Moonstone - en enorm gul diamant - prydede fra umindelige tider måneguden i et af templerne i den hellige indiske by Somnaut. I det 11. århundrede, der reddede statuen fra de mohammediske erobrere, transporterede tre Brahmins den til Benares. Det var der, at guden Vishnu dukkede op i en drøm for brahminerne, beordrede dem til at beskytte Moonstone dag og nat indtil slutningen af århundredet og forudsagde ulykken for den dristige, der tør tage besiddelse af stenen og alle hans efterkommere, til hvem stenen vil passere efter ham. Århundrede gik efter århundrede, efterfølgerne af de tre Brahmins tog ikke deres øjne af stenen. I begyndelsen af det XVIII århundrede. den mongolske kejser forrådte røveriet og ødelæggelsen af templets tilbedere af Brahma. Moonstone blev stjålet af en af de militære ledere. De tre værgepræster, der ikke havde skiftet tøj, så ikke ham kunne vende tilbage. Krigeren, der begik ofringen, døde. Månestensten gik forbi en forbandelse fra en ulovlig ejer til en anden, efterfølgerne af de tre præster fortsatte med at overvåge stenen. Diamanten var i besiddelse af Seringapatam Sultan, der indlejrede den i bakken med sin dolk. Under angrebet af de britiske tropper af Seringapatama i 1799, erobrer John Herncastle, der ikke stoppede før mordet, en diamant.
Oberst Gernkastl vendte tilbage til England med et sådant ry, at hans families døre blev lukket foran ham. Den onde oberst elskede ikke samfundets mening, prøvede ikke at undskylde og førte et ensomt, ondt, mystisk liv. Moonstone John Gernkastl testamenterede sin niese Rachel Verinder som en gave til dagen for attenårsdagen. I sommeren 1848 bragte Franklin Black, Rachels fætter, diamant fra London til Verinder-ejendommen, men inden hans ankomst dukkede tre indere og en dreng op i nærheden af Verinder-huset og udgav sig som vandrende magikere. Faktisk er de interesseret i Moonstone. På råd fra den gamle butler Gabriel Betteredge tager Franklin diamanten til den nærmeste bank i Friesingall. Tiden før Rachels fødselsdag går uden særlige begivenheder. Unge mennesker tilbringer meget tid sammen, især ved at male døren til Rakelas lille stue med mønstre. Franklins følelse af Rachel er ikke i tvivl, hendes holdning til ham forbliver ukendt. Måske værner hun sin anden fætter, Godfrey Eblewight. På sin fødselsdag bringer Rachel Franklin en diamant fra banken. Rachel og de allerede ankomne gæster er ved siden af sig selv med glæde, kun pigens mor, Milady Verinder, viser en vis bekymring. Før middagen erklærer Godfrey Rachel sin kærlighed, men nægtes. Ved frokosten er Godfrey dyster, Franklin er munter, ophidset og taler malplaceret uden ondsindet hensigt og sætter andre imod sig selv. En af gæsterne, Frisingoll Dr. Kandy, bemærker Franklins nervøsitet og hørte, at han for nylig har lidt af søvnløshed, råder ham til at gennemgå behandling, men får en vred irettesættelse. Det ser ud til, at diamanten, som Franklin formåede at fastgøre til Rachels kjole som en broche, forkælet de tilstedeværende. Så snart middagen var forbi, blev lydene fra en indisk tromme hørt, og tryllekunstnere dukkede op på verandaen. Gæsterne ønskede at se tricksne og hældes ud på terrassen og med dem Rachel, så indianerne kunne sikre sig, at hun havde diamanten. Mr. Mertuet, en velkendt rejsende i Indien, der også var til stede blandt gæsterne, bestemte uden tvivl, at disse mennesker bare var klædt som tryllekunstnere, og faktisk - Brahmins med høj kaste. I en samtale mellem Franklin og Mr. Mertuet viser det sig, at gaven er et sofistikeret forsøg fra oberst Gernkastl til at skade Rachel, at diamantsejeren er i fare. Afslutningen af den festlige aften er ikke bedre end frokost, Godfrey og Franklin prøver at skade hinanden, og til sidst er Dr. Kandy og Godfrey Eblewight mystisk enige om noget. Derefter forlader lægen hjemmet i det pludselige hældende regn.
