Begivenhederne, der er beskrevet i breve, der udgør historien, passer ind i en kort periode: August - 17. december ... Men i så kort tid fra korrespondance mellem hovedpersonerne forstår vi deres livssyn.

Et ganske langvarigt forhold forbinder de Valmont, hovedpersonen, med sin korrespondent, Madame de Merteuil. Hun er vittig, charmerende og i kommunikation med det modsatte køn er ikke mindre erfaren end han. Så i begyndelsen af ​​historien fra brevet fra Marquise de Merteuil fra Paris, adresseret til Viscount de Valmont, der bor i slottet til tante de Rosmond om sommeren, lærer vi om hendes lumske intriger. Marquise, der ønsker hævn over hendes elsker, der havde forladt hende, grev Jercourt, inviterer Valmont til at forføre den fremtidige brud af grev, den femten år gamle Cecilia Volange, en elev i klosteret, hvis indkomst er tres tusinde livres. Men Viscount afviser dette fristende tilbud, fordi han brænder for præsidentvalget de Tourvell og ikke agter at stoppe halvvejs, da denne dame, en dydig kone, er meget mere attraktiv for Valmont og at besejre hende vil bringe ham uforlignelig mere glæde end at forføre en boarder. Madame de Turvelle, beskeden og from, efter at have hørt om de utallige romaner i Valmont, accepterer det helt fra begyndelsen forfærdighed efter en sekulær løve med frygt og mistillid. Men den listige kvindelige kæreste formår stadig at vinde det uberørelige. Efter at have opdaget, at præsidentens tjener følger ham efter anmodning fra sin elskerinde, bruger han dette til sin fordel. Efter at have valgt det rigtige øjeblik, foran en forvirret skare, som selvfølgelig er en tjener, redder Viscount den fattige familie fra ødelæggelse og giver hende generøst en stor sum penge. En chokeret tjener rapporterer om, hvad han så for damen, og Valmons beregning er korrekt, da den samme aften de Tourvell giver Viscount et blidt blik, værdsætter hans venlighed, men alligevel spekulerer på, hvordan han har eksisteret sammen med svindel og adel. Viscount fortsætter offensiven og kaster breve mod Madame de Turvelle, fyldt med ømhed og kærlighed, mens de med glæde videresælger deres indhold til Marquise de Merteuil, der er ekstremt utilfreds med denne lidenskab og insisterer insistentisk på at forlade dette ekstravagante tilsagn. Men Valmont er allerede ført væk af forfølgelsen af ​​den beruselse, der er nedladende for en person, når der kun er to tilbage i hele verden - han og hans kærlighed. Denne tilstand kan naturligvis ikke vare evigt, men når den opstår, kan den ikke sammenlignes med noget. Valmon stræber nøjagtigt efter disse sensationer - han er en kvindeløs, han er en frihed, han har vundet mange sejre, men kun fordi han ønsker at opleve dybere følelser. Begyndende at trække sig selv efter dommerens notorisk skammelige kone, den ”guddommelige helligdom” Madame de Turvel, antager Viscount ikke, at det ironisk nok er den kvinde, han har ledt efter hele sit liv.

I mellemtiden lærer vi historien om unge elskere, Cecilia Volange og herren fra Dunsany, der var involveret i intrigerne fra Valmont og Mertej. Danseny, en musiklærer, der giver Cecilia sangundervisning, forelsker sig i en pige og håber ikke uden grund på gensidighed. Uddannelsen af ​​to unges følelser overvåges med interesse af Marquis de Merteuil. Cecilia er fascineret af denne kvinde og i ærlige samtaler stoler på hende alle hemmeligheder, der viser de første impulser af et uerfarent hjerte. Marquise er interesseret i det faktum, at ægteskabet med Cecilia og grev de Gercourt ikke fandt sted, så hun opfordrer kraftigt til dette pludselige udbrud af følelse. Det var Marquise, der arrangerer for unge mennesker privat, og tog Madame Volange ud af huset under forskellige besværlige påskud. Men den kloge anskaffer er utilfreds med Dansenys langsomhed, hun forventer mere beslutsom handling fra ham, derfor henvender hun sig til Valmont med en anmodning om at engagere sig i en uerfaren smuk mand og lære ham videnskaben om kærlighed.

