I familien til en gudfrygtig købmand fødes en førstefødte søn. Forældre elsker ham og beder konstant til Gud for ham. Sønnen vokser op og er interesseret i handel og opdager i sine samtaler med sin far et sundt sind og opfindsomhed. Når købmandens slægtninge skal til udlandet for at handle, beder sønnen sin far om at give ham tre hundrede rubler og lade ham gå med dem.
Efter tre år og tre måneder ankommer de til et bestemt rige og begynder at handle. Købmandens søn spørger om prisen på varer, men har ikke travlt med at købe noget. En dag ser han en bestemt person ubarmhjertigt trække en død krop over handelsområdet. Efter at have mødt denne mand for tredje gang beslutter købmandens søn at tale med ham, og han fortæller ham, at den afdøde var kristen og skyldte ham tre hundrede rubler, men døde uden at betale, og afdødes slægtninge betalte heller ikke sin gæld, så han gravede legemet fra graven og trækker den afdøde til den afdødes slægtninge, så de ville skamme sig og forløse ham.
Købmandssønnen, der er from, køber en afdød kristen for tre hundrede rubler, men er bange for at vende tilbage til skibet til sine slægtninge, så de ikke griner af ham. Overalt hvor de leder efter en ung mand, fortviler de, og uden ham sejler de hjem og informerer deres forældre om, at deres søn var væk.
Og købmandens søn på dette tidspunkt finder andre skibsbygningsfolk, der kender hans far, fortæller dem, at hans skib styrtede ned, og at han nu ikke har noget at komme til sit hus, og han har også hans onkels døde krop i hans arme, og der er ingen steder at begrave ham, fordi kun mennesker, der ikke er døbt, bor i dette rige. De er enige om at tage ham med de døde til skibet.
De kommer til øen, som klostret ligger på, miraklet fra skaberen af Nicholas. Handelssønnen beder skibsbyggerne om et lån på hundrede rubler, og med disse penge overleverer han kroppen til jorden. Den unge mand klager uden at vide, hvad han skal sige til sin far, hvordan man forklarer, hvor han brugte alle pengene. Han køber en hest, kommer hjem og fortæller sin far, at han købte varerne, men skyldte hundrede rubler til skibsbyggerne for det. Faderen giver ham penge i tankerne om, at hans søn vil betale tilbage og vende hjem, men han forlader byen: han skammer sig over sin far for at have spildt sine penge, og for ikke at skamme sine forældre forlader han sit hjemland, hvor han ser ud.
I skoven møder han en mand med stor vækst med jernmærker i hænderne, der ønsker at engagere sig i tjeneste, men med en betingelse: hans herre vil altid være nødt til at adlyde hans råd. Den unge mand er enig. De stopper i kroen, og om natten, når købmandens søn falder i søvn, redder tjeneren ham fra røverne ved at kvæle dem alle med jernmærker, og den unge mand siger ikke noget om det.
Kongen i det land, hvor de kommer, trækker en smuk og høflig ung mand til ham og ønsker at give sin datter ud for ham, men på grund af dødssmerter kræver han, at han ikke fortæller nogen om det. Fra et sted bliver tjeneren imidlertid opmærksom på det kommende bryllup, og når den unge mand skal hen og hente bruden, kræver tjeneren, at han tager ham med sig og minder ham om, at han lovede at adlyde alle hans råd. Tjeneren lærer den unge mand, hvad de skal gøre, hvis den kongelige datter opfører sig usædvanligt i en drøm.
De unge er låst inde i et soveværelse, og tjeneren finder sig også på en eller anden måde der. Tsarens datter falder i søvn, og når hun uden at vågne op begynder at rejse sig i luften, rejser en bange ung mand sig fra sengen, og tjeneren indtager sin plads. En enorm slange kryber ud af prinsessens mund, og tjeneren dræber ham. Den næste morgen ser kongen glædeligt, at den unge mand lever og slangen dræbes. Kongen belønner generøst tjeneren, og alle lever i lykke og tilfredshed. Få år senere bad handelsmandssønnen kongen om at give ham og hans unge kone mulighed for at gå til sin far. Tjeneren beder den unge mand om at bede kongen om rejsen med tre hundrede tomme vogne og bringer de unge til samme kro, hvor han dræbte alle røverne. Om natten fylder tjeneren alle vogne med guld og smykker, og om morgenen kører de unge videre, indtil de befinder sig på det sted, hvor tjeneren hyrede sin handelssøn til tjeneste. Her fortæller tjeneren den unge mand, at han vil forlade ham og beder ham om at betale ham. Købmandens søn tilbyder tjeneren at tage halve vognen med juvelerne, men tjeneren ønsker at opdele prinsessen og kræver, at den unge mand skærer den i to.
Den unge mand accepterer at give hende til tjeneren for at redde prinsessen, men han slår hende med sværdet, og et slangebred falder ud af hendes mund, hvor syv slanger ligger. Herefter rejser tjeneren prinsessen, overskygger hende med korsets tegn og giver hende levende til sin mand og forklarer ham, at hvis han fortsatte med at bo hos hende, ville disse slanger spise ham. Tjeneren tager ingen belønning for sig selv og indrømmer forhandlerens søn, at han er en Guds engel, der blev sendt til den unge mand for hans dyd: for den unge mand, der har brugt alle sine penge, købt den kristne døde krop af långiveren og begravet ham, fik han rige og rigdom.
Tjeneren forsvinder, og købmandssonen og hans kone kommer til forældrene til den unge mand og tager dem med hele husstanden til ham. Når kongen i dette land dør, bliver handelsmandens søn konge og regerer klogt og sikkert.