I forordets kapitel "Til læseren" introduceres forfatteren som en frontarbeider, der ryster hænder med repræsentanter for alle partier og lejre. Hans bekendte har mørke og mørke, men han søger ikke noget fra dem, undtagen for "gode intentioner", det ville være godt at sortere dem ud. Lad dem hader hinanden, men snak ofte de samme ting. Alle er optaget af bremsemetoder. Langt de fleste menneskers verdensudsigter er kun baseret på denne idé, skønt den ikke er blevet tilstrækkeligt udforsket og endda baktalt af fanatikere og hyklere. Og derfor er det presserende behov i det moderne samfund at blive fri for løgnere, fordi de sande helte med at "bremse" ikke overhovedet er teoretikere, men simple toner. Ligesom galningerne beslutter disse sidstnævnte at overvinde alle slags forhindringer og undertiden endda udføre feats uden intentionen om at afslutte dem.
"Hvorfor er historien skrevet?" - forfatteren stiller spørgsmålet i det første kapitel, som er en rejseskitse. "Ah, hvis kun så, nådige suveræne, for at angive, hvad velfungerende taler er."
Det russiske folk er blevet svagt på alle niveauer i det moderne samfund. Manden er svag, men den oplyste mester er ikke bedre, tyskeren besejrer ham overalt. Det gør ondt, vi er enkle! ”Men som det ofte sker, bliver russerne narre, når de køber, ikke fordi de er dumme, men fordi det ikke forekommer dem, at i et land, hvor der er politi overalt, er svig mulig. "Vær ikke en idiot!" Dette dårlige og uforskammede ord "narre" hjemsøger forfatteren direkte og indirekte som en panegyrik for svindel og approprierer sindets navn.
En god administrativ officer, der er afhængig af store chefer, udmærker sig ved den medfødte natur af konservativ tro og kampberedskab til at gå hen, uanset hvor de sender ved den første trompetlyd. Byråkraten for det nyeste temperament er Derzhimorda, "en rengjort, glattet, glat joker, klar til at spise sin egen far med grød." Det er umuligt at forestille sig en eneste russisk chef, der ville behandle sig selv med ironi, med forbehold, dette er en pompadour, der altid er alvorlig eller hensynsløs ramling.
For god administration har Rusland brug for spioner. Men af en eller anden grund var den russiske spion død, siges det om ham: ”Han tørrer onuchi i vandet.” Han ved aldrig, hvad han har brug for, og overhører derfor forgæves. Og når det først er blevet hørt, falder alt i én bunke. Han er uvidende, forbløffet over bagateller og bange for almindelige ting og passerer dem gennem smeltediglen fra hans uhæmmede fantasi.
Frank tilståelser af Nikolai Batishchev i breve til Mama fortæller dig, at du i den offentlige service er nødt til at være nidkjær, men kend til foranstaltningen. Efter at have ønsket at blive en anklagemyndighed, under hvilket et navn de kriminelle vil ryste, tilbereder Batishev som assistent sager mod de uskyldige og støtter kategorisk alle strenge anklager. Når han bliver bedt om at tage sig af Society for Anticipation of the Harmony of the Future, der viser femten mennesker, der opfordrer dem til tålmodigt at udholde nutidens katastrofer, tiltrækker Batishev op til hundrede mennesker i dette tilfælde. Hans iver forvirrer endda den sofistikerede general. Efter at have indset hans uegnethed til anklagemyndigheden sagde den unge mand sig af ved at forbande skæbnen og hans ”ærlighed”. I postscriptet af breve, der er adresseret til mor, taler Batishchev parallelt med historien om hans administrative fiasko om succesen for en ven, der blev advokat, en bestemt Erofeev, der lærte at tjene gode penge og sætte dem i omløb.
Hvem er søjlerne i det moderne samfund? Hvor er deres rødder, hvad er deres oprindelse, hvordan akkumuleres de penge, de ejer? Her er et eksempel, Osip Ivanovich Derunov, der indeholdt en kro, hvor hundreder af mennesker gik forbi og passerede. Ifølge kronen akkumulerede Derunov ifølge den femhøjde mønt en betydelig formue, hvilket gjorde det muligt at åbne sin egen store gård og erhverve en fabrik. På det sidste møde med ham i Skt. Petersborg genkender fortælleren næppe ham i en pelsfrakke beskåret med let sabelpels. Accepterer en stolt position af en aristokrat, strækker han ud to fingre med en sløret bevægelse i hilsen. Efter at have inviteret en mand med breve, der desværre ikke er Turgenev, ønsker han at behage en lang, hvidkalket kone, der modtager fire “kalegvards” i en dyre halvliggende i stuen. Når han vurderede det samfund, han faldt i, fantaserede forfatteren ”en hændelse i Abutz-bjergene”, en historie, der er værdig for en russisk fiktionforfatter, der fascinerer en dame med hendes eventyr. På trods af luksusen og rigdommen i den nye situation, beklager fortælleren, der huskede, at Derunov, som ikke tog af det gamle testamente, blå pelsfrakke, hvilket hjalp ham med at overbevise den tyske købmand om hans grundighed. Rigtigt, med forsvinden af den tidligere situation omkring Derunov, forsvinder også mysteriet med at skubbe en krone fra en gæst, partner og samtalepartner. Nu er han modbydelig begjær for røveri, og dette kan ikke skjules på nogen måde.
