Handlingen finder sted i Frankrig i 1942. Flere mænd og en dreng på omkring femten sidder på en bænk, angst og frygt er på alles ansigt, de blev alle beslaglagt lige på gaden og bragt hit af tyske soldater. Fængslede gætte - hvad er det, en dokumentkontrol eller noget værre? Kunstneren Lebo målte næsen lige på gaden. Fange jøderne? Han foreslår selv, at alle af dem sandsynligvis vil blive sendt til tvangsarbejde i Tyskland. Arbejder Bayard hørte, at de for nylig i Toulouse har angrebet jøder. Hvad sker der med dem bagefter? Sendt til en koncentrationslejr?
Skuespiller Monceau, en munter ung mand, ryster utruligt på hovedet. Hvad har koncentrationslejren at gøre med det? Mange mennesker arbejder frivilligt i Tyskland - alle får en dobbelt ration. Men Bayard ryster på hovedet: biler med mennesker er låst, derfra slår stanken i næsen - frivillige er ikke låst sådan.
Marchand, en godt klædt forretningsmand, holder en ujævn, deltager ikke i den generelle samtale og ser ofte på hans ur. Når han ser i major og professor Hoffmanns korridor, erklærer han, at han må være den første, der kommer ind på kontoret, fordi han har travlt med forsyningsministeriet. Han har lov til at gøre dette.
Diskussionen genoptages. Den godtroende Monceau har stadig lyse udsigter: Hans fætter blev sendt til Auschwitz, og han skriver, at han er meget tilfreds, han blev endda lært at lægge mursten der. Bayar vinder: du kan ikke stole på nazisterne, det er bedre ikke at have nogen forretning med dem.
Blandt de tilbageholdte er Prince von Berg. Dette er forvirrende for alle, især psykiateren Ledyuk. Tom troede altid, at aristokratiet understøttede ethvert reaktionært regime. Von Berg forklarer ham roligt, at selvfølgelig en vis støtte, men at mange værdsætter deres navn, familie og ikke ønsker at skamme deres samarbejde. Fascisme er den største eksplosion af uhøflighed og kan i det mindste ikke finde allierede blandt virkelige aristokrater. Raffinerede mennesker kan ikke forfølge jøder og gøre Europa til et fængsel.
Skabsdøren åbnes, marsjerer ud, bakker ud, Marchand, han holder et pas i hånden. De fængslede blev håbefulde - Marshan var trods alt tydeligt en jøde, men han blev alligevel frigivet.
Monceau råder alle til at forblive mere selvsikre og ikke se ud som et offer - nazisterne har en særlig duft til de dødsdømte. Vi må få dem til at tro, at du ikke er en udstødt.
Men den marxistiske Bayard mener, at det til at tilpasse sig, undvige - det er skammeligt. Det forbandede borgerskab solgte Frankrig, lod fascisterne ind og ville ødelægge den franske arbejderklasse. For at føle sig stærk, må man stole på avanceret kommunistisk ideologi.
Ledyuk forsøger at argumentere med Bayar: kan ideologi hjælpe, når du bliver tortureret, forårsage fysisk smerte? Og von Berg med øjnene åbne med det samme spørger: Er de fleste af nazisterne ikke arbejdere? I modsætning til Bayard stoler aristokraten på personen - kun en stærk person kan ikke narre af en falsk idé.
Kaldt efter Marshan Bayar og tjeneren kommer ikke tilbage. Blandt de tilbageholdte er der et rygtet om, at alle er tvunget til at sænke deres bukser på deres kontor - de tjekker, om de er omskåret, og hvis du er en jøde, bliver de sendt til en koncentrationslejr og brændt i en ovn.
Det afgørende Ledyuk foreslår at forsøge at flygte, han får støtte af Lebo og drengen, som hans mor sendte for at lægge en vielsesring i en bondehandel.
Proceduren for kontrol af dokumenter og efterfølgende inspektion udføres af en major, kaptajn og professor. Kaptajnen og professoren er komplette antisemitter, og de er ikke i tvivl om rigtigheden af deres egne handlinger. Majoren er ny i denne forretning, han er lige ankommet fra fronten, og han er tydeligvis chokeret over, hvad han vil gøre. Når han er klar over, at de fængslede havde planlagt en flugt, advarer han Ledyuk om, at de overhovedet ikke er beskyttet af vagterne, som de antog, at der også er en væbnet vagt på gaden.
Folk forsvinder gradvist, en efter en, bag kontorets døre. Kun Leduc og von Berg forbliver i cellen. Sidstnævnte forsøger at fjerne psykiaterens samlede pessimisme - ikke alle mennesker er dårlige, der er mange virkelig anstændige mennesker i verden. Ledyuk, som ikke tvivler på aristokratens personlige anstændighed, er sikker på, at han ikke kan undgå at glæde sig over, at nazisterne vil lade ham gå og sørge for fejlen. Denne udsagn gør von Berg dybt vred. Selv er han afsky, endda med hjemlig antisemitisme, og da han arresterede tre musikere fra sit eget orkester i Østrig og, som han senere fandt ud af, ødelagde, var von Berg tæt på selvmord.
Ledyuk beder prinsen om at fortælle sin familie, hvad der skete med ham. De havde pålideligt husly, men hans kone havde en stor tandpine, så han rejste til byen for medicin, og derefter blev han beslaglagt. Von Berg kaldes ind på kontoret og frigives næsten øjeblikkeligt efter at have overdraget et pas, som aristokraten uden tøven overleverer Ledyuk. Dagens oplevelse har lært von Berg: for at samvittigheden skal være rolig, til at være empatisk lidt, at føle sig skyldig, må vi handle og gøre ting. Ledyuk tøver kun et øjeblik, hvorefter en pasning fra von Berg forsvinder ind i korridoren.
Døren åbnes, professoren kommer ud. Han ringer til den næste, men når han ser von Berg sidde bevægelig på en bænk og kigge ind i tomrummet, forstår han alt og rejser alarm. I slutningen af korridoren vises fire nye mennesker - nye arresteret. De er drevet af detektiver. De tilbageholdte går ind i cellen og sidder på bænken og kigger rundt i loftet og væggene. De har stadig alt forude.