I byen T. på den elendige og beskidte Rasteryaeva-gade bor mange fattige mennesker: små embedsmænd, borgerlige, kunsthåndværkere. Blandt dem er den unge pistolmester Prokhor Porfyrych. Han er "af den ædle": den uægte søn af en herre, en politibetjent. Men oprindelsen gjorde ikke Prokhors liv lettere. Glafira, mor til Prokhor, blev "reduceret" af skibsføreren til kokke, og drengen blev sendt til træning som en beruset mester, hvor han måtte udholde både sult og slag. Derefter forsøgte Prokhor at handle med sin ven, men efter en beruset krænkelse brød forbindelserne med ham op og begyndte at arbejde alene.
Prokhor Porfirych anser alle andre kunsthåndværkere ikke til at matche sig selv, og foragte dem for beruselse og uvidenhed (og disse mangler er virkelig særegen for dem: fraværet af interesser i livet og håbløs fattigdom skubber en person ind i en kro). Porfirych selv er tilbageholden og forsigtig. Han har ikke travlt med at bringe de penge, han har tjent til tselnik. Prokhor Porfirych drømmer om at blive rig ved at bruge universel "halv-vittighed" og "overcooking" (fra ordet "hvis") til hans egne formål.
Den gamle mester, far til Prokhor, dør. Sønnen får alle mulige fordele ved sin død: han opbygger nogle af tingene og arver endnu mere, end han burde. Derefter køber han en krone til sit hus af en skør gammel kvinde og bedrager sin egen mor, da han måtte købe et hus til hende. Prokhor Porfyrych erhverver en kok og lærling beruset ved navn Krivonogov, der gør det meste af arbejdet for ham. Porfirych på forskellige måder drager fordel af folkene omkring ham. Han køber intet for produkterne fra disse mestre, som presserende har brug for penge for at få tømmermænd. Han fjerner den godmodige og dumme butiksejer Lubkov (køber billigere fra Lubkov, sælger dyrere), forager ikke Porfirych og panderer: han finder en "damsel" til Kapiton Ivanitch, ejeren af stålbutikken, og til dette får han muligheden for at sælge sine kanoner til ham til en god pris.
I sin fritid besøger Prokhor Porfyrych sine bekendte, blandt dem er Yegor Matveich Bogobortsev og statsgeneral Kalachov. Bogobortsev er ligeglad med alt undtagen avlskyllinger. Og alle, inklusive Porfirych, betragter general Kalachov som en usædvanlig voldsom mand, mens dette ganske enkelt er en misforståelse. Generalen forsøger at bringe mindst en vis orden og mening ind i livet, hvilket forårsager rædsel og afvisning i hans familie. Han ønsker f.eks. At skære ned et lille træ, der ødelægger de omkringliggende havetræer - kona mener, at hendes mand på trods af hende ønsker at skære sit foretrukne træ.
En anden "bemærkelsesværdig personlighed" på Rasteryaeva Street er den militære kontorist Khripushin, der er kendt som en "læge" i byen. Faktisk giver han sig ud som en "læge" for at besøge en masse huse, passere et glas overalt og have samtaler. Khripushin kan ikke sidde derhjemme: en pugnacious skismatiske kone driver ham ud. Ofte kommer han ind på Tomilinsky Lane og besøger familien Preterpeev. Ægtefæller Artamon Ilyich og Avdotya Karpovna Preterpeeva styrer økonomien økonomisk og sparer medgift for døtre. De levede i perfekt harmoni, indtil kone besluttede at give den ældste datter OL til en internatskole. Den "uddannede" pige begyndte at stræbe efter det sociale liv, de tre yngre søstre efterligner hende i dette. Forældre overgivet deres døtre, indtil deres husstand faldt fuldstændigt. De er dog ikke kun nødt til at udholde fattigdom: de unge Preterpeevs blev genstand for bagvaskelse og latterliggørelse for alle omkring dem. Med sorg begynder familiens far at drikke, bliver syg og dør snart.