I et af brevene redegør Madame de Merteu for sin historie og hendes livsregler. Den storslåede de Merteuil er en kvinde, der var i stand til at vinde sin plads i det høje samfund i det franske monarki på grund af hendes udseende, mod og vidd. Fra en ung alder lytter hun omhyggeligt til alt det, de vil skjule for hende. Denne nysgerrighed lærte marquise kunsten at foregive, og den sande måde af hendes tanker blev kun hendes hemmelighed, men kun det, der var rentabelt, blev vist for mennesker. Efter hendes mands død forlader enken et år i landsbyen, og efter afslutningen af ​​sorgen vender tilbage til hovedstaden. Først og fremmest sørger hun for at blive betragtet som uovervindelig, men gør det på en meget original måde. Bedrageren accepterer kun frieri af de mænd, der er ligeglade med hende, derfor koster det ikke hende vanskeligheder at modstå mislykkede fans; til adskillige elskere, for hvilke markisen foregiver at være en genert person, forbyr hun hende at være opmærksom på hende i mennesker, derfor har hun i samfundet et ry som en kvinde utilgængelig og from. Fru de Merteuil indrømmer i et brev til Valmont, at han var den eneste af hendes hobbyer, der fik magt over hende et øjeblik, men i øjeblikket indgår hun et spil med de Prevain, en mand, der offentligt annoncerede sin intention om at erobre den "stolte" . Der blev øjeblikkeligt fulgt en gengældelse mod de insolente. Et par dage senere beskriver Marquis, der glæder sig over detaljerne og sejrer sejren, dette eventyr til Valmont. Frigøreren tager positivt Prevans fængsel og opmuntrer ham og inviterer ham til en middagsselskab. Efter kortspillet spredes alle gæster hjem, Prevan, efter aftale med Marquise, gemmer sig på en hemmelig trappe, og ved midnat kommer hun ind i hendes boudoir. Så snart han befinder sig i armene på en smuk kvinde, kæmper hun for at ringe og indkalder tjenere som vidner. Efter denne skandale blev Prevan afskediget fra den enhed, hvor han tjente og frataget officerens rang, og Marquis tillader derfor ikke at tvivle på hans fromhed.

Valmont i mellemtiden, der ønskede at kontrollere, hvor imponeret fru de Tourvell ville være med sin afgang, forlader slottet et stykke tid. Han fortsætter med lidenskabelig erklæring om sin kærlighed, og de Tourvell, oprørt over Viscount's afgang, indser, at hun er forelsket. Hun, bange for sine følelser, prøver at overvinde dem, men det er uden for hendes magt. Så snart Valmont bemærker en ændring i sin milde helligdom, viser han straks interesse for unge Volange, idet han er opmærksom på det faktum, at hun er meget smuk og forelsker sig i hende, ligesom Dunsany, ville være dum, men at ikke have det sjovt med hende er ikke mindre dumt. Derudover har babyen brug for komfort. Marquise de Merteil, irriteret over Dansenys langsomhed, finder en måde at røre ham op på. Hun mener, at han har brug for hindringer i kærlighed, for lykke sætter ham i søvn. Derfor fortæller hun fru Volange om sin datters korrespondance med Danseny og om det farlige forhold mellem dem. En vred mor sender Cecilia fra Paris til slottet, og unge mennesker mistænker et forræderi med pigen. Marquise beder de Valmont om at blive en formidler mellem elskere og deres rådgiver. Snart vinder Valmont tilliden til den uerfarne Cecilia og overbeviser hende om hans hengivenhed og venskab. I et brev til markisen beskriver vores helt-elsker sin næste sejr. Han behøver ikke komme med nogen måder at forføre Cecilia på, han trænger ind i pigens soveværelse om natten og modtager ikke afvisning. Desuden malede Marquise som svar Valmont, hvor god Dansenys ivrige elsker var. Så unge elskere får deres første sanselige lektioner i senge til vores hovedpersoner, og viser deres sande uskyld med dens nysgerrighed og bashfulness.

