Stykket, der er baseret på plotet om motiverne fra myten om Oedipus, finder sted i det gamle Grækenland. Dronning Thebes af Jocasta for at forhindre, at orakelet forudsiger, at hendes søn, når han vokser op, dræber sin egen far, herskeren over Thebes konge Lai, for sytten år siden beordrede tjeneren til at skade fødderne på sin yngste søn, binde ham og forlade ham alene i bjergene på bestemt død. En bestemt hyrde fandt babyen og bar den til kongen og dronningen af Korint, der ikke havde børn, men drømte lidenskabeligt om dem. De rejste kærligt ham og kaldte ham Oedipus. Da han blev en ungdom, lærte Oedipus fra en af de delphiske ord, at han var villig til at dræbe sin far og gifte sig med sin egen mor. Uvidende om, at han er den adopterede søn af herskerne i Korint, forlader Oedipus dem og forlader byen. På vejen møder han en hesteskorte. En af hestene fornærmer Oedipus.En krangel brænder op mellem ham og den udugelige rytter. Rytteren svinger mod Oedipus, han ønsker at afvise slag, men efter at have savnet falder ikke på rytteren, men på sin gamle herre. Den gamle mand dør af et slag. Oedipus har ikke engang mistanke om, at hans far, kong Lai, hersker over Theben, er dræbt.
Jocasta, den utrøstelige enke, beklager bittert sin afdøde mand. Et par dage senere hørte hun rygter om, at kong Lais spøgelse næsten dagligt ved daggry var en soldat, der bevogtede fæstningsmuren i byen, talte usammenhængende med dem og bad ham advare sin kone om noget utroligt vigtigt. En aften kommer Jocasta på væggen i håb om, at hendes ankomst vil falde sammen med spøgelsens udseende, og mens spøgelset ikke er synligt, prøver han at kontrollere, om vagterne bedrager hende. Gennem hele samtalens scene dukker et usynligt spøgelse op igen mod væggen, idet han forgæves kalder sin kone og tigger om at være opmærksom på ham. Først efter afgangen af tsarinaen og hendes rådgiver Tiresias, lykkes soldaterne at skelne tsars spøgelse på baggrund af muren, der kun har tid til at bede tsarinaen blive overdraget for at passe på den unge mand, der for tiden befinder sig i udkanten af byen. Efter at have udtalt de sidste ord, forsvinder spøgelset, så det aldrig mere vises i de levende verden. På dette tidspunkt, ikke langt fra Theben, konfronteres Oedipus med Sfinxen, som han ledte efter overalt, men efter at have set ham tæt overfor kender han ham ikke straks, da monsteret vises foran ham i dække af en ung pige. Sfinxen på det tidspunkt var allerede træt af at lave gåder og dræbe alle dem, der ikke kunne løse dem, så han fortæller Oedipus svaret på sit næste spørgsmål og giver den unge mand mulighed for at komme ud af konkurrencen som vinder. Sfinxens nederlag giver Oedipus mulighed for at gifte sig med Jocasta, for dronningen har lovet, at hun vil gifte sig med en, der ved, hvordan man skal håndtere sfinxen og blive hersker over teberne, som Oedipus længe har søgt. Oedipus er glad, og ikke takke Sphinx for hans venlighed, der er tilfreds med sig selv, løber væk mod byen. Sfinxen er indignet over utakligheden af Oedipus, han er klar til at sende efter ham forfølgelsen af Anubis, en guddom med en krop og en sjakals hoved og beordre ham til at rive Oedipus i stykker. Anubis råder imidlertid sfinxen til ikke at skynde sig at blive gengæld og fortæller ham om den vittighed, som guderne besluttede at lege med den intetanende Oedipus: han skal gifte sig med sin egen mor, føde hendes to sønner og to døtre, og tre af børnene skal vil dø en voldelig død. Sphinxen er tilfreds med dette udsigt og accepterer at vente med at nyde billedet af Oedipus-sorg i fremtiden.
Oedipus og Jocastas bryllupsdag falder. De nygifte går på pension til Jocastas soveværelse. Dronningen beder sin mand om at hylde traditionerne og mødes med den blinde ældste Tiresias, den åndelige mentor for Jocasta. Tiresias er ekstremt pessimistisk med hensyn til ægteskabet med dronningen og for ung, og udover, som han tror, den fattige trampe Oedipus. Efter at have lært, at Oedipus er afkom til kongerne i Korint, ændrer Tiresias sin holdning til bruden og brudgommen og opfattelsen af dronningens ægteskab generelt.