En embedsmand fra Tolokonnikov, der bor på Rasteryaeva Street, henleder opmærksomheden mod Preterpeevs. Han bliver deres gavn: sender mad, giver gaver. Preterpeevs tror, at han vil gifte sig med en af de unge damer. Men det er ikke sådan: Tolokonnikov vil simpelthen blive forfærdet for ham for at blive frygtet. Han har lidt magt over sin kok - han vil have den samme magt over Preterpeevs. For at gøre dette beslutter han endda at leje deres hjem. Preterpeevs tilfredse ham på alle måder, og hans behandling af dem bliver mere og mere usikker og undertrykkende. Han arrangerer konstant scener for den ulykkelige familie, så hendes liv fortsætter i konstant frygt for Tolokonnikov. Endelig begynder Preterpeevs at gøre oprør: de inviterer en anden ven til at besøge. Tolokonnikov kører rasende væk fra dem og tager alle sine gaver. Preterpeev-familien er endnu en gang i fattigdom, og Tolokonnikov gifter sig med en grim pige, hvis største fordel er, at hun er "skræmmet", det vil sige, hun er bange for livet i sidste grad.
Indbyggerne i Rasteryaeva Street er forsigtige med bøger. De betragter som lærerigt skæbnen for en forældreløs ved navn Alifan. Efter at have lært alfabetet med stor iver læste han bogen ”Captain Cook's Journey”. Bogen imponerede ham meget. Alifan kører små ting (og en fraværende og drømmende fyr ved ikke, hvordan man handler) og fortæller alle om kaptajn Cook. Disse historier gør ham til en universel griner. Han er kendt for at være skør.
Men ikke desto mindre foragter ikke alle uddannelser, som Rasteraevites er. Så de respekterer i høj grad Pelagia Petrovna Balkanova eller Balkanikh, der er meget bevandret i kirkesager. Balkanikha er en respektabel og streng kvinde. Manden var ekstremt bange for hende. Der er et rykte i byen om, at han døde af frygt, da hans kone fandt ham i hemmelighed at spise syltetøj. For den enke Balkanikha fik håndværkeren Drykin, der blev rig på en mørk forretning, et greb om ham. Efter at have opdaget et ekstraordinært sind på Balkan, blev Drykin bange og giftede sig med en ung Nenila. Efter brylluppet "pacificerede" Drykin øjeblikkeligt den forhastede kone.
Hun blev helt underdanig, men begyndte stille at hader sin mand. Da Drykin blev blind, følte Nenila frihed. Hun beskæftiger sig ikke med landbrug, bruger penge på tøj og kæmper mod sin mand. Balkanikha besøger Drykins ægtefæller og krænker dem endnu mere.
En af beboerne på Balkanikha er førerhuset Nikita. Elskerinde guider ham konstant på den rigtige vej. Hver gang lover Nikita oprigtigt at forbedre sig og ikke blive beruset mere, men intet kommer af disse gode intentioner.
Pelageya Petrovnas fostersøn Kuzka vokser. Han bliver "fodret og lulet", intet interesserer hans keder sjæl. Ved sytten er Kuzka tåbelig som et barn. En gang rejser Kuzka og Prokhor Porfirych til pilgrimsrejse til den nærliggende landsby 3.. Der drikker Kuzka en fjerdedel øl for at spille og dør af vane. Og Prokhor Porfirych finder sig på en pilgrimsrejse som en brud - Raisa Karpovna. Hun er en indeslutning af kaptajn Burtsev; kaptajnen forlader og lover at give halvandet tusinde (udover til kronen) til den, der gifter sig med Raisa Karpovna. Efter at have lært dette beslutter Prokhor Porfirych at gifte sig. Han er meget tilfreds med aftalen. Bruden er glad og taknemmelig for sin brudgom.