Teksten til Bradley Pearsons bog "Den sorte prins eller kærlighedsfesten" er indrammet af forlagets forord og efterord, hvorfra det følger, at Bradley Pearson døde i fængsel af forbigående kræft, som åbnede kort efter, at han afsluttede manuskriptet. Udgiver ville ønske at gendanne vennens ære og fjerne sigtelsen for drab og udgav denne "kærlighedshistorie - trods alt er historien om en persons kreative kamp, søgning efter visdom og sandhed altid en kærlighedshistorie ... Enhver kunstner er en ulykkelig elsker og ulykkelige elskere elsker fortæl din historie. "
I sit forord fortæller Bradley Pearson om sig selv: han er otteogtreds år gammel, han er forfatter, skønt han kun udgav tre bøger: en tidlig romantik, da han var femogtyve, en anden, da han var fyrre, og en lille bog, uddrag eller Etudes. " Han holdt sin gave ren, hvilket blandt andet betyder manglen på litterær succes. Hans tro på sig selv og hans følelse af at kalde, endog undergang, blev imidlertid ikke svækket - efter at have samlet nok penge til et behageligt liv forlod han posten som skatteinspektør for at skrive, men han blev ramt af kreativ dumhed. ”Kunst har sine martyrer, blandt dem tager det tavse folk ikke det sidste sted.” Om sommeren lejede han et hus ved havet og tænkte, at der til sidst ville hans stilhed bryde.
Da Bradley Pearson stod over pakket kufferter og forberedte sig på at rejse, kom hans tidligere svoger Francis Marlo pludselig til ham efter mange år med nyheden om, at hans ekskone Christian var enke, vendte tilbage fra Amerika som en rig kvinde og var sulten efter et møde. I årenes løb, hvor Bradley ikke så ham, forvandlede Francis sig til en fed, uhøflig, rød ansigt, elendig, lidt vild, lidt skør, lugtende dårlig taber - han blev frataget sit doktorgradseksamen for narkotikasvindel, han forsøgte at praktisere som ”psykoanalytiker”, han drak stærkt og Nu ville han få hjælp fra Bradley til at bo hos en rig søster på hendes regning. Bradley havde endnu ikke haft tid til at smide ham ud af døren, da Arnold Baffin ringede og tigget straks for at komme til ham: han dræbte sin kone.
Bradley Pearson er ekstremt bekymret for, at hans beskrivelse af Baffin er retfærdig, fordi hele denne historie er en historie om forholdet til ham og den tragiske frigang, som de førte til. Han, allerede en berygtet forfatter, opdagede Arnold, da han arbejdede som lærer i engelsk litteratur på skolen lige var ved at afslutte sin første roman. Pearson læste manuskriptet, fandt en udgiver til det og offentliggjorde en prisværdig anmeldelse. Fra dette begyndte en af de mest succesrige litterære karrierer - ud fra et monetært synspunkt: hvert år skrev Arnold ifølge en bog, og hans produkter svarede til den offentlige smag; berømmelse og materielt velvære kom deres kurs. Man troede, at Bradley Pearson var jaloux på forfatterens succes med Arnold, selvom han selv troede, at han opnåede succes ved at ofre kunst. Deres forhold var næsten slægtning - Pearson var i Arnolds bryllup og spiste middag med Baffins næsten hver søndag i femogtyve år; de, antipoderne, var af udømmelig interesse for hinanden. Arnold var taknemmelig og endda forrådt af Bradley, men han var bange for hans retssag - måske fordi han selv, som støt sank ned i bunden af den litterære middelmådighed, levede i sin sjæl den samme strenge dommer. Og nu brænder Pearson en lomme for en gennemgang af Arnolds seneste roman, som ikke kan kaldes hyllest, og tøver, uden at være i stand til at beslutte, hvad de skal gøre med den.
Pearson og Francis (en læge, selvom uden eksamensbevis, kan være nyttigt) går til Arnold. Hans kone Rachel låste sig inde i soveværelset og viser ingen tegn på liv. Hun accepterer at lade Bradley alene; hun er slået, græd, beskylder sin mand for ikke at lade hende være sig selv og leve sit eget liv, forsikrer at hun aldrig vil tilgi ham, og Bradley vil ikke tilgive ham for at have set hende skam. Inspektion af Francis Marlo viste, at der ikke er nogen fare for liv og helbred. Da han roede sig, fortalte Arnold, hvordan han i løbet af kranglen ved et uheld ramte hende med en poker - det er okay, sådanne skandaler er ikke ualmindelige i ægteskabet, dette er en nødvendig frigivelse, ”et andet ansigt af kærlighed”, og i bund og grund er han og Rachel et lykkeligt gift par. Arnold er meget interesseret i at Christian vender tilbage til London, som Bradley Pearson ikke kunne lide, som ikke tåler sladder og sladder og gerne vil glemme sit mislykkede ægteskab. På vej hjem, idet han tænkte på, om han skulle bo i søndagslunchen, så Baffins naturlige modvilje mod vidnet ikke ville blive løst, og forholdet ville blive afgjort, eller at flygte fra London så hurtigt som muligt, så han i skumringen en ung mand i sort, der mumlede monotone trylleformler, kastede under hjul af biler er nogle hvide kronblade. Ved en nærmere undersøgelse viste det sig at den unge mand var datter af Baffin Julian - hun udførte et ritual designet til at hjælpe med at glemme sin elsker: hun rev bogstaver i stykker og spredte dem og gentog: Oscar Belling. Bradley kendte hende fra vuggen og havde en moderat slægtinteresse i hende: han ville aldrig have sine børn. Julian hilser ham og beder om at blive hendes lærer, for hun vil skrive bøger og ikke som hendes far, men som ham, Bradley Pearson.