I et af brevene klager Valmont til Marquise of Madame de Turvel. Han var sikker på, at hun var helt i hans magt, men hendes uventede afgang, som Viscount betragter som en flugt, forvirrede alle hans kort. Han går tabt: hvilken klippe, der binder ham til denne kvinde, fordi der er hundreder af andre, der er ivrige efter hans opmærksomhed, men nu er der ingen lykke, ingen fred, og han har kun et mål - at besidde fru de Turvel, som han også ærgerligt hader, som han elsker. Når de var hjemme ved den smukke eneboer (fra den dag hun vender tilbage til Paris, har hun ikke accepteret nogen), erobrer Viscount dette generende. Han er på toppen af ​​lykke. Eder om evig kærlighed, tårer af lykke - alt dette er beskrevet i et brev til markisen, som han minder om at satse (hvis han lykkes med at forføre de Turvel, så vil markisen give ham en aften med kærlighed) og allerede med glæde venter på den lovede belønning. I tre måneder søgte han fru de Turvel, men hvis hans sind var optaget af hende, betyder det da også, at hjertet er slaveret? Valmont selv nægter at svare, han er bange for den sande følelse og opgiver sin elskede. Dermed påfører han et dødeligt sår på hende, og hun gemmer sig i et kloster, hvor hun to uger senere dør af sorg.

Efter at have hørt fra pigen, at damen var gået til klosteret, vendte Valmont sig igen til markisen med en anmodning om et møde. Men Mertei tilbringer al sin tid med Danseny og nægter at acceptere Valmont. Han er fornærmet og erklærer krig mod sin tidligere ven. Viscount sender Danseny et brev, hvor han minder den unge mand om eksistensen af ​​Cecilia, ivrig efter opmærksomhed og kærlighed og klar til at møde ham den aften, det vil sige, at Danseny skal vælge mellem coquetry og kærlighed, mellem glæde og lykke. Danseny møder sin unge kæreste uden varsel fortegnelsen over, at deres aften dato er annulleret. Markisen er rasende, når hun vekker en note fra Valmont: ”Nå, hvordan finder du glæden ved den foregående nat? ..” og kommer op med en måde at grusomt hævne sig for ham. Hun viser Dansenys note og overbeviser ham om at udfordre Viscount til en duel. Valmont dør, men inden han dør, åbner han Dansenys øjne for Marquise de Merteuil og viser mange breve, der vidner om regelmæssig korrespondance mellem dem. I dem fortæller hun om sig selv, på den mest skamløse måde, skandaløse historier. Danseny gør ikke dette til en hemmelighed. Derfor skal Marquise snart udholde en grusom scene. I teatret finder hun sig alene i sin kasse, skønt der altid har været mange fans ved siden af ​​hende, efter forestillingen, hvor hun forlader lobbyen, bliver hun booedet af de mænd, der er til stede; hendes ydmygelses bæger løber over, da Herr de Prevan, der ikke har optrådt noget sted efter sit eventyr, går ind i lobbyen, hvor alle hilser ham glæde. Der er ingen tvivl om, at både position og rang i fremtiden vil blive returneret til ham.

Marquisen, efter at have været syg af kopper, viser sig at være forfærdelig mistenket, og en af ​​hendes venner udtrykker en sætning, som alle har taget op: "Sygdommen vendte hende inderside og nu er hendes sjæl på hendes ansigt." Hun flyver til Holland og tager med sig en meget stor mængde diamanter, som skulle returneres til hendes mands arv. Cecilia Volange, lærer om de død af de Turvel og Valmont og skammen over Marquise, går til klosteret og bringer et løfte til novisen. Danseny forlader Paris og rejser til Malta, hvor han har til hensigt at forblive for evigt og leve væk fra lyset.