Efter at have mødtes i Jocastas soveværelse, kaster de nygifte næsten øjeblikkeligt ned i en tung søvn til grænsen for mennesker, der er trætte af dagpleje. Hver af dem drømmer om rædsler - Oedipus forbundet med sfinxen, og Jocaste med incest, der er forudsagt for hende. Når han vågner op og ser gamle ar på Oedipus 'fødder, begynder den forbløffede Jocasta at spørge ham om deres natur og til hans lettelse finder han ud af, at han modtog dem, ifølge sine forældres historier, som et barn under en skovvandring. Ude af stand til at begrænse uroen, gør Jocasta hendes mand til en halv tilståelse og fortæller ham, hvordan en af hendes tjenestepiger angiveligt tog sin babysøn med gennemborerede fødder for sytten år siden til bjergene og lod ham der være alene.
De næste sytten år, det vil sige årene for gift med Oedipus og Jokasga, fløj forbi som et lykkeligt øjeblik. De kongelige ægtefæller i Theban havde fire børn, intet ødelagde deres eksistens. Men efter en spøgelsesrig lykke udbrudte katastrofe. Himmelen bragte en pestepidemi ned over byen, så kongen skulle opdage den sande sorg og forstå, at det bare var et legetøj i hænderne på hensynsløse guder. Oedipus får at vide, at hans far, konge af Korint, døde af alderdom. Denne nyhed er delvis endda behagelig for Oedipus, da den giver ham håb om, at han lykkedes at undslippe den skæbne, der var forudsagt af orakelet. Oedipus 'mor, Merope, lever stadig, men hendes avancerede alder er ifølge Oedipus et pålideligt forsvar mod gennemførelsen af den anden del af forudsigelsen. Men messenger, der bragte nyheden om kongens død, fortæller Oedipus, at han er den afdødes adopterede søn. For mange år siden fandt en hyrde, der var far til en messenger, babyen Oedipus i bjergene og bar til slottet.
Oedipus dræbte ikke Kong Corinth, men han minder om, at han på en eller anden måde alligevel forårsagede døden af en mand, som han mødte i krydset mellem veje, der førte fra Delphi og fra Davlia. I det øjeblik indser Jocasta, at det var Oedipus, der dræbte Lai, hans rigtige far, og indser, at forudsigelsen var komplet. I hellig terror forlader hun Oedipus og taler med messenger, Tiresias og Creon, broren til Jocasta, og begår selvmord ved at hænge på sit eget tørklæde. Oedipus, der husker anerkendelsen af Jocasta for sytten år siden, er overbevist om, at han er sønnen af Lai og Jocasta's tjener. Når han bemærker, at hans kone forsvandt, går han efter hende, men vender tilbage i forskrækkelse og rapporterer hans hustrus død. Hans øjne åbnes gradvist, han forstår, at Jokasta både er en søn og en mand, og pesten, der faldt på Theberne, er en straf for byen, fordi den største synder fandt tilflugt i den. Pesten kaldes for at varme atmosfæren, så der endelig bryder en tordenvejr, der kommer fra århundredes dybder. Oedipus rejser sig fortvivlet til sine kamre.
Efter et stykke tid kommer Antigone, en af Oedipus 'døtre, fra derfra. Hun kalder alle de tilstedeværende ovenpå: Antigone fandt liget af sin mor, og ved siden af ham - hendes far, der stak ud af hans øjne med den gyldne brosje af Jocasta. Alt omkring er dækket af blod. Creon kan ikke forstå, hvorfor Oedipus gjorde netop det: Han mener, at det ville være bedre at følge eksemplet med Jocasta. Tiresias er tilbøjelig til at tro, at dette er årsagen til Oedipus 'stolthed: han var den lykkeligste af dødelige, nu foretrækker han at blive den mest elendige af dem.
På scenen er der et spøgelse af Jocasta, klædt i helt hvidt. Kun den blinde Oedipus og de næsten blinde Tyrias er i stand til at se ham. Nu vises Jocasta kun foran Oedipus som sin mor. Hun trøster sin søn og fremover beskytter mod alle farer, fører ham væk efter sig selv. Sammen med Oedipus forlader Antigone også uden at ville skille sig med sin far. Alle tre forlader paladset og forlader byen.