Næste morgen viser det sig, at diamanten er væk. Franklin, der havde sovet godt imod forventning, påbegynder aktivt en søgning, men alle forsøg på at finde en diamant har ingen virkning, og den unge mand rejser til politiet. Tabet af juvelen havde en mærkelig effekt på Rachel: ikke kun var hun oprørt og nervøs, hun udviste åben vrede og foragt i forhold til Franklin, hun ville ikke tale med ham eller se hinanden. Inspektør Seagrave vises i Verinder House. Han gennemsøger huset og forhører tjenerne temmelig uhøfligt, hvorefter han ikke har opnået resultater for at tage del i forhørene af de tre indianere på mistanke om at stjæle en diamant. Den berømte detektiv Cuff ankommer fra London. Han ser ud til at være interesseret i alt undtagen at søge efter den stjålne sten. Især er han ikke ligeglad med roser. Men så lægger detektiven mærke til en plet af udsmurt maling på døren til Rachels lille stue, og dette bestemmer retningen for søgningen: på hvis tøj malingen findes, tog han derfor en diamant. Under undersøgelsen viser det sig, at pigen Rozanna Spearman, der kom ind i tjenesten for miladien fra kriminalomsorgen for nylig har opført sig underligt. Tirsdag af Rosanna blev hun mødt på vejen til Freezingall, og Rosannas varer viste, at hun havde brændt hele natten, men hun besvarede ikke banket på døren. Derudover turde Rosanna, uomtvisteligt forelsket i Franklin Black, tale med ham på en usædvanligt velkendt måde og syntes at være klar til at fortælle ham noget. Manchet, der forhører tjenerne på sin side, begynder at følge Rosanna Spearman. Fanget med Butler Betterge i huset til Rosannas venner og dygtigt at have en samtale, indser Cuff, at pigen gemte sig noget i Quicksand - et fantastisk og forfærdeligt sted i nærheden af Verinder ejendom. I kviksand forsvinder ligesom i en kvælmyr enhver ting, og en person kan godt dø. Det er dette sted, der bliver hvilepladsen for den fattige mistænkte stuepige, der også havde lejlighed til at blive overbevist om den fuldstændige ligegyldighed over for hende og hendes skæbne, Franklin Black.
Milady Verinder, der er bekymret for sin datters tilstand, bringer hende til slægtninge i Friesingall, Franklin, efter at have mistet Rachels placering, først rejser til London, derefter rejser rundt i verden, og detektiv Kuff mistænker, at diamanten blev stjålet af Rosanna på anmodning af Rachel selv, og mener det snart Moonstone-sagen kommer op igen. Dagen efter at Franklin og ejerne af huset forlod, mødte Betterage Lromo the Lucy, Rosannas kæreste, der bragte brevet til den afdøde for Franklin Black, men pigen er ikke enig i at overlevere brevet til adressaten.
Milady Verinder med sin datter bor i London. Læger ordinerede Rachel underholdning, og hun prøver at følge deres henstillinger. Godfrey Eblwight efter verdens mening - en af de mulige fangere af Moonstone. Rachel protesterer skarpt mod denne anklage. Godfrey's saktmodighed og hengivenhed hælder pigen til at acceptere hans tilbud, men så dør hendes mor af en langvarig hjertesygdom. Fader Godfrey bliver værge for Rachel, hun bor hos Ebwight-familien i Brighton. Efter besøget af advokat Breff, der har været involveret i familiens anliggender i mange år, og en samtale med ham, afslutter Rachel sit engagement med, at Godfrey accepterer ydmygt, men hans far laver en skandale for pigen, på grund af hvilken hun forlader værnets hus og midlertidigt bosætter sig i advokatens familie.