Den næste dag besluttede Bradley alligevel at rejse, men så snart han hentede kufferterne, ringede hans 52 år gamle søster Priscilla på klokken - hun havde forladt sin mand og havde ingen steder at gå hen. Priscilla er hysterisk; tårer af beklagelse over ødelagt liv og den forladte mink stjal hældes ind; da Bradley gik ud for at sætte kedlen på, drikker hun alle sine sovepiller. Bradley er i panik; Francis Marlowe kommer, og derefter Baffins som en hel familie. Når Priscilla bliver ført væk med en ambulancebil, siger Rachel, at Christian også var her, men i betragtning af øjeblikket for at møde sin eksmand ugunstig forlod hun, ledsaget af Arnold, "ind i kroen".
Priscilla blev udskrevet fra hospitalet den aften. Der er ikke noget spørgsmål om at forlade straks; og Bradley konfronteres med det kristne problem. Han opfatter ekskonen som den uforanderlige dæmon i sit liv og beslutter, at hvis Arnold og Christian får venner, vil han afbryde forholdet til Arnold. Og efter at have mødt Christian, gentager han, at han ikke ønsker at se hende. Ved at give efter for overtalelsen af Priscilla tager Bradley til Bristol for at få hende ting, hvor hun mødes med sin mand Roger; han beder om skilsmisse for at gifte sig med sin mangeårige elskerinde Marigold - de forventer et barn. At føle sin søsters smerte og harme som sin egen, Bradley, beruset, smadrer Priscillas elskede vase og dvæler kraftigt i Bristol; derefter Christian tager Priscilla, tilbage i pleje af Rachel, til sig selv. Dette fører Bradley til en vanvid, så meget desto mere, da han har skylden: "Jeg vil ikke give dig min søster, så du vil fortryde og ydmyge hende her." Rachel tager ham væk for at trøste og fodre ham middag og fortæller, hvordan Arnold og Christian blev meget tæt på. Hun tilbyder Bradley at starte en affære med hende, efter at have indgået en alliance mod dem, overbeviser om, at en affære med hende kan hjælpe hans kreative arbejde. Rachels kys forstærker hans følelsesmæssige uro, og han giver hende at læse sin anmeldelse af Arnolds roman, og om aftenen bliver beruset med Francis Marlowe, der ved fortolkning af Freuds situation forklarer, at Bradley og Arnold elsker hinanden, er besat af hinanden, og at Bradley betragter sig selv forfatter kun for at identificere sig med emnet kærlighed, det vil sige Arnold. Dog trækker han sig hurtigt tilbage til Bradleys indvendinger og indrømmer, at han faktisk er en homoseksuel - han selv, Francis Marlowe.
Rachel, der stadigt udfører sin plan for en allianceroman, lægger Bradley i sin seng, som slutter anekdotisk: en mand er kommet. Når han løber væk fra soveværelset uden sokker, møder Bradley Julian, og ønsker at formulere en anmodning om at formulere en anmodning om ikke at fortælle nogen om dette møde, køber hun lilla støvler, og i færd med at prøve, når han ser på Julians ben, fanger hans forsinkede fysiske lyst ham op.
Da Bradley er kommet for at besøge Priscilla, finder han ud af en samtale med Christian, at Rachel klagede over for Arnold over hans chikane; og Christian tilbyder selv ham at huske deres ægteskab, analysere datidens fejl og igen at forbinde sig på en ny spiral.
Forvirret over de farende minder fra fortiden og nylige begivenheder, plaget af et akut behov for at sidde ved skrivebordet, når han først var knyttet til Priscilla, glemmer Bradley invitationen til en fest, der blev arrangeret til ære af tidligere ansatte, og glemmer sit løfte om at tale med Julian om “Hamlet "; når hun ankommer den valgte dag og tid, kan han ikke skjule sin overraskelse. Ikke desto mindre holder han offhand et strålende foredrag, og efter at have gennemført det, indser han pludselig, at han er forelsket. Det var et slag, og han bankede Bradley ned. Når han er klar over, at anerkendelse er uaktuelt, er han tilfreds med sin hemmelige kærlighed. ”Jeg har renset mig for vrede og had; Jeg var nødt til at leve og elske alene, og denne bevidsthed gjorde mig næsten til en gud ... Jeg vidste, at den sorte Eros, der overhalede mig, var sammenhængende med en anden, mere hemmelig gud. ” Han giver indtryk af en velsignet: han skænker Rachel alt, hvad der kan købes i papirvarer; stiller op med Christian; giver Francis fem pund og beordrer de komplette værker af Arnold Baffin om at læse alle sine romaner igen og finde i dem dyder, der ikke er set før. Han var næsten ikke opmærksom på Arnolds brev, hvor han fortæller om sit forhold til Christian og hans intention om at bo i to familier, som han beder Rachel om at forberede sig på. Men indrykket fra de første dage erstattes af kærlighedens lidelser; Bradley gør hvad han ikke burde; Julian afslører sine følelser. Og hun svarer, at hun også elsker ham.
