mademoiselle de Farney. Hustruen tilber hendes mand, han er "utroligt koldblodig" for hende. Ikke desto mindre har de et år senere en datter, kaldet Franval Eugénie - "på samme tid den mest forfærdelige og smukkeste skabelse af naturen."

Så snart et barn blev født, begynder Franval at gennemføre sin grusomme plan. Han adskiller babyen fra sin mor og giver op til de kvinder, der er loyale over for ham. I en alder af syv ansætter han en datter af lærere og begynder at lære hende de mest forskelligartede videnskaber og træner hendes krop. Eugenie lever, adlyder den rutinemæssige tænkning fra Franval, spiser kun de retter, han vælger, kommunikerer kun med ham. Mor og bedstemor får ekstremt sjældent lov til at se en pige. På trods af moderens skyggefulde protester forbyr Franval at give sin datter det grundlæggende i religionsundervisning. Tværtimod inspirerer han pigen gradvist med sine egne kyniske syn på religion og moral og til sidst underordner han hendes tanker og vilje fuldstændigt. Den fjorten år gamle Eugénie elsker kun sin “ven”, sin “bror”, som Franval beder hende om at kalde sig selv og hader sin mor, idet hun kun ser en hindring mellem hende og hendes far.

Og her realiserer Franval sin svage plan - med det fulde samtykke fra Eugénie gør hende til hans elskerinde. Hans opdragelsessystem bærer frugt: Eugénie med "utrættelig inderlighed" forlader sig forelsket i sin egen far. Hver aften forkæler elskere sig med kriminel lidenskab, men handler så dygtigt, at den smukke Madame de Franval ikke ved noget og stadig prøver sit bedste for at behage sin mand; Franval behandler hende værre og værre.

Den smukke Eugenie begynder at tiltrække fans, og nu beder en værdig ung mand om hendes hånd. Madame de Franval videregiver sit forslag til sin datter, men hun nægter og sender moren til sin far for afklaring. Når han hører fra sin kones læber et tilbud om at gifte sig med sin datter, er Franval rasende, og under truslen om fuldstændig adskillelse fra sin datter forbyr han sin kone endda at tænke på Eugénies ægteskab. Den nødlidte Madame de Franval taler om alting til sin mor, og hun er mere erfaren i hverdagens anliggender og begynder at mistænke det onde og går selv til sin svigersøn. Men hun får det samme svar.

I mellemtiden overbeviser Franvalval sin datter om, at hendes mor ønsker at adskille dem, og sammen med Eugénie beslutter de at finde fru Farney til en elsker for at aflede hendes opmærksomhed fra sig selv. Deres anmodning er klar til at opfylde en bestemt Valmont, en ven af ​​Franval, som ikke har "moralsk fordom." Valmont ønsker at overtale Madame de Franval til at elske og fortæller hende, at hendes mand snyder på hende med Eugénie. Madame de Franval kaster ikke Valmont ud af at tro på hans ord, men i hendes sjæl såede frø af tvivl. Efter at have bestukket pigen Eugénie, var Madame de Franval næste nat overbevist om sandheden i Valmontes ord. Hun beder sin datter og mand om at skifte mening, men Franval, ligeglad med hendes anbringender, kaster hende ned ad trappen.

Madame de Franval er alvorligt syg, og hendes mor sender hendes tilståelse Clerville til Franval, så han kan informere sin svigersøn. Clerville når ikke sit mål, og den berettigede Franval beordrer sine tjenere til at gribe præsten og fange ham i et af hans afsides slotte. Derefter beslutter Franval helt sikkert at gå på kompromis med sin kone, appellerer Franval igen for hjælp til Valmont. Han til sin tjeneste beder om at vise ham nøgen Eugenie. Da han ser den unge skønhed i en passende form, forelsker han sig i hende og i stedet for at forføre Madame de Franval, indrømmer han hende sin kærlighed til Eugénie. Valmont ønsker at bryde Eugénies kriminelle forhold til sin far og foreslår at bortføre pigen og gifte sig med hende.

Med samtykke fra Madame de Franval tager Valmont Eugénie væk, men Franval indhenter dem og dræber Valmont. Så for at undslippe retfærdighedsstraffen løber Franval til et af sine afsides slotte og tager sin kone og datter med sig. Efter at have hørt, at Eugénie blev bortført med kendskab til sin kone, beslutter han sig for at hævne sig over Madame de Franval og instruerer hendes datter om at forgifte hendes mor. Selv tvinges han til at flygte til udlandet, for han blev dømt til døden. På vejen angriber røverne Franval og tager alt, hvad han havde fra ham. Den sårede og udmattede Franval møder Clerville: en værdig præst formåede at komme ud af vragets fangehuller. Clerville er imidlertid fuld af kristen ydmyghed klar til at hjælpe sin plage. På vejen mødes Franval og Clerville en dyster procession - de begraver Madame de Franval og Eugenie. Efter at have forgiftet sin mor, følte Eugenie pludselig så brændende anger, at hun pludselig døde nær den kolde krop af sin mor. Når han haster på sin kones kiste, stikker han sig selv med en dolk. Sådan er en forbrydelse og "dens frygtelige frugter" ...