Efter at have modtaget nyheder om hans fars død, vender Franklin Black tilbage til London. Han prøver at se Rachel, men hun nægter stædigt at mødes med ham og acceptere hans breve. Franklin rejser til Yorkshire, hvor Verinder House er placeret, for endnu en gang at forsøge at afsløre mysteriet med forsvinden af Moonstone. Her overleveres Franklin brevet til Rosanna Spearman. Den korte note indeholder instruktioner, hvorefter Franklin trækker ud af Quicksand skjult i sin cache den natkjole, der er farvet med maling. Til sin helt forbløffelse finder han sit præg på sin skjorte! Og Rosannas døende brev, der lå med skjorten i cachen, forklarer de følelser, der fik pigen til at købe klud, sy en skjorte og erstatte den med en, der blev smurt med maling. Efter at have næppe modtaget den utrolige nyhed - at det var han, der tog diamanten - beslutter Franklin at afslutte undersøgelsen. Han formår at overtale Rachel til at tale om begivenhederne den aften. Det viser sig, at hun med sine egne øjne så, hvordan han tog diamanten og forlod den lille stue. Unge mennesker deltager i sorg - en uklar offentlig hemmelighed står mellem dem. Franklin beslutter at prøve at gentage de omstændigheder, der gik forud for stenens forsvinden, i håb om at spore, hvor han kunne gå. Det er umuligt at samle alle de tilstedeværende ved Rachels fødselsdag, men Franklin spørger om begivenhederne i den mindeværdige dag til alle, han kan finde. Ankom til et besøg hos Dr. Kandy, blev Franklin forbløffet over den ændring, der var sket i ham. Det viser sig, at forkølelsen, der blev afhentet af lægen på vej fra gæsterne hjem for ca. et år siden, gik ind i feber, som et resultat af, at hukommelsen nu og da bringer Mr. Kandy, som han forsigtigt og forgæves prøver at skjule. Lægeassistenten, Ezra Jennings, en syg og ulykkelig mand, der deltager i Franklins skæbne, viser ham dagbogsposterne, der blev foretaget, da Jennings tog sig af lægen i begyndelsen af sygdommen. Sammenlignet disse data med øjenvidners beretninger, forstår Franklin, at en lille dosis opium blev blandet ind med ham (Dr. Kandy tilgav ham ikke latterliggørelsen og ønskede på sin side at grine af ham), og dette overlappede med hans bekymring over stenens skæbne og nervøsiteten forbundet med ved at han for nylig holdt op med at ryge, kastede ham i en tilstand, der svarer til søvnvandring. Under ledelse af Jennings forbereder Franklin sig på at gentage oplevelsen. Han holder op med at ryge igen, og søvnløshed begynder igen. Rachel vender hemmelighed tilbage til huset, hun tror igen på Franklins uskyld og håber, at eksperimentet vil få succes. Den valgte dag, under indflydelse af en dosis opium, tager Franklin, som sidste gang, en "diamant" (nu erstattes den af glas af omtrent samme type) og fører den til sit værelse. Der falder glasset ud af hans hænder. Franklins uskyld er bevist, men diamanten er endnu ikke fundet. Spor deraf vil snart blive afsløret: en ukendt skægget mand køber en bestemt juvel fra en lånshark, Lucer, hvis navn tidligere blev rygtet om at være forbundet med månestenens historie. Manden stopper ved værtshuset Wheel of Fortune, men Franklin Black, der ankom der sammen med detektiv Cuff, finder ham allerede død. Efter at have fjernet parykken og det falske skæg fra den afdøde, genkender Cuff og Franklin Godfrey Eblewight i den. Det viser sig, at Godfrey var værge for en ung mand og spildt hans penge. I en desperat situation kunne Godfrey ikke modstå, da Franklin ubevidst gav ham en sten og bad ham om at skjule sig bedre. Da han følte sig fuldstændig straffrihed, pantsatte Gudfrey stenen, købte den takket være en lille arv, men blev straks opdaget af indianerne og dræbt.
Misforståelserne mellem Franklin og Rachel glemmes, de gifter sig og lever lykkeligt nogensinde. Gamle Gabriel Betterge følger med glæde dem. Et brev kommer fra Mr. Mertuet, hvor han beskriver en religiøs ceremoni til ære for måneguden, der finder sted nær den indiske by Somnaut. Den rejsende afslutter brevet med en beskrivelse af statuen: måneguden sidder på tronen, hans fire arme er udvidet til de fire kardinalpunkter, og en gul diamant skinner i panden. I løbet af århundreder var månesten igen inden for murene i den hellige by, hvor dens historie begyndte, men det vides ikke, hvad andre eventyr kan falde på dets parti.