Gamle mænd Afanasy Ivanovich Tovstogub og hans kone Pulkheria Ivanovna lever i ensomhed i en af de fjerntliggende landsbyer kaldet Old World i Lille Rusland. Deres liv er så stille, at gæsten, som ved en fejltagelse kørte ind i et lavt ædle hus, drukner i haveens grønne omgivelser, lidenskaber og forstyrrende uro i omverdenen ikke ser ud til at eksistere. Husets små værelser er fyldt med alle slags små ting, dørene synges på forskellige måder, trusserne er fyldt med forsyninger, gårdspladserne under kontrol af Pulcheria Ivanovna er konstant i gang med at forberede dem. På trods af det faktum, at gården er berøvet af en kontorist og mangler, producerer den velsignede jord kun i sådanne mængder, at Afanasy Ivanovich og Pulkheria Ivanovna slet ikke bemærker tyveri.
Gamle mænd havde aldrig børn, og al deres kærlighed fokuserede på sig selv. Du kan ikke se uden deltagelse på deres gensidige kærlighed, når de med usædvanlig omhu i deres stemme henvender sig til hinanden på "dig", advarer om ethvert ønske og endnu ikke talt kærlig ord. De kan godt lide at behandle - og hvis ikke for de specielle egenskaber ved Lille russisk luft, som hjælper fordøjelsen, ville gæsten uden tvivl have ligget på bordet i stedet for sengen efter middagen. De gamle mennesker elsker at spise sig selv - og fra den meget tidlige morgen til sent på aftenen kan du høre, hvordan Pulcheria Ivanovna gætter hendes mands ønsker i en kærlig stemme, der tilbyder det ene eller det andet. Nogle gange elsker Afanasy Ivanovich at spille et trick på Pulcheria Ivanovna og taler pludselig om en brand eller krig, hvilket gør hans kone bange for alvor og døbt, så hendes mands indlæg aldrig kunne gå i opfyldelse. Men efter et øjeblik glemmes ubehagelige tanker, de gamle mennesker beslutter, at det er tid til at få en bid, og pludselig dukker dugen og de retter, som Afanasy Ivanovich vælger efter sin hustrus øjeblik, frem på bordet. Og stille, roligt, i den ekstraordinære harmoni mellem to kærlige hjerter, går der dage.
En trist begivenhed vil for evigt ændre livet i dette fredelige hjørne. Favoritkat Pulcheria Ivanovna, som normalt ligger ved hendes fødder, forsvinder i en stor skov uden for haven, hvor vilde katte lokker hende. Tre dage senere, efter at have slået ned på jagt efter en kat, møder Pulcheria Ivanovna sit kæledyr i haven, der kom ud med en elendig myow fra ukrudtet. Pulcheria Ivanovna fodrer den vildt og tynde løb, vil stryge hende, men den utakknemlige væsen kaster sig ud af vinduet og forsvinder for evigt. Fra den dag af bliver den gamle kvinde tankevækkende, kedelig og meddeler pludselig Athanasius Ivanovich, at denne død kom for hende, og at de snart var bestemt til at mødes i den næste verden. Det eneste, den gamle kvinde beklager, er, at der ikke er nogen til at passe på hendes mand. Hun beder husholderske Yavdoha om at passe på Athanasius Ivanovich og truer hele sin familie med Guds straf, hvis hun ikke opfylder kvindens ordre.
Pulcheria Ivanovna er ved at dø. Ved begravelsen ser Afanasy Ivanovich mærkelig ud, som om han ikke forstår al vildhed i hvad der skete. Når han vender tilbage til sit hus og ser, hvordan det blev tomt i hans værelse, græder han voldsomt og utrøsteligt, og tårer, som en flod, hældes ud af sine kedelige øjne.
Fem år er gået siden den tid. Huset forfalder uden sin elskerinde, Afanasy Ivanovich svækkes og fordoble sig mod den førstnævnte. Men hans længsel falder ikke med tiden. I alle genstande, der omgiver ham, ser han den afdøde, forsøger at udtale sit navn, men midt i et ord bøjer kramper hans ansigt, og et barns råb bryder ud af hans allerede afkølende hjerte.
Mærkeligt, men omstændighederne ved Athanasius Ivanovichs død ligner hans elskede hustrus død. Når han langsomt går langs havestien, hører han pludselig nogen bag ham yde en klar stemme: "Athanasius Ivanovich!" Et øjeblik kommer hans ansigt til live, og han siger: "Dette er Pulcheria Ivanovna, der kalder mig!" Han underkaster sig denne overbevisning med et lydigt barns vilje. ”Put mig i nærheden af Pulcheria Ivanovna” - det er alt, hvad han siger før sin død. Hans ønske blev opfyldt. Herrens hus var tomt, varen blev taget væk af mændene og til sidst sluppet af vinden af en fjern slægtning-arving, der var ankommet.
