Handlingen finder sted i England i anden halvdel af det 15. århundrede under krigen mellem Scarlet og White Roses.
I landsbyen Thanstall, der ejes af Sir Daniel Brackley, vises der en messenger, der bringer Sir Daniel's ordre til hele den mandlige befolkning i landsbyen til straks at marchere. Enheden skal ledes af Bennett Hatch, Sir Daniels højre hånd og i hans fravær manageren af slottet i Mot. Under kampagnen ønsker han at rejse for at passe slottet til den gamle soldat Nicholas Epplyard, men under deres samtale gennemborer Epplyard en sort pil - dette er et tegn på skovrøveren, der kaldes John-Mschu-For-All. Hatch er tvunget til at blive, og forstærkning til Sir Daniel vil blive ledet af hans elev Richard (Dick) Shelton.
Mens troppen samles i kirken, findes der et brev på kirkedørene, hvor John-Ms-For-All taler om hans intention om at hævne sig over Sir Daniel, Sir Oliver, præsten, som brevet siger, om døden af den unge far til Dick og Bennett Hatch .
I mellemtiden sidder Sir Daniel i en værtshus i en af hans landsbyer. En dreng bosatte sig der på gulvet og reagerede smertefuldt på vittighederne med Sir Daniel, der lover at med succes gifte sig med ham ved at gøre fru Shelton.
Dick vises. Efter at have læst et brev fra præsten Sir Oliver forsøger Sir Daniel at flytte skylden for sin fars Dick's død til en bestemt Ellis Duckworth. Mens Dick spiser, nærmer han sig nogen bagfra og beder om kørselsvejledning til Holywood Abbey, som ikke er langt fra Mot Castle. Med et svar bemærker Dick, hvordan drengen, som alle i kroen kalder ”Master John”, hemmeligt glider ud af rummet.
Sir Daniel sender Dick et brev tilbage til Moth Castle. Så dukker en messenger op og opfordrer Brackley til at komme til hjælp fra grev Risingham, en tilhænger af Lancaster, og Sir Daniel bemærker, at "mester John" er væk. Derefter sender han på jagt efter sin løsrivelse af syv mennesker. Dicks sti til slottet ligger gennem en sump. Der møder han John, hvis hest druknede i en mose, og så går drengene sammen. Fra John får Dick at vide, at Sir Daniel vil gifte sig med ham med en bestemt Joanna Sadley. Når de krydser floden, bombarderes de af røverne. Dick er i vandet, og John redder ham. De passerer gennem skoven og befinder sig i røverlejren, hvis leder virkelig er Ellis Dequorth. Snart bliver drengene vidne til nederlaget for løsrivelsen, der blev sendt på jagt efter John. Efter at have overnattet i skoven, møder drengene spedalsken - dette er skjult Sir Daniel, fuldstændigt besejret af Yorks tilhængere.
På slottet forbereder Sir Daniel sig til forsvar - mest af alt frygter han "skovbrødrene". Hvert minut klar til at forråde sine tidligere tilhængere, sender han et brev med en messenger til sin ven, et medlem af Lancaster-partiet. I mellemtiden forsøger Dick at finde ud af omstændighederne ved hans fars død, der tiltrækker Sir Daniels vrede. Han bliver flyttet til et rum over kapellet, og Dick har det som en fælde. John, der pludselig dukkede op, bekræfter sine gætter. Faktisk åbner morderen allerede en hemmelig luge, men han bliver distraheret af søgningen, der begyndte i slottet efter nogle Joanna. Dicks ven indrømmer, at han er Joanna, og de sværger en ed for at forene deres skæbner.
Gennem en hemmelig luge forlader Dick slottet, og når han næppe har krydset voldgraven, vandrer han ind i skoven. Der finder han en hængt messenger og overtager brevet, hvorefter han overgiver sig til røverne. Han føres til lederen. DeWorth byder drengen velkommen og lover at hævn Sir Daniel for ham og for sig selv. Gennem bønderne overfører Dick et brev til sin tidligere værge, hvor han advarer ham mod at arrangere sit eget ægteskab.
