Vassa Borisovna Zheleznova, pigenhed - Khrapova, 42 år (men ser yngre ud), rederiets ejer, en meget velhavende og indflydelsesrig person, bor i sit eget hus sammen med sin sovende mand, Sergei Petrovich Zheleznov, 60 år, tidligere kaptajn og bror, Prokhor Borisovich Khrapov, en skødesløs, drikkende person, indsamler alle slags slotte (samlingen efterligner som sådan søsterens proprietære instinkter). Natalya og Lyudmila, døtrene til Vassa og Sergei Petrovich, bor også i huset; Anna Onoshenkova - en ung sekretær og fortrolig af Vassa og samtidig en husspion; Lisa og derefter Fields er maids. Sømanden Pyaterkin er konstant i huset, spiller rollen som en spøgelse og hemmeligt slår Lisa i håb om at gifte sig med hende og blive rig; Guriy Krotkikh - leder af rederi; Melnikov er medlem af tingretten og hans søn Evgeny (lejere).
Rachel ankommer fra udlandet - hustruen til sønnen af Vassa Fedor dør langt fra hjemlandet. Rachelle er en revolutionær socialist ønsket af politiet. Hun ønsker at hente sin unge søn Kolya, som Vassa gemmer sig i landsbyen og ikke ønsker at give hendes svigerdatter, da hun forventer at gøre ham til arving til boet og efterfølgeren for hendes forretning. Vassa truer med at give Rachel til kønene, hvis hun insisterer på at vende tilbage til sin søn.
Vaskas hus er gysende velvære hviler på kriminalitet. Hun gifter sin mand Sergei Petrovich, når han er involveret i at forføre en mindreårig og truer ham med hårdt arbejde. Men først inviterer hun ham til at begå selvmord, og først når han nægter, drysser Vassa, der redder ægteskabet for ugifte døtre, pulver over hendes mand. Således undgår familien skammen fra retten. På denne serie af forbrydelser sluttede ikke. Pigen Lisa led af Vassas bror og hang til sidst i badehuset (folk fik at vide, at hun var død) Vassa var klar til at gøre alt for at redde huset og hendes forretning. Hun er vanvittigt forelsket i sine mislykkede børn, der var offer for deres fars tidligere uhæmmede liv og hans mishandling af deres mor. Fedor er ikke en lejer i denne verden. Lyudmila, i barndommen, efter at have set nok af sin fars forlystelser med afskyelige piger, voksede op med en svag sind. Natalya bliver gradvis beruset med sin onkel og kan ikke lide sin mor, som hun alligevel ser meget cool ud i sit temperament. Det sidste håb er barnebarnet, men han er stadig for lille.
Der er en vis lighed mellem Rachelle og Vassa, som de begge føler. Dette er hele, fanatiske figurer - ”livets mestere”;
Kun Vassa - alt i fortiden og bag Rachelle - fremtiden. De er ufrakommelige fjender, men respekterer hinanden. Ikke desto mindre beordrer Vassa sekretæren at rapportere kendemændene til Rachelle, men han gør dette udelukkende af hensyn til sit barnebarn, slutningen af stykket er uventet. Vassa er pludselig ved at dø. Der er en følelse af straf ovenfra for den absurde, pludselige død af hendes mand og skæbne over skæbnen: en del af Vassas penge er stjålet af Onosenkov, og resten af rigdommen bliver bortskaffet ved loven om en opløst bror, der uden tvivl vil spandere alt. Kun moren Lyudmila sørger over sin mor. Resten af hendes død berører ikke.