Forfatteren med tilnavnet Gambetta, det vil sige "en uvæsen mand, der ikke anerkender noget hellig," skal tale om kvindernes spørgsmål med en ansvarlig embedsmand fra tidligere klassekammerater Tebenkov, der kalder sig en vestlige og en liberal. Han er dog ikke engang en liberal, men en konservativ. I alt er hendes uvidenhed mere dyrebar for ham i en kvinde; han ser i ham velmenende. Hvordan kan en kvinde opnå en reel fordel af alle mulige tilladelser, tilladelser, viden? Han kan ikke være overbevist om, at en kvinde kan gøre et job bedre end en mand. Hvis der stadig er kvinder, der vil gå i reform og revolution, er der intet at skrive om. Alle deres "dyder", vist på familieplan, vil komme ud. Vi bliver nødt til at ændre alle ideer om dyd, om kvindernes storslåede sejre over utroskab, om opretholdelse af familiebånd og opdragelse af børn. ”Og hvad bliver der af os, at vi ikke kan eksistere uden at ødelægge en kvinde?” Søjlen til den russiske liberalisme Tebenkov er klar til ikke at acceptere en vilkårlig, men en voldgiftsafgørelse. ”Mit system er meget enkelt: Tillad aldrig noget direkte og forbyd aldrig noget direkte,” siger han. Fra hans synspunkt har en kvinde, især en smuk, privilegiet at være lunefuld, som ønsker diamantsmykker og pelse, men bør ikke tale om fostervand og Sechenovs teorier, ellers ville hun synes "utilsigtet".
Maria Petrovna Volovitinova har tre sønner: Senichka, Mitenka og Fedenka. Senichka er en general, Mitenka er en diplomat, og Fedyonka tjener ikke, han er simpelthen en "tom, lille og positiv yergi." Og kun den sidste barnelskende mor vil efterlade en stor arv, så andre børn og pårørende irriterer hende. Hun kan virkelig godt lide "røveren", der begynder i sin sidste søn, og hun tilgir alt det for ham og er klar til at give det, til frygt og rædsel for sin ældste søn, generalen, der uden held drømmer om at modtage mindst noget fra hende som en gave.
Korrespondancen mellem Sergei Prokaznin og hans mor, Natalie de Prokaznik, vidner om, hvor indsigtsfulde kvinder er, som korrekt kan instruere deres sønner og positivt være intelligente. Roaming med sit regiment, Sergei Prokaznin, på sin fritid fra øvelser, har fornøjelsen af at blive forelsket og trække, og endda have en tredje ældre dame på syne, en enke, der viser en bemærkelsesværdig interesse for ham. En tynd observatør og psykolog, en mor, ikke uden kendskab til kvindelig karakter, instruerer hendes søn i sin inderlige politik og fortæller noget om sine franske elskere. Hun kan ikke lide sin søns hensigt uden lange samtaler om at ”skabe” Fuck! ”Og afslutte det en gang for alle.” Salongen af en ægte sekulær kvinde er ikke en arena eller tilflugt for elendige fornøjelser. Korrespondancen mellem hendes søn og mor kunne have fortsat i meget lang tid, hvis hun ikke var blevet stoppet af et kort brev fra Semyon Prokaznin, hvor han rapporterer, at han har læst alle hans søns breve, hvorfra han lærte, at hans søn er "begået til utroskap," ligesom hans mor som flygtede til Paris med en franskmand, og hvis han derfor på en eller anden måde vil redde sin fars disposition, så lad ham vende tilbage til sit forældreområde og begynde at fodre svinene.
Historien om Maria Petrovna Promptova, fætter til Mashenka, giver os mulighed for at tage en trist konklusion om, at ægteskaber med unge piger med ældre, langsomt ægtemænd ikke kommer dem til gode. Fra smart og smuk, venlig og interesseret bliver de til forsigtige og søvnige-patriarkalske, lukkede for gode taler. Den stædige overholdelse af ægtefællens alle Det Gamle Testamente ord, assimilationen af lidenskaben til hamstring gør den engang munter fætter Mashenka til et monster, der lemlæner hendes egen søns skæbne. Luftskabningen blev til en hykler, en hykler, en elendighed.
På jagt efter idealet og muligheden for at lægge grundlaget for et nyt ”skødesløst russisk liv”, ville det være godt for medborgere at have en klar idé om staten, og hvorfor den overhovedet er nødvendig. ”Til spørgsmålet: hvad er en stat? Nogle blander det med fædrelandet, andre med loven, andre med statskassen, fjerde, langt de fleste med myndighederne. ” Offentlige følelser er ofte fraværende, alle er travlt med at overvåge deres egne interesser, deres egne fordele, så andre leverandører kan tage på støvler med papsåler, holde dem sulte og sende dem med en middelmådig chef, hvor de ikke kommer tilbage. Der er meget støj i samtaler om at betjene fædrelandet, men i virkeligheden bliver patriotisme til et uhøfligt svik, og de ansvarlige for det overføres til et andet job. Befolkningen er et barn, venlig, smart, men at narre ham, at cirkle rundt en finger er værdiløs. Rusland strømmer over af ”velmenende” embedsmænd, der undergraver dens styrker og aktiver.