Det tager flere måneder. Tilhængere af York House er besejret, og Lancaster Party er midlertidigt sejrende, hvis vigtigste tilhængere bosatte sig i byen Shorbi-on-Till.
Dick bliver opmærksom på, at Sir Daniel vil gifte sig med Joanne med Sir Shorbi. I et forsøg på at kidnappe bruden angriber Dick huset, hvor hun bliver holdt i varetægt, men i stedet for at bevogte, går han i kamp med Lord Foxham, hendes værge. Som et resultat besejrer den unge mand den gamle ridder, og han accepterer sit ægteskab med Joanna.
Derefter forsøger Dick sammen med Lord Foxham at befri Joanna ved at bortføre skibet, men intet kommer fra deres tilsagn om at angribe hendes hus fra havet - de og sømændene blandt "skovbrødrene" formår på mirakuløst vis at undslippe. I et sammenstød med vagterne blev Lord Foxham såret. Han giver Dick sin ring som bevis for, at den unge mand er hans repræsentant, og et brev til den fremtidige kong Richard III, der indeholder information om kræfterne fra tilhængere af Lancaster. Efter et mislykket forsøg på at befri Joanna Lawless, den mest loyale over for røveren Dick, fører den unge mand ind i skoven, hvor de klæder sig som munke. I sådanne klæder trænger de ind i Sir Daniel's hus; der mødes Dick endelig med Joanna. For at beskytte sig selv er han imidlertid nødt til at dræbe spion Sir Shorbi; som et resultat stiger en omrøring, og Dick bliver tvunget til at flygte. Han prøver at narre vagterne ved at sige, at han vil bede, og de fører ham til kirken, hvor han er nødt til at åbne sig for Sir Oliver. Han lover ikke at give ham væk, hvis intet forstyrrer Joannas bryllup med Sir Shorbi.
Under bryllupsceremonien dræber de mennesker i DeWorth brudgommen og skader Sir Daniel, så Sir Oliver udleverer Dick. Sir Daniel vil torturere ham, men han bærer ikke skyld og beder om beskyttelse fra jarlen fra Risingham. Grev, der ikke ønsker at skændes med Sir Daniel, vil også straffe ham, men Dick viser graven et brev, der beviser svig med Sir Daniel, og den unge mand frigives. Men så snart de med den trofaste Lawless går ud på gaden, når Dick falder i hænderne på den kaptajn, som skibet blev stjålet fra, og han på mirakuløst vis klarer at flygte.
Dick mødes med Richard Gloucester, den fremtidige konge, og sammen udvikler de en angrebsplan på Shorbi. Under slaget om byen Diku lykkes han inden ankomsten til forstærkninger at holde en vigtig milepæl, som den fremtidige konge ridder ham for. Men Dick mister hurtigt sin nåde og beder om at redde livet for kaptajnen på det skib, han stjal.
Efter at have kommet til Sir Daniel's hus efter kampen, opdager Dick, at han slap væk og tog Joanna med sig. Efter at have modtaget 50 ryttere fra Gloucester, tager han ud for forfølgelse og finder Joanna i skoven. Sammen kommer de til Holywood Abbey, hvor de skal gifte sig den næste dag. Når han tager ud om en tur om morgenen, møder Dick en mand i en pilgrimskåbe. Dette er Sir Daniel, der ønsker at komme ind i Holywood under beskyttelse af sine hellige mure og derefter flygte til Bourgogne eller Frankrig. Dick vil ikke dræbe sin fjende, men vil ikke slippe ham ind i klosteret. Sir Daniel forlader og kører mod skoven, men en pil fanger ham ved kanten af skoven - det er sådan, at den buste af ham, Ellis Dequorth hævn.
Helten gifter sig med Joanna, kaptajnen på det stjålne skib overlever heldigvis sit liv i landsbyen Thanstall, og Lawless bliver en munk og dør i fromhed.