Tyve år gamle Julian ser ingen anden måde at udvikle begivenheder på end at erklære sin kærlighed til forældre og gifte sig. Forældrenes reaktion er øjeblikkelig: at låse den med en nøgle og bryde telefonledningen, de kommer til Bradley og kræver, at deres datter skal være i fred; ud fra deres synspunkt kan den vellykkede gamle mands lidenskab for en ung pige kun forklares med vanvid.
Den næste dag slipper Julian fra under slottet; Bradley husker hektisk, hvor man skal skjule sig for Baffins 'retfærdige vrede, og husker Patara-villaen, forlader Priscilla, der slap væk fra Christian, hos Francis Marlowe, og efter bogstaveligt talt at have strakt sine arme ved Arnolds dør et øjeblik lejer en bil og tager Julian væk.
Deres idyll brydes af et telegram fra Francis. Uden at fortælle Julian om hende, kontakter Bradley ham telefonisk: Priscilla begik selvmord. Da han vendte tilbage fra postkontoret, mødes Julian ham i et Hamlet-kostume: Hun ville arrangere en overraskelse, der mindede om begyndelsen på deres kærlighed. Efter at han aldrig har fortalt hende om Priscillas død, overtager han omsider hende for første gang - ”vi tilhørte ikke os selv ... Dette er rock”.
Arnold ankommer til Patara om natten. Han vil tage sin datter væk, han er forfærdet over, at hun hverken ved om Priscilla's død, eller Bradleys sande alder, giver hende et brev fra sin mor. Julian bliver hos Bradley, men vågner op om morgenen, han opdager, at hun ikke er det.
Efter Priscillas begravelse ligger Bradley i sengen i dage og venter på Julian og ikke lader nogen komme ind. Han gør kun en undtagelse for Rachel - hun ved, hvor Julian er. Han lærte af Rachel, hvad der var i brevet bragt af Arnold: der beskrev hun "hendes forbindelse med Bradley" (dette var Arnolds idé). Det ser ud til, at hun kun kom til at sige: ”Jeg troede, at det var klart for dig, at alt var i orden i mit familieliv,” samler Bradley fraværende ind Arnolds intensionsbrev om at bo i to familier, og i det øjeblik dørklokken ringer og bringer de indsamlede værker af Arnold Baffin. Rachel formåede at læse brevet - med et vildt råb om, at hun aldrig ville tilgi Bradley, løb hun væk.
Bradley river bøgerne, som han bragte med raseri.
Et brev fra Julian kommer fra Frankrig. Bradley kom straks på vejen; Francis Marlo rejser til billetter.
Rachel ringer og beder om at komme til hende straks og lover at fortælle, hvor Julian er; Bradley kører. Rachel dræbte Arnold med den samme poker, som han havde slået hende på én gang. Bradley Pearson er anklaget for mordet - alt er imod ham: Rachels koldblodige vidnesbyrd, spaltede indsamlede værker, billetter i udlandet ...
I et efterord skriver Bradley Pearson, at Rachels mest kraftfulde sanser overraskede ham. Hvad angår påstandene - ”Jeg kunne ikke retfærdiggøre mig selv i retten. "Til sidst ventede mit eget, temmelig tunge kors på mig ... De kaster ikke sådanne ting."
Bogen er afsluttet med fire efterord med fire tegn.
Efterord Christian: hun hævder, at det var hun, der forlod Bradley, for han kunne ikke give hende et liv, der var værdigt for hende, og da hun vendte tilbage fra Amerika, malesterede han hende, og at han tydeligvis var skør: betragter sig selv som glad, selvom han faktisk ikke var tilfreds. Og hvorfor er der så meget støj omkring kunsten? Men for folk som Bradley er det netop, hvad de gør.
Efterord af Francis Marlowe: Han beviser sofistikeret, at Bradley Pearson var homoseksuel og havde en kærlighed til ham.
Efterord Rachel: hun skriver, at bogen er falsk fra det første til det sidste ord, at Bradley var forelsket i hende, hvorfor han opfandt en hidtil uset lidenskab for hendes datter (erstatning af en genstand og almindelig hævn), og at hun oprigtigt sympatiserer med den skøre kvinde.
Efterord Julian, der blev digter og fru Belling, er et elegant essay om kunst. Om de beskrevne begivenheder er der kun tre korte sætninger: ”... det var kærlighed, ikke underlagt ord. Ifølge ham alligevel. Som kunstner mislykkedes han. ”
